На практике лишь к 1947 году физики создали теорию, согласно которой изотопы ртути 196 и 199 обладают наибольшим сечением захвата нейтронов.
То есть существует вероятность того, что они превратятся в настоящее золото-197.
Предположение проверили опытным путем.
Из 100 мг ртути в результате длительного облучения замедленными нейтронами удалось получить 35 мг настоящего золота.
Группа ученых (Гесс, Ингрем и Гайдн) немедленно обнародовала результаты опыта в узкоспециальном журнале «Физикл ревью», и эта информация не вызвала в кругах физиков-ядерщиков большого интереса.
Морально они уже не первое десятилетие были готовы к этому.
Зато через два года о чуде пронюхала бульварная пресса…
Таблоиды раздули сенсацию.
Началась форменная истерия.
В результате нее французская биржа на какое-то время оказалась парализована: брокеры не знали, покупать акции золотых рудников или уже не стоит…
Паника в финансовом мире со временем улеглась.
Люди поняли, что в принципе получить золото из ртути возможно, но это такой трудоемкий процесс, что овчинка выделки не стоит: себестоимость готового продукта, полученного в атомном реакторе, во много раз дороже «короля металлов», добываемого в шахтах…
Через пару лет сотрудники лаборатории Демпстера изготовили более весомое количество золота.
Не специально, а так, в порядке хобби.
Просто ставили в камеру ампулу с ртутью, когда сила излучения в ходе очередного эксперимента была подходящая…
В конце концов ртуть-196 полностью трансмутировала в золото.
Этот крошечный кусочек стал раритетом Чикагского музея науки и промышленности.
Он всегда вызывает у посетителей большой интерес…
Ведь это искусственное, но самое настоящее высокопробное золото — реальное воплощение мечты алхимиков всего мира на протяжение почти двух тысяч лет!..
Глава первая
«ИСТОРИЯ АЛХИМИИ»
В 1832 году профессор философии Карл Христоф Шмидер из города Кассель завершил работу над книгой «История алхимии».
Получился здоровенный том.
Читая ее, трудно избавиться от удивления.
Фигурально выражаясь, начав за упокой, маститый философ закончил за здравие.
С истинно немецкой скрупулезностью он собрал материалы, какие только сумел найти, проанализировал их, чтобы отделить легенды от фактов, и пришел к выводу, что… не все так просто, как принято думать.
Вместо обычного исторического обзора алхимии получилась если и не реабилитация «лженауки», то во всяком случае нечто похожее на это.
Профессор пришел к выводу: не исключено, что существует технология превращения одного металла в другой, но эти знания были утрачены еще в средние века, а сама алхимия была дискредитирована многочисленными обманщиками.
Ведь летопись сохранила не только многочисленные байки о мошеннических проделках, к которым прибегали шарлатаны и аферисты, чтобы выдать себя за адептов алхимии…
До нас дошли истории, как из веществ, не содержавших золото, алхимики вроде бы делали самое настоящее высокопробное золото!
И много золота, тонны!
Чтобы осуществить трансмутацию неблагородных металлов в золото, нужен был препарат, изготовленный из философского камня (другие названия этого препарата — «Великий эликсир», «Красная настойка», «Красный лев»)[3].
Для превращения металлов в серебро требовался препарат «второго порядка» («Белый лев», «Белая тинктура», «Малый магистериум», «Малый эликсир», «Белый камень»…).
Он тоже изготовлялся из философского камня — путем сплавления последнего с небольшим количеством серебра.
Соотношение — 1:100.
Поскольку пары от расплавленных металлов приводили снадобье в негодность, перед тем, как бросить требуемую «дозу» в тигель с исходным металлом для трансмутации, его заворачивали в бумажку или помещали внутрь шарика, скатанного из воска.
Когда препарат попадал в кипящую ртуть (или другой расплавленный металл), содержимое тигля начинало бурлить, цвет менялся, на поверхности появлялась пена…
На трансмутацию неблагородного металла в серебро или золото требовалось в среднем около часа.
Продолжительность зависела как от количества исходного металла, так и от силы самого камня…
Кроме того, из философского камня делался эликсир жизни[4].
Человек, принимающий его, значительно увеличивал продолжительность жизни и встречал смерть без унижающих достоинство старческих недугов…
3
По всем описаниям — очень тяжелый порошок, похожий на измельченное стекло темно-красного цвета.
4
Другие названия — «Красная тинктура», «Золотой напиток» (лат. aurum. potabile), «Панацея жизни», «Жизненный эликсир»…