— Чего тебе? — спросил нарочито грубо, тут главное себя соблюсти, не показать виду, что она ему интересна… Разве взять да на ту сторону перемахнуть? Обрыв, конечно, широкий, но попробовать стоит… Только наметился, да не успел — девчонка тут огорошила его:
— Меня за тобой послали…
— Кто?! — Ваня так наземь и сел.
Но девочка не ответила, а не преминула задать свой вопрос:
— Ты радио слушаешь, телевизор смотришь, знаешь, что на свете делается?
Ваня вздохнул: когда Коля Лабода включит радио на всю мощь — тогда и у них во дворе слыхать про то, что на свете делается… А о телевизоре и спрашивать нечего, телевизору в их доме не место…
— Темнота! — вскочила девочка на ноги. — Ты, может, и про то, что на юге творится, не знаешь, в Чечне?..
Ваня пожал плечами:
— Как не знаю, повоёвывают там…
— «Повоёвывают»! — передразнила девочка. — Знаешь, сколько наших в плену кавказском томится… Ужас! Ведь выручать их надо…
— Кого? — удивился Ваня.
— Кого, кого — пленных! В зинданах[18] их держат — ямы такие — на цепи, как собак…
— А что ж те, кому надо, не выручают? — снова удивляется мальчик.
— Потому что взрослым туда ходу нет, враз башку оттяпают…
— И… и чего?
— А того… — девочка подозрительно глянула на кусты репейника и голос приглушила: — Намечается секретная операция… Набирают ребятишек, чтоб полоненных[19] русских выручать… Армию ребят. Понял теперь?
Ваня глазами замигал: как‑то всё это странно… Может, она того…
— А как тебя зовут‑то? — опомнился.
— Стеша. Степанида.
«Какое имя… степенное», — Ваня подумал, а вслух спросил:
— И… и кто ж тебя послал?
— Военная тайна.
— Вона как! — воскликнул разочарованно. — А при чем тут я… Почему за мной послали?
— Значит, доверяют тебе…
Ваня изо всех сил зачесал башку… Вот ведь! Конечно, из Москвы ее прислали, откуда же еще‑то… Но как там про Ваню Житного прознали? Как?! Бывал ведь он в столице! На Красной площади посадил Шишок самолет, его представил встречающим, как графа Ивана Житного, а людям‑то в штатском только дай наводку — мигом разузнают всю подноготную.
— И… и много уж набрали дружины? — как‑то спросилось у Вани.
Стеша заулыбалась, даже узкие шпионские очки сняла — глаза у ней оказались разные: правый серо–голубой, левый желтый, как у рыси.
— Пока нет… — и заторопилась: — Нас с тобой вперед посылают, как разведчиков, понимаешь… Они проверить хотят, справимся ли мы, ребята… Это пока еще только проект… Но если мы оправдаем оказанное доверие — тогда и армию наберут. Понял? Мы сами будем набирать, кого захотим! Здорово, да?
Здорово‑то здорово, а всё же Ваню точило сомнение…
— А они с тобой не приехали?
— Кто? — уперла руки в боки девчонка.
— Ну, эти… разведчики из КГБ[20] или из ФСБ[21] — откуда они там?..
— Нет, они не приехали. Меня послали. Тебе что — меня мало?! Тебе, может, приказ с печатью подавай?!
Ваня застыдился — и вправду, чего это он, как главврач или директор школы, выпытывает да допрашивает…
А Стеша губы сделала куриной гузкой и в рюкзак свой полезла:
— Не веришь… Хорошо, будут тебе доказательства, будут, погоди–и…
— Да ладно, — Ваня пробормотал, но в рюкзак, не утерпел, заглянул — и мелькнула ему оттуда… кукла… Вот те на! Разведчица! В куколки играет!..
Стеша, проследив его взгляд, нахмурилась — и резко задернула замок. В руках у ней оказался голубой берет, — со значком десантника, всё как полагается, — который она тут же на свою рыжую башку и напялила. Берет оказался великоват…
— Твой? — Ваня спросил.
— Нет, твой! — съязвила девчонка.
Но Ваню после такого доказательства обуяли новые сомнения… Ладно, пускай она воздушная десантница, а он кто? Как он ей поможет? Он на парашютах‑то летать не обучен, и стрелять тоже не умеет… Как они полоны русские будут выручать: сил‑то у них нет богатырских… — А сколько тебе лет? — спросил Ваня.
20
КГБ - Комитет государственной безопасности СССР. Создан для борьбы с внутренними и внешними врагами государства. (При этом интересы государства и народа могут не совпадать). [Ред.]
21
ФСБ - Федера́льная слу́жба безопа́сности Росси́йской Федера́ции (ФСБ России). Преемница КГБ. [Ред.]