Когда ветер немного утих, сделали несколько станций до дна, но настоящих глубоководных организмов выловили мало. Только раз или два попались типичные обитатели больших глубин — малиновые гребневики. Весь остальной улов — организмы, в других морях населяющие слой воды в среднем от 500 до 1000 метров. Здесь же они встречаются в нескольких тысячах метров от поверхности. Это загадка, которую еще предстояло решить.
По выходе из пролива Лаперуза недалеко от острова Хоккайдо спустили плавные сети, надеясь поймать сельдь. В сети попалось всего несколько рыб, но ихтиологи, вскрыв их, тотчас отметили очень интересный факт: у всех сельдей желудок был до отказа набит планктонными рачками. А ведь до сих пор считалось, что сельдь зимой почти не питается.
Вскоре «Витязь» повернул к югу. Постепенно становилось все теплее. Мы сменили полушубки на ватники, а валенки — на сапоги. Растаял лед на палубе, приборы уже не «обжигали» руки. Потеплением особенно довольны были сотрудники отряда бентоса: пробы грунта, взятые дночерпателями, до сих пор стояли в ведрах неразобранные — грунт нельзя было промывать на морозе.
В южной части моря было уже заметно приближение весны. В северных и умеренных водах, так же как и на суше в тех же широтах, отчетливо видна смена времен года. Учение о сезонах в море разработали советские исследователи П. П. Ширшов, В. Г. Богоров и Б. П. Мантейфель.
Весна в воде начинается со значительного увеличения количества фитопланктона. Потепление воды и увеличение интенсивности света стимулируют размножение этих одноклеточных водорослей. Они бурно размножаются, и вода приобретает зеленый оттенок. Как говорят, наступает «цветение» моря. Начало этого цветения было отмечено нашими планктонологами в южной части Японского моря еще в феврале. Здесь же ученые наблюдали и значительное количество зоопланктона — основной пищи пелагических рыб[7]. Недаром на самом юге вблизи Цусимского пролива зимует скумбрия.
Утром 1 марта «Витязь» вернулся во Владивосток. Трудности рейса были преодолены, впервые проведено изучение зимнего гидрологического и гидрохимического режима вод Японского моря, собрано большое количество проб планктона, бентоса и личинок рыб. Получены новые сведения, подтвердившие вывод известного исследователя дальневосточных морей К. М. Дерюгина об отсутствии глубинной фауны в Японском море.
* * *
Май 1952 года. Последние минуты перед отходом в новое плавание. В иллюминаторе — яркое солнце, голубое небо, светлые здания большого города. На столе последний букет черемухи, впереди серое море, туман, штормы…
Уходит последняя шлюпка с провожающими, и веселый весенний Владивосток постепенно скрывается вдали.
Основная цель экспедиции — комплексное исследование важных промысловых районов Берингова моря: прибрежья Камчатки, Олюторского и Анадырского заливов. Большой интерес представляла и гидрологическая съемка моря ранней весной.
В открытый иллюминатор плеснуло волной, но слегка, как предупреждение. Его пришлось закрыть, и, вероятно, надолго. В каютах теперь всегда тепло, даже на станциях — на корабле проведено паровое отопление.
Путь «Витязя» лежал через залив Анива к порту Корсаков, где мы должны были принять на борт гидрографов.
Еще на большом расстоянии от Корсакова непередаваемо приятно запахло водорослями… Прибрежные воды Сахалина, как и Приморья, Японии и Кореи, известны обилием бурых водорослей, называемых морской капустой или ламинарией. Эти растения прикрепляются к морскому дну специальными корневидными выростами. Ламинария имеет вид ленты шириной 5—35 сантиметров и длиной 3–5 метров. Морская капуста образует мощные заросли. Сырой вес этих подводных лугов составляет 7–8 килограммов на квадратный метр. Водоросли добывают со шлюпки при помощи шестов с крючьями на конце. Ламинария — пищевой продукт, основные потребители ее Япония и Китай. Из нее приготовляют более десятка блюд. У нас делают консервы «морская капуста», напоминающие по вкусу икру из баклажан.
Помимо ламинарии, на Дальнем Востоке добывают красную водоросль — анфельцию. Красные водоросли живут глубже бурых и покрывают дно небольшими кустиками. Эти водоросли используются преимущественно для получения агар-агара, применяемого в кондитерской промышленности, медицине, бумажной промышленности. Из водорослей можно добывать ценные кислоты, спирт, краски, ацетон. Пригодны они и как удобрение…
Показался порт Корсаков, в него мы не заходили — сберегая время, «Витязь» встал на внешнем рейде. Город находится на плоской равнине и с моря не виден — его закрывают портовые сооружения.