— Что, нравится? — спросил хозяин, глядя на мальчика.
Доктор Бух был стройный мужчина лет сорока — сорока пяти. Его волосы, чуть посеребренные сединой, были зачесаны назад и открывали высокий лоб. Взгляд умных глаз спокоен и доброжелателен.
— Сколько книг! — восторженно промолвил Фридрих. — Ведь только из-за этого я и пришел к вам, доктор Бух. Есть ли у вас какие-нибудь книги по химии? Я бы хотел почитать.
— Только почитать? Твой отец рассказывал мне, что ты пытался проводить опыты… Хорошо, мальчик, я дам тебе книги. — Бух указал на одну из полок. — Здесь только химическая литература, можешь выбрать все, что тебе понравится.
Фридрих не верил глазам своим, будто перед ним не доктор Бух, а сам Али-Баба со своими несметными богатствами…
С той поры Фридрих часто заходил в дом к доктору Буху. Постепенно они стали большими друзьями. Бух когда-то и сам мечтал о химии, однако так и остался верен медицине. Но теперь любознательность Фридриха снова пробудила в, нем интерес к этой науке.
Учебники химии Лавуазье[393], Клапрота[394], Бертолле, журналы академий наук Берлина, Лондона, Стокгольма. Книги, книги, книги… Фридрих читал без устали и обсуждал все интересующее его с доктором Бухом. Год от года мальчик набирался знаний. Особое впечатление произвела на него статья Дэви, в которой говорилось о получении двух новых металлов — калия и натрия[395].
Калий. Это действительно исключительный элемент. Металл, который при соприкосновении с водой разлагает ее, а образовавшийся водород воспламеняется. Наверняка удивительное зрелище, — эти мысли не давали Фридриху покоя. Он решил во что бы то ни стало получить металл. Прежде всего надо было собрать электрическую батарею.
В этом ему опять помог доктор Бух, познакомивший Фридриха с Бунзеном — мастером Франкфуртского монетного двора.
— Медные пластины мы легко найдем, — сказал Бунзен. — Пойдем со мной. — Он толкнул маленькую железную дверь, и они очутились в низком, полутемном подвале.
— В этом сундучке хранятся старые русские монеты. Они отлиты из чистой меди. Бери, сколько нужно.
— Можно штук десять-пятнадцать? — робко спросил Фридрих.
— Бери даже двадцать. Только вот где нам найти цинковые пластины, этого я и сам пока не знаю.
Фридрих чувствовал себя бесконечно счастливым. Большие, тяжелые монеты оттягивали карманы куртки.
Через несколько дней мастер Бунзен нашел цинковые пластины, и вскоре батарея была готова. Глиняные сосуды, вставленные в ящик, Фридрих спрятал под кроватью, оттуда торчали лишь два конца проводов. Однако все его попытки получить калий не дали результата. Он хотел расплавить едкое кали в разнообразных сосудах, подолгу пропускал ток, но безуспешно. Может быть, ток недостаточно сильный, разочарованно подумал он. Хорошо еще, что батарея работает. Как-то Фридрих случайно дотронулся до электропроводов батареи обеими руками и испытал довольно сильный удар током. Тогда он решил подшутить над своей сестренкой.
— Хочешь, я покажу тебе что-то интересное? Пойдем со мной.
— Только обещай, что не будешь получать удушливые газы, — сказала сестра, подымаясь за ним по лестнице.
Через несколько минут в комнате Фридриха раздались отчаянные крики. Электричество «трясло» сестру, от страха она не могла разжать ладони и высвободиться от оголенных проводов. Испуганная девочка кричала, а Фридрих заливался смехом. Наконец он отдернул провод, и она, побледнев, упала на кровать. В ее глазах был безумный страх. Через несколько минут она пришла в себя и стала кричать на брата.
— Убийца! Я больше не буду помогать тебе! Ты мне не брат!
— Что случилось? — раздался испуганный голос матери. Услышав громкие крики, она вбежала в комнату сына.
— Ничего, мама. Ничего страшного. Я только показал ей, какая чудесная сила у электричества.
— Он хотел убить меня, мама. У меня и сейчас еще дрожат руки и локти очень болят. Это все его несносная батарея.
— Фридрих, постыдись. Ты уже большой, а делаешь глупости. Отец не одобрит твоих поступков.
Отец действительно рассердился, но Фридрих доказывал ему, что все не так опасно и страшно, как кажется.
— Если хочешь убедиться, можешь испробовать на себе.
— Это еще зачем? — спросил возмущенный отец.
— Женщины страшно трусливы, — бормотал Фридрих себе под нос. — Я сам пробовал много раз. Пойдем, ты тоже попробуешь!
394
Сочинения М. Г. Клапрота, ранее опубликованные в научных журналах, были собраны в пяти томах: Beitrage zur chemischen Kenntnis der Mineralkorper, 1795–1810 («К химическому познанию минеральных тел»). Шестой том («Химические акты смешанного содержания») вышел в 1815 г.
395
См.: Дэви Г. О некоторых химических действиях электричества. — М.—Л.: Гостехтеоретиздат, 1933.