– Система наблюдения за пространством вокруг Суперструнника работает со сбоями, о чём я также докладывал. А она находится в ведении Погранслужбы. Изменения в конструкции Дженворпа не обсуждаются на коллегии ФАК и подписываются вашими представителями без надлежащих проверок. Есть и другие вопросы, которые должны быть решены в ближайшее время. Вот список.
Руслан подал командору блестящую пуговку флэшки. При этом он скомандовал терафиму:
«Запусти „клопа“!»
Шевчук взял флэшку, и невидимый глазу «клоп» – микроскопическая видеокамера – перепрыгнул на руку командора, уселся на один из волосков запястья, замер. Включиться он должен был только через час после активации.
– Разберёмся, – сказал Шевчук; в глазах его мелькнула не то тень досады, не то угроза. – Оказывается, вы действительно добросовестный работник, господин инспектор. Я отмечу это на правительственном совещании. У вас всё?
– Так точно! – вытянулся Руслан.
Шевчук посмотрел на Мешема.
– Спасибо, Джон, твой друг произвёл на меня впечатление. Как твои успехи?
– Нормально, – сказал пограничник. – Сэр, хочу попросить вас об одолжении: поговорите с Катериной, она увлеклась абиссальным дайвингом и не хочет слушать никого, в том числе инструктора. Это может плохо кончиться.
– Да, это похоже на Катьку, – кивнул Шевчук, задумчиво изучая лицо пограничника. – Она всегда отличалась дерзостью и отсутствием здравого смысла.
– Сэр…
– Хорошо, я поговорю с ней. Если у вас всё, то разрешите откланяться, у меня дела.
Мешем и Руслан одновременно отступили назад.
Шевчук повернулся к ним спиной, вошёл в туманную плоскость, исчез, как фантом.
Появился его телохранитель, открылась входная дверь. Гости проследовали в коридор, дверь за ними закрылась.
– Суров твой начальник, – сказал Руслан со смешком.
– Странно, что он нас принял, – признался вдруг Мешем, утратив на мгновение свой обычный бесстрастный вид. – Я думал, он отошлёт нас к своим замам.
– Ты с ним не дружишь?
– Я похож на человека, другом которого является командор Федеральной Погранслужбы?
Руслан засмеялся.
– Извини.
Они сели в лифт, спустились в холл отеля, живущий своей неторопливой жизнью.
– Я тебе больше не нужен? – спросил Мешем.
– Спасибо огромное за поддержку, – сказал Руслан. – Если честно, я сам не рассчитывал на встречу с командором. Но теперь, благодаря тебе, ситуация на Дженворпе изменится. Шевчук наведёт порядок. Хочешь, полетим ко мне, выпьем чего-нибудь?
– У меня другие планы. Доберёшься до метро?
– Без проблем. Погуляю немного и полечу на работу. Понадоблюсь – звони. Когда ты заступаешь на дежурство?
– Через сутки.
– Увидимся.
Они пожали друг другу руки, и Мешем двинулся через холл к выходу.
Рядом возник прежний молодой человек в бурнусе.
– Надеюсь, вам у нас понравилось? – На этот раз он заговорил по-русски, подчиняясь указаниям системы контроля. Внутри отеля всё контролировалось видеокамерами.
– О да! – искренне ответил Руслан.
За пределами здания было жарко, температура поднялась до тридцати градусов по Цельсию. Но пешеходы на площади не обращали на это внимания, увлечённые созерцанием местных архитектурных красот. Присоединился к ним и Руслан, также заворожённый атмосферой приобщения к памятникам старины, подхваченный потоком иного времени – скользящего мимо жизни, но от жизни этой зависимого.
Шевельнулся в голове терафим.
И тотчас же Руслан заметил в толпе знакомое лицо.
– О, господин инспектор! – широко улыбнулся астроном Сю Синьцзы. – Какая неожиданная встреча!
«Неожиданное в жизни случается чаще, чем ожидаемое», – вспомнил Руслан чьё-то изречение.
– Я тоже не ожидал вас встретить на Земле.
– У меня здесь друзья. У вас есть свободная минутка?
– Нет, я тороплюсь.
– Хотел рассказать вам кое-что интересное.
Руслан подозрительно посмотрел на обманчиво простодушное лицо китайца.
– Вас уже оправдали?
– Меня вызывали в безопасность, но отпустили. Я же говорил, что ни в чём не виноват. А вы что здесь делаете?
– У меня тоже в Абу-Даби есть друзья, – сухо сказал Руслан, с усмешкой подумав о Шевчуке. – Если хотите, идёмте со мной, по пути расскажете, что случилось.
– Моя информация требует спокойной обстановки, – покачал головой китаец. – К тому же я не хочу, чтобы нас видели вместе. Давайте встретимся на Дженворпе.
Руслан оглянулся, чувствуя затылком чей-то прицеливающийся взгляд.
Кругом сновали люди, мелькали улыбающиеся лица, никто не отводил глаза, никто не отворачивался. Но взгляд тем не менее ощущался осязаемым потоком внимания. Неужели интуиция не обманула: его ведут?
– Хорошо, через час жду вас в своём номере на Дженворпе.
Китаец кивнул и растворился в толпе.
И тотчас же проснулся терафим:
«Наноатака! Уничтожил три „пули“!»
Руслан замер, протягивая во все стороны «щупальца» экстрорезерва. Система защиты костюма включалась сама собой, автоматически, но он должен был почувствовать опасность. Или «взгляд в спину» и был проявлением угрозы? Кто-то целился в него сквозь оптический прицел?
Над головой бесшумно пронеслось такси с затемнённым блистером.
Чёрт! Это же самое верное средство доставки для киллера! Надо убираться отсюда подобру-поздорову!
Руслан вызвал службу такси.
Через минуту к нему спустился лёгкий «Форд». Он прыгнул в кабину, опять ощущая спиной чей-то липкий взгляд, торопливо скомандовал автомату:
– К метро!
Такси послушно вознеслось в небо.
«Кто стрелял, Шустрый? Заметил?»
«Ваш собеседник», – ответил терафим.
«Китаец?! – удивился Руслан. – Я думал, стреляли сзади…»
«Нет, вектор атаки определён точно».
«Кто же следил за мной?»
«Поток внимания был слабым, определить источник не удалось».
Руслан поёжился, вдруг осознав, какой опасности избежал. Появление Синьцзы случайным быть не могло. Он явно знал, что Горюнов в Абу-Даби. Но кроме него существовал ещё координатор атаки, заинтересованный в исчезновении инспектора, он и должен был следить за ним, докладывая обо всех перемещениях… кому? Китайцу? Тогда они работают вместе. Ещё кому-то? Мешему? Не похоже. Неужели самому Шевчуку?
Такси опустилось на паркинг-поле возле утёса метро.
Руслан, чувствуя свою относительную незащищённость, почти бегом направился в общий зал и вздохнул с облегчением, только когда занял свободную кабину. Подумал мимолётно: быть спасателем намного спокойнее…
Но если китаец не побоялся напасть на него при большом скоплении народа, означает ли это, что он запаниковал? Или запаниковал кто-то другой, приказав ликвидировать инспектора любым способом?
«Доложи Воеводину», – посоветовал внутренний голос.
Руслан набрал код, и «струна» метро отправила его на Суперструнник.
Глава 18
Мы подождём
Они долго рассматривали звёздную реку, теперь под ногами, а не над головой, и молчали. Потом Хржичка сказал, как бы извиняясь:
– Мы между Рукавами. Расстояние до Солнца – около семи тысяч эсве.
– Всё-таки ближе, чем в прошлый раз, – хмыкнул Терёшин.
Маккена посмотрел на него:
– Почему ты здесь?
Драйвер-секунда виновато шмыгнул носом, попятился.
– Она всё равно без сознания…
– Вниз!
Терёшин исчез.
Маккена повернул голову к Успенскому:
– В чём дело? Почему мы болтаемся в пустоте, как челнок без руля в море? Ты же утверждал, что инк ручного режима не повреждён «червями».
– Возможно, «червь» необычайно хитёр.
– То есть?
– Он включается только в момент старта и выводит из строя раутер. Либо одновременно тормозит аар-программу и дайк-систему.[29] Что, естественно, сбивает прицел, и мы летим в сторону от цели.
– Это можно исправить?
– В наших условиях вряд ли. – Успенский поймал жёсткий взгляд командира, торопливо добавил: – Я попробую.
– Виль, помоги ему. Вацлав, определись поточнее, где мы.
Маккена посмотрел на звёздную спираль «под ногами» – положение звёзд в глубине сферы обзора зависело от положения корабля и ориентации силы тяжести – и выбрался из командирского кокона.
Терёшин прохаживался по медотсеку, что-то бормоча себе под нос. Похоже, он пытался молиться. Увидев Маккену, встал по стойке «смирно».
– Всё нормально, кэп. Медик трудится, вытаскивает её из комы.
Маккена молча прочитал появлявшиеся в окошке диагноста надписи, склонился над реанимакамерой. Глаза Розы были закрыты, лицо казалось печальным. Впечатление складывалось такое, будто она плакала недавно.
– Иди, помоги ребятам, – сказал Маккена.
Пилот потоптался немного у прозрачного саркофага реанимационной капсулы, не зная, что сказать. Ободряющих слов не нашёл, исчез.
Маккена вырастил стул, присел напротив камеры, продолжая изучать лицо женщины. Спросил через минуту:
– Диагноз тот же?
– Кардиосплит, – отозвался медицинский инк. – Потеря мышечной синхронизации. Она живёт за счёт искусственного сердца.
– Прогноз?
– Нужна срочная операция.
– Я спрашиваю о прогнозе по обстоятельствам.
Инк помолчал, как это делает живой врач, прежде чем сообщить неприятность.
– Ещё один пространственный переход она не выдержит.
Маккена кивнул, сгорбился. Лицо его утратило обычную твёрдость.
– Она должна жить, – пробормотал он. – Сделай всё возможное.
– Разумеется, я делаю, – сварливо проговорил инк.
Маккена посидел ещё несколько минут, не меняя позы, потом размял лицо ладонями, поднялся в рубку.
Четыре с лишним часа «Ра» мчался по инерции, сориентированный на далёкое Солнце, едва различимое среди мириад других ярких звёзд на фоне центрального ядра Галактики.
Маккена ещё трижды спускался в медицинский отсек корабля, беседовал с инк-лекарем, думал, поднимался в рубку и молчал. Зачем-то он побывал и в транспортном отсеке, но свои действия ни с кем не обсуждал.
Экипаж трудился.
Хржичка вычислил реальные координаты космолёта, хотя это ничего в данный момент не решало. Расстояние до Солнца не изменилось. Лучу света пришлось бы преодолевать это расстояние семь тысяч лет.
Успенский и Иванов вскрыли все бортовые инк-системы, используя ремонтные кибы, заменили все узлы, какие могли, провели контроль функционирования уцелевших блоков. Но гарантии в том, что инк ручного режима сработает правильно, никто им дать не мог. Энергетически спейсер не зависел от состояния инконики, вакуумный «насос» работал исправно, подпитывая генераторы корабля, однако всё зависело не от него и не от слаженности экипажа, а от надёжной работы квантовых компьютеров, нацеливающих корабль. А именно в них все и сомневались.
Какое-то время космолётчики ждали появления преследователей, удивительным образом находивших корабль в космосе. Однако «черепахи» больше не вырисовывались в сфере обзора. Ни сзади, ни впереди. Они сделали своё дело, отогнали пришельца от Оси Зла, будучи уверенными в том, что тот никогда не достигнет родины и не расскажет, что видел.
Последнюю мысль высказывать вслух никто не стал. Но она владела умами всех космолётчиков и не желала уходить.
Подготовка к «струнному» прыжку закончилась.
Маккена собрал экипаж в кают-компании.
– Жду предложений.
Члены экипажа обменялись неуверенными взглядами.
– Мы не имеем права… – начал измученный невиданной нагрузкой Успенский.
– Что?
– Ждать. Мы обязаны донести до своих важную информацию.
Маккена оглядел лица подчинённых.
– Кто ещё так думает?
Хржичка отвёл взгляд.
– Надо лететь, командир. У нас нет выбора.
– Есть.
В кают-компании стало совсем тихо. С недоверием и ожиданием чуда экипаж смотрел на своего капитана.
– Есть, – повторил Маккена уверенно и властно. – У нас имеется исправный «крот». Мы с Розой останемся здесь и подождём вашего возвращения.
Члены экипажа растерянно переглянулись.
«Кротом» назывался автономный аварийно-спасательный модуль, в котором экипаж спейсера мог прожить какое-то время в случае чрезвычайного происшествия. Но его создатели не рассчитывали использовать «крота» так далеко от обжитой людьми зоны космоса.
– Кэп, вы понимаете… – начал Терёшин.
– Понимаю! – оборвал его Маккена. – Месяца два мы продержимся. «Крот» в рабочем состоянии, я проверял, «черви» в него не проникли. Мы возьмём дополнительный маяк, реаниматор и запас пищи.
– А если мы не…
– Отставить возражения! На сборы два часа! Все по местам!
Маккена вышел из кают-компании.
Все посмотрели на Хржичку.
– А что я? – развёл руками первый пилот. – Он сам решает, что делать.
– Это же верная смерть! А если мы не сможем добраться до Солнца?
– Какая разница? И в том и в том случае он не проигрывает. Наше возвращение не было предусмотрено.
– Тем более мы должны дойти! – сказал Иванов.
Подготовка «крота» к автономному плаванию в космосе длилась ровно два часа.
Модуль вывели наружу, загруженный запасами пищи и энергии под завязку. Проверили работу всех бортовых систем. Включили маяк, послушали звонкую капель аварийного зова на всех частотах.
Роза Линдсей слушала тоже. Она пришла в себя уже внутри «крота», куда уместили реанимационную камеру вместе с аппаратурой медицинского инка. Правда, что происходит, она не понимала, никто ей ничего не сказал.
– Давайте прощаться? – смущённо посмотрел на капитана Хржичка. Он не знал, как себя вести в этой ситуации.
– Никаких прощаний, – качнул головой Маккена. – Я не собираюсь ждать вас долго. Дойдёте, сообщите информацию и вернётесь с необходимым медицинским оборудованием.
– Конечно, кэп, – торопливо согласился первый пилот.
Маккена пожал руки подчинённым и скрылся в люке. Вскоре он появился в левой полусфере обзора, на фоне глубокой бархатной черноты, освещённый прожектором корабля. Помахал рукой, скрылся в капсуле «крота», похожей на диковинный кактус; в кактус его превращали «колючки» антенн защитной системы.
– Уходите! – донёсся его голос. – Доброго пути!
Хржичка проглотил ком в горле, сдавленным голосом скомандовал:
– Готовность ноль! Поехали!
«Кактус» начал удаляться и через минуту затерялся среди россыпи звёзд.
Тогда пилот зарастил кокон-кресло, сунул руку в перчатку ручного управления и шевельнул указательным пальцем, посылая импульс управления инку ручного режима.
«Ра» покрылся слоем прозрачного голубого пламени…
Маккена и Роза, лежащая в реаниматоре, наблюдали за стартом корабля через окно дальновидения, похожее на глубокий колодец. «Ра» был виден как золотой кристаллик, окутанный сеточкой молний. Потом он исчез.
– Всё будет в порядке, – бодрым голосом проговорил Маккена. – Они дойдут.
– Ты… остался… из-за меня, – сказала Роза едва слышно.
Маккена посмотрел на неё.
29
Раутер – маршрутизатор. Аар (англ. aar) – автономный обход неисправных узлов. Дайк (dike) – система, заглушающая дефектную часть программы.