Результаты оказались весьма неожиданными. Молекулярный вес хлорида алюминия, определенный при 500°, был около 272, а при 1000° — около 136. Подобные же результаты были получены и для ряда других веществ.
Ошибок во время измерений быть не могло, так как помощник Девилля Трост проводил все эксперименты с исключительной точностью, и тем не менее величины молекулярного веса зависели от температуры. Чем выше была температура, при которой проводили измерение, тем меньше оказывалось полученное значение.
На основе этих данных Девилль сделал вывод: при высоких температурах молекулы распадаются — протекает термическая диссоциация[454].
Некоторые ученые встретили этот вывод с недоверием, но вскоре они изменили свое мнение, так как доводы ученого были неоспоримы.
Многие научные общества избрали Девилля своим почетным членом[455], выразив таким образом признание его научных достижений. В 1861 году он стал членом Парижской Академии наук. За шесть лет до этого, в 1855 году, во время одной из бесед он узнал, что Дюма намеревался выдвинуть его в члены Академии за создание промышленного метода производства алюминия. Девилль всячески противился этому решению: он считал неэтичным для себя стать членом Академии раньше брата: Шарль Девилль сделал значительный вклад в геологию и, как полагал Анри, должен был раньше его стать членом такого уважаемого всеми научного учреждения Франции.
Только после того, как Шарль был избран в члены Академии, Анри Девилль дал свое согласие. Братья Девилль, как и прежде, тепло относились друг к другу. Они дружили семьями. У Анри было пятеро сыновей, а у Шарля — четыре дочери.
— Видимо, в старости у меня будет дочь, а у тебя сын, — частенько шутил Анри.
— Ты имеешь в виду Анриетту? — спросил Шарль.
— Отношения между моим сыном и ею совсем не похожи на родственную привязанность кузена к кузине, Шарль. Кажется, Этьенн влюблен в твою дочь.
— Как видно, нам придется готовиться к свадьбе, дорогой мой.
Свадьба Этьенна и Анриетты еще больше сблизила обе семьи: совместные поездки во время летних каникул, общие семейные торжества — все было проникнуто взаимной любовью и согласием.
Большая дружба связывала Анри Сент-Клер Девилля с Луи Пастером[456]. По какому-то странному стечению обстоятельств Девилль, окончивший медицинский факультет, преподавал химию в «Эколь Нормаль», а его коллега, Луи Пастер, окончивший химический факультет, преподавал биологию. Оба ученых часто проводили время вместе, беседуя о своих открытиях, о планах на будущее. Обширные познания в химии и в медицине очень сблизили их.
Основной проблемой, которой в то время занимался Девилль, была термическая диссоциация. Этот вопрос волновал почти всех ученых, часто приглашавших Девилля выступить с лекциями перед членами научных обществ. Такие лекции состоялись в 1859 и 1860 году в Женеве, а в 1864 году — в Париже. Специально для своих публичных выступлений Девилль сконструировал прибор, с помощью которого мог просто и наглядно демонстрировать термическое разложение воды.
— Попытки объяснить этот процесс разложения делались и до меня, — рассказывал он Пастеру, — но все они были неудачными. Причина неудач заключалась в том, что полученные при разложении воды водород и кислород не разделялись. При медленном охлаждении смеси газы вновь взаимодействовали, поэтому из трубки выходил только водяной пар. Все ученые считали, что вода при нагревании не разлагается.
— А в чем состоит преимущество твоей установки?
— Я использую открытие Томаса Грэма, заключающееся в том, что легкие газы проходят с большой скоростью через пористую перегородку. Для этой цели я пропускаю водяной пар через пористую трубку, нагретую докрасна. Вода термически разлагается на водород и кислород, но через поры проходит только водород, а в трубке остается неразложившийся пар и кислород, который собирается в стеклянном цилиндре.
— Но в своем докладе ты сказал, что получаешь гремучую смесь, а не кислород.
— Да. Это та«, потому что пористая трубка вставлена в другую, более широкую и не пористую, чтобы собрать водород. Если после охлаждения оба газа отвести в общий сосуд, получается смесь водорода и кислорода, то есть гремучий газ.
454
О открытии Девиллем термической диссоциации (1857 г.) см.: Соловьев Ю. И. Очеркп по истории физической химии. — М.: Наука, 1964, с. 210.
455
В 1869 г. Сент-Клер Девилль был избран членом-корреспондентом Петербургской Академии наук.
456
Луи Пастер (1822–1895) — французский микробиолог и химик. Его работы в области молекулярной дисимметрии принесли ему широкую известность среди химиков. Изучение явления брожения он проводил с иных позиций, чем Митчерлих, Берцелиус и Либих — сторонники химической природы брожения. Пастер опроверг химическую трактовку сущности брожения и установил, что брожение — результат проявления жизнедеятельности живых организмов. Он опроверг и теорию самопроизвольного зарождения микроорганизмов, подтвердил микробную теорию инфекционных заболеваний и создал учение об иммунитете. О Пастере см.: Биографический словарь, ук. соч., т. 2, с. 110–111; Омелянский В. Л. Луи Пастер. — Петроград, 1922; Валлери-Радо Р. Жизнь Пастера. Пер.