На Красной площади 7 ноября 1940 года состоялись военный парад и демонстрация трудящихся. Вечером первые лица государства собрались на кремлевской квартире Сталина на праздничный ужин. В конце своей застольной речи Сталин разгневался, намекая на свое окружение:
– Люди беспечные, не хотят учиться и переучиваться. Выслушают меня и все оставят по-старому. Но я вам покажу, если выйду из терпения. Вы знаете, как я это могу. Так ударю по толстякам, что все затрещит. Я пью за тех коммунистов, за тех большевиков партийных и беспартийных (беспартийные большевики обыкновенно менее самодовольны!), которые понимают, что надо учиться и переучиваться…
На совещании высшего руководства Германии 31 июля 1940 года принято решение о подготовке войны против СССР. Начиная с осени советско-германские отношения начали ухудшаться. Молотов 12–13 ноября посетил Берлин, но переговоры не принесли ощутимых перемен. Стало ясно, что Советскому Союзу придется противостоять угрозе со стороны Германии. Однако Сталин решил продолжать выказывать доброжелательное отношение к Германии, чтобы оттянуть немецкое нападение на как возможно более поздний срок.
В Свердловском зале Кремля в феврале 1941 года состоялось совещание военных летчиков и летчиков-испытателей, на котором вместе с командованием ВВС, руководством Народного комиссариата авиационной промышленностью и ведущими авиаконструкторами присутствовал Сталин.
Нарком авиационной промышленности СССР А.И. Шахурин вспоминал: «Обсуждались вопросы, связанные с новой авиационной техникой. Причем, выступали только летчики… Сталин внимательно слушал всех выступавших и, когда список ораторов был исчерпан, взял слово. Он сказал, что старых машин мы больше не выпускаем, и тот, кто надеется продержаться на них, пусть не надеется: ничего из этого не выйдет. На старых самолетах легче летать, но на них легче и погибнуть в случае войны. Пусть все летчики увидят выход только в том, чтобы быстрее осваивать новую технику, овладевать по-настоящему новым вооружением. Затем Сталин подробно остановился на основных типах боевых воздушных машин Германии, Англии, Франции, СЩА. Не пользуясь никакими записями, он говорил по памяти об их скоростях, вооружении, высотах, боевой нагрузке и т. п. Сообщенные им данные были предельно точными, чем Сталин просто поразил всех участников совещания.
Свое выступление он закончил словами:
– Изучайте новые самолеты. Учитесь в совершенстве владеть ими, использовать в бою их преимущества перед старыми машинами в скорости и вооружении. Это единственный путь».
Американцы 1 марта 1941 года предупредили советское руководство о предстоящем немецком вторжении в их страну. Разведчик Рихард Зорге 5 марта сообщил в Москву примерную дату немецкого вторжения в СССР. На имя Сталина 19 апреля поступило послание Черчилля, в котором тот, ссылаясь на заслуживающего доверия агента, предупреждал о предстоящем нападении Гитлера на Советский Союз…
Советский плакат
В Москве 5 апреля 1941 года был заключен советско-югославский Договор о дружбе и ненападении (за день до вторжения германских войск в Югославию). Дипломат Н.В. Новиков вспоминал о банкете, устроенном тотчас после подписания договора: «Застольная беседа, время от времени прерываемая тостами, длилась несколько часов и продолжалась почти до рассвета. Шла она по большей части между Сталиным и Гавриловичем[7]… Какие темы затрагивались в этой ночной беседе? В первую очередь, конечно, о войне, о военной угрозе, нависшей над Югославией и Грецией…
– А известно ли вам, господин Сталин, – спросил Гаврилович, – о слухах, будто Германия собирается напасть в мае на Советский Союз?