Во многих приключенческих романах, да и в специальной литературе, о тридакне говорится как о подводной ловушке пловцов — искателей жемчуга. Действительно, стоило тронуть бело-розовую мантию тридакны палкой, как створки захлопывались, зажимая палку, освободить которую было довольно трудно. Поэтому весьма вероятно, что руку или ногу ныряльщика, случайно оказавшуюся в таких тисках, освободить не удается.
Когда день начал клониться к вечеру, мы развели костер и на прутиках жарили шашлык из тридакны, запивая его соком кокосовых орехов. Воды на таких островках нет, и, наверное, поэтому обитаемы только большие острова вулканического происхождения, где имеются источники пресной воды.
Тридакны, прикрепляясь к живому или мертвому по-липняку, также входят в число рифообразователей; постепенно они полностью обрастают кораллами. Питаются они фитопланктоном, и хотя в тропических морях и открытых водах он очень беден, недостатка в пище тридакны не испытывают. Они питаются водорослью зоохлорелла, которая живет внутри раковины и находится с тридакной в симбиозе. Водоросль находит здесь укрытие, а ее непрерывное избыточное развитие обеспечивает обильный стол «хозяину».
Далеко от островка начинается свал в глубокие воды лагуны — здесь коралловое «дно» резко уходит вниз, и этот перелом рельефа четко обозначен белой, мохнатой от отдельных выступающих веточек линией, за которой начинается темная глубокая синева.
Облачка, покрывавшие небо почти весь день, иногда даже брызгавшие редким коротким дождем, куда-то исчезли, и оказалось, что солнце уже низко. Мы прошли берегом и по воде один за другим несколько островков. Перебраться с одного на другой не составляло труда — их соединяли перемычки не глубже метра. Пора и домой. И вот наш бот, за которым на буксире тянулась шлюпка, доверху наполненная кораллами — трофеями отряда бентоса, направился к «Витязю». На перегруженных боте и шлюпке все уместиться не смогли, и часть экскурсантов осталась на берегу в ожидании «второго рейса». Но начался отлив, и когда бот вернулся, то не смог пройти на прежнее место и вынужден был остановиться у края кораллового дна лагуны. Пришлось долго идти по пояс в воде по кораллам, но к самому боту подойти не удалось. Пришлось еще и плыть метров пять. Замочили и часы и фотоаппараты, утопили даже рюкзак с ракушками. Искать было некогда, темнело, вдалеке в теплом воздухе дрожали огни «Витязя».
Наконец все были на палубе, совершенно мокрые, усталые, с ногами, ободранными кораллами. Зато сколько трофеев, пополнивших потом коллекции института и Московского университета.
«Витязь» снялся с якоря, и утром в пустынном море уже не было видно никаких следов зеленого гостеприимного атолла.
СМЕРТОНОСНЫЕ ДОЖДИ. «ГОРОД АТОМНОЙ БОМБЫ**
В период Международного геофизического года «Витязь» произвел детальные исследования крупнейших впадин Тихого океана — Филиппинской, Бугенвильской, Палау, Марианской, Тонга и Кермадек. Но работы на Марианской впадине, начатые еще в 1955 году, не были закончены. Это и привело «Витязь» сюда снова в 1958 году.
Большой успех в новом рейсе выпал на долю гидробиологов. Дело в том, что уже с самого начала изучения жизни во впадинах, как правило, тралы приносили живые организмы. Однако в 1955 году в районе Марианской впадины тралы приходили пустыми: в них был грунт без признаков животных. Что же — эта глубочайшая часть Мирового океана безжизненна?
Начальник отряда бентоса Г. М. Беляев, боцман-тралмейстер Виктор Дергачев и их помощники за двое с лишним суток четыре раза спускали трал на максимальной глубине Марианской впадины. И вот перед нами один из тралов. В нем животные! Значит, и в Марианской впадине жизнь есть! Мы видим бледных многощетинковых червей, сизых голотурий[34], погонофор, похожих на сено.
Интересные материалы получили также и геологи. Они сумели взглянуть фотографическим глазом на таинственное морское дно на величайших глубинах.
Инженер лаборатории геологии моря Н. Л. Зенкевич еще в 1953 году сконструировал автоматический фотоаппарат и сделал первые снимки морского дна сначала на глубине около 100 метров. Через три года Зенкевич создал более совершенный аппарат с мощным источником света и электромотором, тянущим пленку. Фотоаппарат начинал действовать автоматически в момент соприкосновения с дном. При каждом спуске аппарат делал по двадцать фотоснимков вполне хорошего качества. На снимках видны камни, морские звезды и иногда даже следы неизвестных морских животных. Усовершенствованным фотоаппаратом Н. Л. Зенкевич сфотографировал дно Тихого океана на глубине в 9960 метров во впадине Кермадек, находящейся к северу от Новой Зеландии. Это мировой рекорд глубоководной фотографии.