За этим следует знаменитое повествование о пире, который царь Валтасар (Белшаццар) устроил для своих придворных. В греховном высокомерии царь пользовался на пиршестве священными сосудами, взятыми из Иерусалимского храма. Наказание за дерзость последовало незамедлительно. «В тот час появились пальцы человеческой руки и писали против лампы на штукатурке стены царского дворца, и царь видел кисть руки, которая писала» (Дан. 5:5). Долго никто не мог ни прочитать, ни объяснить написанного. Это удалось только Даниилу (Дан. 5:23—30): «И против господа небесного ты величался, и сосуды из его дома принесли к тебе, и ты, и твои вельможи, твои жены и твои наложницы вино пьют из них, и богов серебряных и золотых, медных, железных, деревянных и каменных, которые не видят и не слышат, и не разумеют, ты прославлял, а бога, в чьей руке твоя душа и все твои пути, ты не славил. Поэтому от него послана кисть руки и эта надпись написана. И вот надпись, которая написана: мене, мене, текел, упарсин. Вот значение слов: мене — исчислил бог твое царство и завершил его. Текел — ты взвешен на весах и найден легким. Перес — разделено твое царство и отдано мидянам и персам... В ту ночь был убит Валтасар, халдейский царь».
Затем действие переносится ко двору «Дария-мидянина» (Дан. 6:1). Благодаря своим способностям Даниил и здесь занимает первое место. Движимые черной завистью, придворные Дария решили погубить Даниила. Они уговорили Дария издать указ, согласно которому каждого, кто в течение тридцати дней обратится к кому-нибудь, кроме царя, с мольбой или просьбой, надлежит бросить в ров со львами. Но это не устрашило Даниила,— он по-прежнему возносил молитвы Яхве. Брошенный в ров со львами, Даниил не гибнет: посланец Яхве заграждает пасть львам. Пораженный чудом, персидский царь прославляет Яхве.
Все сказанное служит естественным прологом ко второй части книги Даниила — к его видениям, содержащим в различной форме предсказания гибели Селевкидского государства. Четыре царства сменяют одно другое. В первом видении они олицетворены в образах фантастических зверей (Дан. 7:4—8): Нововавилонское царство — лев с орлиными крыльями, Мидийское царство — медведь с тремя клыками, Персидское царство — барс с четырьмя птичьими крылами и четырьмя головами и, наконец, царство, созданное македонскими захватчиками,— страшный зверь, топчущий и попирающий все вокруг, с железными зубами и десятью рогами. Между ними вырастает еще один небольшой рог; этот рог вырвал с корнем три прежних рога (к власти приходит Антиох IV Епифан),— «и вот, глаза, как глаза человеческие, у этого рога и уста, вещающие высокомерно». Но наступает божий суд, четвертое царство уже гибнет, и власть и царственность будут даны «народу святых всевышнего» (Дан. 7:27).
Во втором видении македонские завоеватели олицетворены в облике косматого козла с суковатым рогом, уничтожающего двурогого овна, в виде которого изображено Персидское царство (Дан. 8:3—7). Снова появляется Антиох IV, и предвещается его гибель. Но книга Даниила далеко не всегда прибегает к иносказаниям: глава 11 представляет собой краткий очерк истории Селевкидов, доведенный до воцарения Антиоха IV, продолжающийся в главе 12 предсказанием будущего тяжкого времени, но и будущего спасения.
В книге Даниила дальнейшее развитие приобрел образ идеального царя-помазанника, который все более отчетливо приобретает облик сверхъестественного существа, спасителя-мученика. Мы читаем (Дан. 7:13—14): «Видел я в ночных видениях:
И далее (Дан. 9:21—27): «И еще я говорил молитву, и вот[35] муж Гавриил, которого я видел в видении прежде, прилетевши в полете, коснулся меня около времени вечерней жертвы. И он вразумлял, и говорил со мной, и сказал: Даниил, теперь я вышел просветить тебя в разумении. В начале твоих молений вышло слово, и я пришел возвестить, ибо желанен ты, и уразумей слово, и пойми видение.