После прорыва блокады Уральска 22-я дивизия отводилась в район станций Ершов и Урбах — для укомплектования и отправления на Южный фронт, а Особая бригада Плясункова, как упоминалось, передавалась в I армию. Оставшейся 25-й дивизией и частью сил 50-й дивизии, создаваемой из Шипово-Деркульской группы, командование IV армии готовило наступление от Уральска на юг, вдоль реки Урал на Лбищенск и от Александров Гая Сломихинскую. При этом 75-я бригада 25-й дивизии привлекалась для первоначальных действий в полосе I армии. Соотношение сил сторон все больше менялось в пользу противника.
Штаб армии генерала Толстова размещался в Лбищенске, 2-й Илецкий конный корпус генерала Акутина (4-я и 5-я кавалерийские дивизии) находился на линии Барбастау — Линевская, прикрывая направление на Джамбейтинскую Ставку; 1-й Уральский корпус генерала Савельева (в составе трех кавдивизий, Уральского, Лбищенского, Калмыковского, Гурьевского, 33-го Николаевского пехотных полков, Семеновской и Брыковской дружин) — на линии Усиха — форпост Чаганский; 6-я кавалерийская дивизия полковника Бородина сосредоточилась в районе станицы Сломихинской.
Против правого фланга I армии, где должна была действовать 75-я бригада 25-й дивизии, противник группировался в районе хуторов Чесноков, Царево-Никольское, Грязно-Иртецкое, Ташлинский, пытаясь выйти на линию Уральск — Бузулук. Необходимо было вначале разгромить эту, находившуюся на флангах и в тылу I и IV армий, группировку противника и получить возможность выполнения основной задачи — наступления от Уральска на Лбищенск и от Оренбурга на Илецк.
В приказе М. В. Фрунзе № 02557 от 17 июля 1919 года требовалось: IV армии — не позднее 18 июля овладеть форпостом Чаганским и, закрепив за собой фронт станция Переметное, форпост Чаганский, Требухин, готовиться к наступлению на Лбищенск. Наступление от Александров Гая на Сломихинскую вести согласно с наступлением от Уральска на Лбищенск. 75-ю бригаду сосредоточить в районе Генварцевское (Январцево), Ембулатовский для удара в тыл противника на Иртецкое, Кинделинское.
I армии, удерживая занимаемое положение, сосредоточить ударную группу на правом фланге, в районе Усов, Чесноков, Тамбовцев и во взаимодействии с 75-й бригадой 25-й дивизии нанести удар в тыл противнику на Илецкий Городок[640].
В период подготовки наступления I армией 25-я дивизия продолжала вести бои двумя бригадами, нанося главный удар силами 73-й бригады и 25-го кавдивизиона на заходящем правом фланге в направлении станции Переметное, форпост Чаганский (Большой Шаган). Противник оказывал сильное сопротивление, действовал ожесточенно. В хуторе Круглоозерный удалось отбить большую группу пленных красноармейцев, которых казаки зверски истязали, отрезали уши, языки, вырезали на теле звезды, готовились всех расстрелять.
Наступление шло медленно, приходилось брать с боем каждый хутор. Некоторые части под сильными ударами противника вынуждены были отходить. Не хватало боеприпасов. Стояла сильная жара, люди и животные страдали от палящего солнца и зноя. Воды в степях не было, ее вынуждены были привозить и той не хватало даже на приготовление пищи. Население уходило с белогвардейцами. Колодцы заражались, забивались разлагавшимися трупами животных.
В одном из донесений того времени 73-й бригады говорилось: «Проезжая от самой границы (Уральской области. — Авт.) до Уральска, встречаешь одну и ту же картину: при входе в какой-либо поселок жителей почти нет, весь скот угнан, хозяйство разбито, все машины, как-то: косилки, молотилки и т. п. — в большинстве попорчены. В некоторых поселках встречаются жители из крестьян, живших в батраках у казаков. По их словам, есть много засеянного хлеба. Хлеб этот убирать некому и не на чем»[641].
В другом донесении о состоянии частей той же бригады сообщалось, что боеспособность и настроение хорошие, но снабжение ненормальное, присылают негодный к употреблению хлеб. Партработа из-за боев ведется плохо, газеты поступают редко и в малом количестве[642].
По мере удаления от Уральска в степи войска все больше нуждались в материальной и моральной поддержке. Газета «Известия Балаковского уисполкома» 24 августа 1919 года сообщала, что исполкомом Балаковского уездного Совета от «доблестного командира одной из лучших дивизий» товарища Чапаева получено письмо, где говорилось, что 225-й Балаковский полк формировался из пролетариата Балакова и его уезда, имеет в своих рядах достойных красноармейцев и командиров.