20 и 21 февраля прошли в сборе десантников, имущества и разведке противника. Окончательно сбор десанта был осуществлен к исходу 23 февраля. Сам корпус перешел в наступление в ночь на 24 февраля. Через два дня части корпуса овладели рубежом Ключи – Иванцево и почти полностью выполнили свою задачу. Но встречное наступление войск 50-й армии успеха не имело.
Кстати, о 50-й армии, которая и является главным объектом нашего исследования. Согласно извлечению из оперативной сводки № 35 Генерального штаба Красной армии на 8.00. 4.02.42, «50-я армия занимала прежнее положение на достигнутых рубежах»[40] и готовилась к продолжению наступательных действий в районе Варшавского шоссе. Ровно через сутки армия вела уже наступательные бои на всем своем фронте. В ночь на 7 февраля 1942 года и с утра 50-я армия ведет ожесточенные бои на всем фронте, противодействуя прорыву сильных групп противника из района города Юхнов в западном направлении.
Первой вступила в бой в районе Зайцевой Горы, как это ни покажется странным, не 50-я, а 10-я армия Западного фронта. Хотя на самом деле ничего странного в этом нет. Дело в том, что пока соединения и части 50-й армии с тяжелыми кровопролитными боями из района Юхнова продвигались вдоль Варшавского шоссе, пытаясь нащупать слабое место в обороне противника, чтобы вырваться на шоссе и окончательно перерезать его, 10-я армия, выполняя свою задачу, ушла далеко на запад. Освободив станцию Барятинская, города Киров и Людиново, соединения и части 10-й армии оказались ближе всех к Варшавскому шоссе в районе Зайцевой Горы.
Взломать оборону противника и выйти на шоссе в этом районе было приказано частям 385-й стрелковой дивизии. Сформированная в сентябре 1941 года в столице Киргизии городе Фрунзе дивизия имела следующий состав: 1266, 1268, 1270-й стрелковые полки, 948-й артиллерийский полк, 672-й отдельный зенитный дивизион, 403-й отдельный истребительно-противотанковый дивизион, 665-й отдельный саперный батальон, 836-й отдельный батальон связи, 470-й медико-санитарный батальон, 447-я отдельная разведывательная рота и другие части. Командир дивизии – полковник Савин Илья Михайлович. 25 ноября 1941 года дивизия прибыла на фронт и 8 февраля 1942 года получила первый боевой приказ: овладеть деревней Лощихино, находящейся в 16 километрах юго-западнее Зайцевой Горы. Нашим частям здесь противостояли части 19-й немецкой танковой дивизии, входившей в 40-й танковый корпус 4-й полевой армии.
В ночь с 8 на 9 февраля 1268-й стрелковый полк под командованием И.Д. Резниченко начал наступление на деревню Лощихино со стороны населенных пунктов Высокая Гора и Шемелинки. Полк был сформирован в 1941 году в городе Фрунзе. Младший и рядовой состав полка был укомплектован составом 1900–1918 годов рождения. Тыловые части комплектовались более старшими возрастами. Полный состав полка на момент наступления насчитывал: командиры – 175 человек; младший начальствующий состав и рядовые – 2258 человек[41].
Командир первого стрелкового батальона 1268-го стрелкового полка капитан Белов отдает приказ о наступлении первой и второй стрелковым ротам. В бой за Лощихино солдаты вступили прямо с марша при полном отсутствии разведки и артиллерийской поддержки. Уставшие от долгого перехода по занесенным снегом дорогам, бойцы дружно поднялись в атаку. Немцы встретили наступающих шквальным огнем, но в 12 часов дня двум нашим ротам удалось ворваться на северную окраину деревни. Однако остальные подразделения не смогли подойти к деревне из-за сильного огня противника. Полку пришлось отойти. В бою выбыло много строевых командиров; погибли командир первой роты лейтенант Кудельский, политрук Желенко и политрук первой пулеметной роты Подвальный. Вот и первые потери дивизии, которые будут с каждым днем расти как снежный ком. К концу мая 1942 года это полнокровное соединение в результате ожесточенных боев в районе Зайцевой Горы почти полностью потеряет боеспособность. Но об этом позже…