Пигмеи нас встретили дружелюбно и снабдили бататом и корнями таро. Мы разбили свой лагерь вблизи их деревни и, отдохнув несколько дней, спустились с гор и вышли в речную долину…
Да, мне очень жаль, что я должен скоро уехать в Австралию с этого полного неожиданностей острова, с его непроходимыми лесами, с огромными пространствами болот, — закончил свой рассказ Питер Ман.
ЗАТЕРЯННЫЙ В ОКЕАНЕ
6 мая «Витязь» покинул Порт-Морсби и направился к группе островов Хермит. Этот архипелаг, открытый в 1768 году французским мореплавателем Бугенвилем, находится приблизительно в 90 милях к северо-западу от островов Адмиралтейства.
Путь к этим затерянным в необозримых водных просторах островам занял несколько дней. Но вот увенчанные белой пеной океанские волны остались позади, и «Витязь» режет спокойные воды лагуны. Здесь лишь легкий ветерок, вызывающий едва заметные полосы ряби.
«Витязь» бросил якорь у острова Марун, на берегу которого среди кокосовых пальм и банановых деревьев стояло шесть или семь похожих на шалаши хижин. А выше на склоне, заросшем кустарниками, в тени кокосовых пальм виднелся большой белый с красной черепичной крышей дом плантатора.
От берега отошла шлюпка, и вскоре можно было рассмотреть двух гребцов-островитян, третий, по-видимому, европеец с непокрытой рыжей головой, сидел на корме.
Вскоре мы познакомились. Это был молодой немец, управляющий кокосовыми плантациями. На острове он живет пять лет. Жалуется на скуку: ведь только два раза в год сюда приходит пароход из Австралии, который привозит продукты, забирает сушеную копру.
Кто-то из нас вспомнил роман Джека Лондона «Приключение». Прошло уже более полсотни лет, а положение меланезийцев не улучшилось. По-прежнему, как пауки, сидят на островах одинокие плантаторы (иногда с семьями) и беззастенчиво присваивают плоды труда аборигенов.
В тот же вечер мы отправились на плоские коралловые островки, окаймлявшие лагуну. Стук моторов нарушил тишину атолла, а по зеркалу воды побежал след от двух катеров. Вода настолько прозрачна, что кажется, можно рукой дотронуться до изящных веточек кораллов, а до них добрых полтора метра.
Но вот скрипнуло днище о кораллы — дальше прохода нет, нужно высаживаться.
По пояс в теплой воде бредем к берегу, ступая то по плотному снежно-белому коралловому песку, то по колючим полипам. Но вот и узкая полоса песчаного пляжа, а за ним стена тропической растительности. Проникнуть сквозь нее почти невозможно: густой кустарник, увитый лианами, масса невысоких незнакомых растений, некоторые из них покрыты колючками. Тут и там высятся кокосовые пальмы, почти на всех виднеются плоды. Масса орехов на берегу вдали от пальм, некоторые из них проросли. Возможно, часть из них занесена с других островов — орехи кокосовых пальм переносятся морскими течениями и прекрасно сохраняют свою жизнеспособность до полугода. Кроме пальм, кое-где виднелись огромные развесистые фикусы, с толстыми стволами, мохнатая казуарина[29], панданусы.
С трудом нам удалось проникнуть в этот зеленый массив. Там царил сырой полумрак, по опавшим листьям бегали мелкие ящерицы, на деревьях прятались гекконы[30], гнездились белые крачки; удалось заметить также стайку скворцов.
Но быстро сгущаются краски. Небо в красном зареве заката. Легкие, невесомые волны золотят ставшую нежно-розовой полоску кораллового песка. Ветер слегка колышет вершины пальм. Пора возвращаться.
На борту «Витязя» шумно обменивались впечатлениями. Начальник экспедиции В. П. Петелин и его заместитель И. А. Стоянов посетили меланезийскую деревню на острове Марун, где находится резиденция плантатора. В деревне, рассказали они, живут 30 рабочих, завербованных на других островах. А на острове Луб — самом большом из группы — живет около 30 человек аборигенов.
Население архипелага Хермит значительно уменьшилось по сравнению с 1876 годом, когда здесь побывал Н. Н. Миклухо-Маклай во время своего путешествия по западной Микронезии. Он называл эти острова так же, как и коренные жители островов, — Агамос; позднее оказалось, что это было искаженное английское название «Hermites»[31].
На другой день с первыми лучами солнца все были на ногах; предстояло продолжить экскурсию по коралловым островам. И вот мы снова бредем по белоснежному песку пляжа, еще не прогретому солнцем. Приглядевшись внимательно, видим узкий след, который пропадает в лесу. Еще и еще, а вот и существо, которое проложило эти тропки. То пестренький рак-отшельник, спрятавший свое нежное брюшко в большую тонкостенную раковину. Солнечные лучи застали его на суше; теперь придется пережидать зной.
29
Казуарина (Casuarina) — род растений семейства казуариновых. Деревья казуарина имеют сходство с обыкновенными хвощами.
30
Геккон (Gekkonidae) — семейство пресмыкающихся из отряда ящериц. Гекконы — ночные животные, питающиеся мелкими беспозвоночными — насекомыми, пауками, многоножками.