— Невозможно, чтобы бор не выделился, — сказал Девилль, продолжая рассматривать белый порошок.
— Если образовалась окись алюминия, должен получиться и бор, — заметил Вёлер.
— Может быть, бор соединился с избыточным алюминием?
— Ответ нам даст анализ. Надо растворить алюминий и проанализировать образовавшийся раствор.
Вёлер опустил кусочек алюминия в стакан с соляной кислотой. Когда реакция закончилась, на дне стакана собралось несколько черных блестящих кристалликов, не растворявшихся в кислоте. Вскоре ученые убедились, что они получили новую аллотропическую форму бора — кристаллический бор[451]. Эти маленькие блестящие кристаллики соперничали по твердости и блеску с самым твердым минералом — алмазом.
Сотрудничество ученых привело «еще одному значительному открытию. Им удалось получить в чистом виде и элемент титан[452]. Вёлер знал по своим прежним исследованиям, что титан обладает весьма значительной реакционной способностью. Он очень легко связывается с азотом, образуя нитрид, поэтому все опыты по его получению он проводил в атмосфере водорода. Восстановление расплавленного фтортитаната калия параминатрия привело «получению чистого металла. Прежде пытались получить его и Берцелиус, и Уолластон, и Вёлер, но вместо металла образовывался нитрид, ошибочно принимаемый ими за металл. Чистый титан был очень похож на железо. Как и железо, он растворялся в соляной кислоте, образуя раствор хлорида титана.
Плодотворная деятельность Девилля в области металлургии принесла ему славу непревзойденного специалиста. Во время одного из регулярных воскресных собраний в его лаборатории среди посетителей появился высокий, статный незнакомец. Он с интересом рассматривал печи, тигли, изготовленные из графита, магнезита и окиси кальция. Когда посетители разошлись и лаборатория опустела, он подошел к Девиллю и сказал:
— Я русский, и к вам по поручению государя.
— Чем обязан этой чести?
— В царской казне хранится много отходов платины, оставшейся после чеканки монет. Кроме того, там хранятся руды, богатые платиной. Существует мнение, что извлечение платины из этих материалов известными методами невозможно[453]. Я послан к вам с просьбой о содействии.
— Единственное, что мы можем сделать, — оказал Девилль, — это изучить возможность извлечения платины из ваших материалов здесь, в нашей лаборатории. Этим могу заняться я сам, а также помощник Дебре.
Несколько месяцев спустя в лабораторию Девилля доставили ящики, присланные из России. В них было пятьдесят шесть килограммов платиносодержащих материалов. Девилль и Дебре немедленно приступили к работе. Около четырех месяцев непрерывно проводились процессы, а два ученых работали посменно — один днем, другой ночью.
Когда русский посол в Париже прибыл к ним за полученным металлом, Девилль передал ему 42 кг чистой платины, отлитой в слитки, и один слиток иридия весом 1,8 кг. Несмотря на большое количество обработанных материалов и сложные операции, было потеряно только 120 г благородного металла. Эта работа еще раз подтвердила репутацию Девилля как одного из самых выдающихся специалистов по платиновым металлам.
В последующие годы продолжились опыты по получению металлов в чистом виде. Так, при восстановлении окислов хрома и марганца был применен уголь, полученный из сахара, а кобальт и никель удалось получить термическим разложением их оксалатов.
В высокотемпературных печах удалось провести разложение многих веществ, которые до тех нор считались чрезвычайно стойкими. Под действием высокой температуры происходит распад молекул на более простые частицы. Этот процесс, названный термической диссоциацией, имел чрезвычайно большое значение при определении молекулярных весов газообразных веществ. Метод определения молекулярных весов веществ по Дюма находил ограниченное применение из-за невысокой термостойкости стекла. Чтобы расширить возможности этого метода, Девилль применил фарфоровые сосуды, а нагревание проводил парами кипящих серы, ртути, кадмия или цинка. Таким образом, ему удалось провести измерения при 1000°, а в некоторых случаях даже при 1200°С.
451
Кристаллическое состояние — обычное состояние бора; по твердости он занимает второе место после алмаза; аморфный бор образуется при определенных условиях. —
452
Электролитически чистый титан впервые получен в 1895 г. А. Муассаном, а затем в 1910 г. Хёнтером. Участие Девилля в получении чистого титана в трудах историков химии не зарегистрировано. См.: Фигуровский Н. А., ук. соч., с. 127–128; Меншуткин Б. Н. Курс общей химии. — Л.: Госхимтехиздат, 1933, с. 413; Бескин А. Л. Титан. — В кн.: Крицман В. А., ук. соч., Ч. II, с. 235–243.
453
В начале 20-х годов XIX в. на Урале были открыты месторождения платиновой руды. 1825 г. считается годом начала промышленной добычи платины. Русские ученые и инженеры с успехом исследовали платину и искали способы ее практического использования. Уральский инженер A. Н. Архипов (1785–1840) первым изготовил изделия из платины. Член-корреспондент Петербургской Академии наук П. Г. Соболевский (1782–1841) со своими сотрудниками нашел оригинальный способ химико-металлургической обработки платины в Соединенной лаборатории Горного кадетского корпуса (ныне Ленинградского горного института им. Г. В. Плеханова). Кроме платины Соболевский, по мнению академика B. И. Вернадского, открыл осмистый иридий. Наряду с изучением платины в России (которое привело к открытию К. К. Клаусом нового элемента — рутения) открытие Соболевского вызвало большой интерес за границей, где платину изучали Дэви, Берцелиус, Уолластон, Гумбольдт и др. Возможность обработки платины по способу Соболевского привела й решению русского правительства приступить к чеканке платиновых монет, которая продолжалась с 1828 по 1844 г. После применения Сент-Клер Девиллем для плавления платины кислородно-водородного пламени в 60-х годах XIX в. изготовление платиновых изделий по методу Соболевского было прекращено (Плоткин С. Я. Петр Григорьевич Соболевский. — М.: Наука, 1966; Волков В. А. и др., ук. соч., с. 468).