— Какой я тебе малец! Я вполне созревшая барышня…
— А где у тебя семена — если ты вполне созревшая?
— Скоро будут! Только где тут детей сеять — прямо корней не приложу! Земля с орбиты, видать, сошла — уменьшилась до размеров горшка, места совсем нет. Одна я тут, одинешенька!
— Ая? - удивился Ваня. — Меня ты что — не считаешь?
— Ты — другой породы. Кружишь как вихорь, на месте не стоишь… — но любопытство, видать, вперед растения выросло, потому что живинка спросила: — А… и кто ж ты будешь?
Ваня представился и рассказал о себе:
— Я человек, только не дозревший. Мальчик я, отросток, в общем.
— А–а–а… Понятно. Значит, ты — малец‑то, а не я… Принеси‑ка мне воды, мальчик, я пить что‑то хочу! И побыстрее! — ему показалось, что даже чугунок брякнул — как вроде корневой ногой созревшая барышня притопнула.
Ваня сломя голову помчался на кухню, воды в ковшик набрал — и полил барышню. Хорошо, хоть не крови потребовала! А та тут же, видать, заснула — потому что, сколько ни заговаривал он с Кровохлебкой Земля–Воздух, молчало растение, будто воды в рот набрало. Так вот и стал Ваня мальчиком на побегушках у травы. Привередливая оказалась! Хорошо, что хоть не ела она, а только пила. Но зато с водой попробуй ей угоди! То кричит: ледяная, заморозить ты меня хочешь! Ну да, Ваня сбегал на колодец, воды свежей принес — и решил ее полить. (Пришлось разводить теплой водицей из самовара…) То пищит: горячая вода, сгорю я, засохну… Ну да, печь‑то топилась, а ведра рядом стояли — вот и нагрелась вода. (Пришлось на колодец бежать, за морозной водицей, подбавлять в горячую.) То — не отстоявшаяся водичка, то — взбаламученная, то такая, то сякая, и всё не этакая… Замаялся Ваня с этой травяной барышней. А она даже по имени не удостаивала его называть, всё мальчик да мальчик. Но напьется воды Кровохлебка — проспится, настроение у нее поднимется, тогда уж и поговорить с ней можно.
Бабушка Василиса Гордеевна за прялкой сидит, нитку сучит и говорит, что былину сейчас баять будет. А Кровохлебка ей с окошка:
— Былинку? Про жизнь былинок в степи? Давай! Это я люблю! Это очень–очень интересно!..
Василиса Гордеевна, покосившись на нее, но, решив, что ниже ее достоинства вступать в пререкания с травой, которой от горшка два вершка, ничего не отвечает, а бает былину–старину про Добрыню Никитича и Змея. И вот, когда после троих суточек и трех часов побил Добрыня проклятого супостата, захватившего в полон Князеву племянницу Забаву Путятичну, и Змей тот стал кровью исходить, Кровохлебка, вытянувшая в бабушкину сторону долгий стебель, выкрикнула со своего подоконника:
— Эх, и меня там не было! Я бы всю кровь‑то змеиную враз выхлебала!
— Вот ведь хвастуша! — бормочет прерванная на полуслове Василиса Гордеевна. А Кровохлебка Земля–Воздух не успокаивается:
— Не веришь?! Давай поры–те у мальчика откроем, кровь из него выпустим — я всю ее одним глотком заглотну…
Ваня испуганно смотрит на бабушку. Конечно, не верит он, что бабушка станет слушать какую‑то глупую траву, проводить над ним дурацкие эксперименты, а всё же…
— А не лопнешь? — спрашивает у кровожадной барышни Василиса Гордеевна.
— Ни за что! — сказало, как отрезало, растение. Но тут стук в окошко раздался, учительница Ванина пришла: и былина осталась недосказанной. Угощенье у бабушки оказалось не готово — и достался Ване на этот раз наглядный урок природоведения.
Тема была — деление клетки. Учительница не поленилась принести с собой микроскоп, на столике которого лежала живая инфузория–туфелька. Ваня, приставив глаз к микроскопу, увидал дрожащую живинку. Потом вдруг одна инфузория принялась делиться надвое. Ваня с бабушкой по очереди смотрели в окуляр — и видели, как нитки, вначале соединявшие клетки, перетерлись и из одной туфельки вышло две, и обе живёхонькие! Пока наблюдали за делением клетки, у Василисы Гордеевны шаньги подгорели, чего никогда еще не бывало!
Учительница с уверенностью говорила, что все состоят из клеток: и Ваня, и даже бабушка… Василиса Гордеевна как раз ушла доставать горелое печиво и, слава Богу, последнего утверждения не слышала.
Вернувшись, бабушка опять сунулась к микроскопу, долго глядела на двух живинок, потом, поджав губы, сказала, что знает, кто такая вторая Туфелька — это, конечно, ведогонь[14], не иначе…
— Что за ведогонь? — вытаращила глаза учительница.
— Ну, как же! — уставилась и бабушка на Нину Гордеевну. — У одной… этой… Зории–туфельки — душа, а у другой, значит, — ведогонь! Душа‑то ведь не могла разломиться надвое! Вот и выходит: кому что досталось…
14
Ведогонь - живущий в человеке дух, который во время крепкого сна может покидать на время тело и странствовать по белу свету; то, что Ведогонь. в это время видит, после пробуждения от сна кажется человеку сновидением. [Ред.]