— Мое имя Джемс Стодарт, владелец фабрики режущих инструментов. А вы, если не ошибаюсь, Майкл Фарадей?
— Да. Чем могу служить?
— Я беседовал с мистером Уолластоном[325], членом Королевского общества, он рекомендовал вас мне. Дело вот в чем. Наши ножи, пилы, лезвия и другие изделия изготовляются из очень прочной и острой стали, но у них большой недостаток — они ржавеют. Мне нужна помощь специалиста, который найдет нержавеющий сплав.
— Понимаю, вам нужна нержавеющая сталь.
— Не хотите ли заняться этой проблемой? Вы получите полную мою поддержку. Кроме того, у меня деловые связи с мистером Грином и корпорацией Пиксли из Шеффилда. На их металлургическом заводе вы найдете все, что вам необходимо для исследовательской работы.
— Увлекательная, но и ответственная задача. Откровенно говоря, я бы не рискнул принять это предложение.
— Оставьте сомнения, сэр. Скажите только, есть ли у вас желание заняться этой работой? Все остальное я беру на себя.
— Я согласен.
— Тогда не будем попусту терять время. Я уже занимался изысканиями и могу сообщить вам некоторые сведения. Из Индии нам доставили тигельную сталь, которая ржавеет, но очень медленно. В Британском музее хранится несколько метеоритов, они состоят из железа, но, представьте себе, не ржавеют. Думаю, что сначала их нужно подвергнуть анализу. Очевидно, в их состав входят элементы, которые сообщают им способность не ржаветь. Может быть, имеет смысл начать с анализа?
— Давайте попробуем. Вы доставите образцы?
— Они у меня с собой. Вот здесь два осколка метеорита» который упал в Кенте пять лет назад. Вот вам и опилки индийской стали.
Майкл сразу приступил к работе. Он отнес кусочек метеорита в мастерскую, чтобы превратить его в мелкие опилки.
Часть опилок Фарадей поместил в стакан, залил их серной кислотой и стал нагревать. Опилки постепенно растворились, и в стакане образовался бледно-зеленый раствор. Можно было приступать к анализу. В лабораторной тетради Майкл записал: анализ метеорита показал содержание железа и никеля.
Спустя несколько дней он снова беседовал с фабрикантом Стодартом.
— Теперь мне нужны железная руда, никелевая руда и много других вещей. Возьмите список, я все указал в нем.
— Где будет установлена печь?
— В подвале Королевского института достаточно места. Мы уже приступили к работе. Построим небольшую печь, чтобы можно было получать самые различные сплавы железа. Кроме сплава с никелем, будем изучать сплавы с платиной, палладием, родием, серебром, золотом, хромом, оловом, титаном, осмием, и иридием.
— Надеюсь, что платиновые металлы мы сможем получить у мистера Уолластона. Он готовит их в довольно больших количествах.
После того как опыты с хромовой и никелевой сталью прошли успешно, Фарадей и Стодарт уехали в Шеффилд, где организовали в больших масштабах производство таких сплавов. Для этой цели Грин предоставил им одну из своих малых печей. К сожалению, этой работой Фарадея никто, кроме Стодарта, не интересовался. И когда в 1823 году Стодарт неожиданно умер, Фарадей собрал сотни образцов стали и запер их в большой сундук, стоявший в подвале института. Больше он не возвращался к этим исследованиям, так как увлекся другими, не менее интересными проблемами.
Наряду с изучением стали Фарадей проводил исследования иного характера. Так, он установил, что в результате действия хлора или паров иода на голландскую жидкость[326] образуется кристаллическое вещество[327]. При действии хлора на различные органические вещества Фарадей получил еще несколько подобных соединений. Он проанализировал их и установил состав. Одно из них мы сегодня называем тетрахлорэтиленом. В то время органическая химия как наука еще не существовала; полученные соединения Фарадей называл хлористыми углеродами[328].
1821 год был знаменательным в жизни ученого. Оценив способности и труд Фарадея, члены Королевского общества избрали его главным руководителем лабораторий Института. В том же году он женился на дочери лондонского ювелира — Саре Барнар.
Молодожены поселились в собственном доме — он занимал тогда несколько комнат в пристройке Королевского института. Жили они очень скромно. Жена умела создать Фарадею атмосферу, в которой можно было спокойно работать. Он продолжал работать в тесном контакте с Дэви. Теперь их занимала проблема сжижения газов. Значительно увеличив давление, Фарадею удалось получить жидкий хлор — желтовато-зеленую жидкость. Работу затрудняло то обстоятельство, что во многих случаях давление оказывалось недостаточным для снижения газов: ведь насосы были далеки от совершенства.
325
Уильям Хайд Уолластон (Волластон) (1766–1828) — выдающийся английский химик, врач и физик, один из первых защитников основ атомистической теории; открыл родий (1803 г.) и палладий (1805 г.). Об Уолластоне см.: Джуа М., ук. соч., с. 175–177 и сл.; Красовицкая Т. И., Плоткин С. Я. Вопросы истории естествознания и техники, вып. 4 (45), 41 (1973); Становление химии как науки, ук. соч., с. 194 и др.
328
Фарадей вел широкую исследовательскую работу в области органической химии. Изучая конденсированные остатки осветительного газа (из каменного угля), он получил в 1825 г. два неизвестных углеводорода, подробно изучил их физические и химические свойства и доложил об этом Королевскому обществу 16 июня 1825 г. Позже Либих предложил назвать одно из веществ бензолом (Фарадей правильно предсказал формулу бензола). Второй углеводород назван бутиленом. Фарадей первым изучил состав натурального каучука (1826 г.) и указал его приблизительную формулу — на 5 атомов углерода примерно 8 атомов водорода; он первым пытался осуществить химический синтез аммиака из азота и водорода (1825 г.); в 1828 г. получил этилсерную кислоту (Мусабеков Ю. С, Черняк А. Я., ук. соч., с. 118).