Реальную помощь Второй армии могла оказать только Первая, но даже простой связи между ними не было, не говоря уже о взаимодействии. Ставка тоже не сразу разобралась, в каком тяжёлом положении оказались части Самсонова. После Гумбинненского успеха в верхах уже оптимистично планировали наступление на Берлин, считая, что через два – три месяца наши солдаты будут маршировать по германской столице. Когда же сориентировались, время было упущено.
Оторванные от своих тылов, измученные и голодные, русские солдаты начали беспорядочный отход. Части смешались, управление ими было потеряно. Отступление фланговых корпусов поставило под угрозу разгрома остальные части армии. Два корпуса оказались в окружении. До конца августа они бились как могли, пытаясь выбраться из котла, но немцы всё плотнее и плотнее сжимали кольцо.
Немецкие пулемётчики
Командующий лично прибыл в передовые части и понял: наступление немцев уже не остановить. Видя, что его армия терпит жестокое поражение, и не имея возможности изменить исход битвы, генерал Самсонов застрелился.
Пленные русские солдаты
По разным оценкам, в плен попало до семидесяти тысяч наших солдат, в том числе и все раненые, а также тринадцать генералов. Остатки Второй армии отступили за реку Нарев. Затем, сосредоточив основные силы уже против Ренненкампфа, немцы оттеснили его части к Неману. Но план окружения и полного уничтожения русских войск не удался. Противоборствующие стороны оказались почти на тех же позициях, что и до начала войны.
О поражении Второй русской армии при Танненберге берлинские газеты раструбили на весь мир. Они объявили, что это реванш немцев за победу славян в битве при Грюнвальде, состоявшейся в этих же местах более пяти веков назад (речь шла о кровопролитной Грюнвальдской битве 1410 года, в которой войска Польши и Великого княжества Литовского остановили рвавшийся на восток Тевтонский орден).
Однако истинные результаты, достигнутые Германией в первые месяцы войны, были гораздо скромнее. Да, действительно, она выиграла операцию в Восточной Пруссии. Вместе с тем многие её соединения оказались разгромлены в отдельных боях. Поражение русских войск было тяжёлым, но совсем не полным, как заявляла кайзеровская пресса. Уже в течение каких-то двух месяцев наши армии полностью восстановили свою боеспособность.
Германская армия не смогла разбить своих противников поодиночке. Попытка блицкрига – плана молниеносной войны – провалилась. На Западном фронте они увязли во Франции, взять Париж сходу не получилось, французы устояли. Для победы кайзеровским войскам не хватило как раз тех двух армейских корпусов, что были переброшены против России. На Восточном фронте немцам даже не удалось снять угрозу вторжения русских в Восточную Пруссию. В результате Германии пришлось воевать на два фронта, чего немцы опасались больше всего. Всем становилось понятно: война будет долгой и упорной.
В память о победах Германии в Первой мировой войне в Танненберге в 1927 году был открыт мемориал. Но простоял он недолго: в 1945 году по приказу Гитлера в связи с приближением советских войск его взорвали.
Цивилизованные варвары
В зверствах фашистов в годы Великой Отечественной войны сегодня известно всем. Но мало кто знает, что солдаты кайзеровской армии немногим отличались от палачей Гитлера.
Ещё задолго до начала Первой мировой в германской печати развернулась настоящая антирусская компания. Немцам всегда преподносили славян только в образе врага, а русская армия представлялась им ордой необузданных варваров. Поэтому многие обыватели искренне считали, что в России есть племена, питающиеся сырым мясом. Дело доходило до абсурда. Так, к офицерам одной из наших частей, вошедших в Восточную Пруссию в августе 1914 года, бросилась женщина с младенцем, умоляя их не трогать её ребенка, а лучше съесть её саму.
Первыми, кто столкнулся с жестокостью кайзеровских солдат, были граждане России, находившиеся в Германии к началу боевых действий. В отличие от русских аристократов, предпочитавших отдыхать на французском Лазурном Берегу, интеллигенция и чиновники облюбовали курорты Германии. Здесь они могли за умеренные деньги пройти курс лечения в санаториях, да и в целом цены не так кусались. Сезон 1914 года был особенно многолюдным. Кроме того, в Берлине находилась крупная русская колония. Её обитатели, а также все курортники были интернированы[3]. С большим трудом он смогли потом добраться до России через нейтральные страны.
3
Итернирование – особый режим ограничения свободы граждан, оказавшихся на территории неприятельского государства; арест, задержание.