Морланд раптом усвідомив, що прагне почути бадьорі голоси американців, побачити їхні мускулисті тіла. Для нього це буде ознакою першого кроку на шляху додому, до нормального життя.
Довго чекати не довелось. За кілька секунд він почув тихий шурхіт. Прямо перед собою, у відкритому полі за лінією дерев, Морланд побачив обриси парашута, який наближався до землі, й людську постать під куполом. Потім швидко одна за одною почали з’являтися інші постаті в шоломах, з кисневими масками та окулярами нічного бачення на обличчях. Це прибули американські «зелені берети».
23:30 за центральноєвропейським часом, субота, 8 липня 2017 року,
00:30 за східноєвропейським часом, неділя, 9 липня 2017 року
Комплексний центр кризового оперативного управління, ставка Верховного головнокомандувача НАТО в Європі, Монс, Бельгія
То був довгий день. Навіть у нічну зміну Центр кризового і оперативного управління — нервовий центр штаб-квартири НАТО — гудів наче вулик. У просторому відкритому офісі командного центру зібралися штабні офіцери з усіх держав-членів НАТО і кількох країн-партнерів, а також цивільні фахівці з вражаючим послужним списком і представники провідних європейських гуманітарних організацій та ООН. Головною метою цього великого зібрання була розробка плану щодо випровадження Росії з країн Балтії. У Центрі з його численними комп’ютерами, великою кількістю соціальних і медіа-каналів із цілодобовими новинами, супутниковим спостереженням у реальному часі інформація миттєво фільтрувалася, аналізувалась і поширювалась серед учасників командної групи і допоміжного персоналу. Потім розроблялися плани, і вказівки передавались у штаб об’єднаного командування в місто Брюнсум у Нідерландах і у Неаполь в Італії, а також у штаб BMC НАТО в Нортвуді у Великій Британії та ВПС у місті Рамштайн в Німеччині.
У яскраво освітленому конференц-залі Центру сиділи адмірал Макс Говард, Головнокомандувач НАТО, Мак-Кінлі та генерал-майор Скіп Вільямс, моложавий американець, заступник начальника оперативного штабу. Вони уточнювали порядок дій під час операції, що мала розпочатися найближчим часом, а саме: на світанку в неділю.
Говорив Вільямс.
— Як і слід було очікувати, пане головнокомандувачу, командування ВПС продовжує серйозно протидіяти. Вони очікують, що у разі операції такого масштабу матимуть кілька днів на здійснення повітряного перекидання або, принаймні, «вікно» на тридцять шість годин, щоб гарантувати хоча б наполовину ефективне придушення повітряної оборони противника. Ідея проведення всієї операції протягом однієї короткої липневої ночі викликає в них найбільше занепокоєння. Вони нагадують, що кожна війна в новітній історії (навіть війна з таким безпорадним ворогом, як Лівія) залежала від повітряної кампанії тривалістю хоча б кілька днів.
— Зараз іде війна зовсім іншого типу, — Говард залишався незворушним, — тут не можна застосовувати старі методи. Масштабна повітряна операція з подальшим використанням наземних сил — це застаріле мислення. Саме цього росіяни й очікують. А ми маємо бути більш гнучкими і вправними. Ми знаємо, що інтегрована система протиповітряної оборони, яка охоплює Калінінград і Східну Європу, надзвичайно дієздатна. Я дуже добре розумію, що російська зенітно-ракетна система S-400 має ракети великої та середньої дальності, здатні вражати на відстані чотириста кілометрів. А ще у них є ракети малої дальності для знищення швидких, маневрених цілей. Тож росіяни дійсно мають потенціал, здатний максимально ускладнити роботу наших військово-повітряних сил.
— Втім, наші літаки — найкращі у світі бойові одиниці, — вів далі Говард. — Тому я впевнений, що з багатоцільовими винищувачами F-22A «Раптор» і стратегічними бомбардувальниками В-2А «Спірит» на озброєнні в нас є можливість пробити російську повітряну оборону, що дасть змогу іншим нашим бомбардувальникам атакувати цілі на землі. І не забувайте про нову версію високошвидкісної протирадіолокаційної ракети HARM на наших повітряних суднах. Завдяки GPS можна визначити місце розташування зенітно-ракетних комплексів «земля-повітря». Навіть якщо вони вимкнуть свої радари, все одно ми дамо їм прочуханки.
Мак-Кінлі був вражений. Він не очікував, що Говард так добре розбирається в технічних питаннях. «Але що тут дивуватись, — подумав він. — Як колишній військово-морський льотчик, який командував авіаносною ударною групою, він повинен це знати. Всі ці технічні деталі — елементарні речі для будь-якого авіатора».
Говард продовжив:
— Та зрештою ми нейтралізуємо російський потенціал. Я розраховую на ефект несподіваності та концентрацію усіх сил для однієї масованої атаки з повітря та ракетами «Томагавк» із моря. І, звичайно ж, ключ до всього цього — активація британцями «Распутіна». Росіяни не встигнуть збагнути, що відбувається. Для них це буде справжнє пекло — повний колапс їхньої інтегрованої системи ППО, а також систем управління та зв’язку, як ядерних, так і всіх інших.
— Ми знаємо, сер. Але проблема в тому, що повітряне командування в Рамштайні не розуміє цього. Командувач вважає, що для його людей це буде самогубство, — пояснив Вільямс. — Найм’якіший вираз, який він вжив із цього приводу, — «Ви там не здуріли?» То чи не могли б ви...
— Скіпе, все ясно, — перебив Говард. — Я розмовляв із ним. Ми старі приятелі. Але добре, що у британців коло довірених осіб дуже обмежене. Не дай Боже, звісно, але, можливо, нам доведеться знову використати «Распутіна», тож ми повинні тримати його існування в таємниці. Я ще раз поговорю із командувачем у Рамштайні та спробую його заспокоїти... Звісно, я розумію, що тим льотчикам буде несолодко. Але це єдиний вихід.
Мак-Кінлі розумів: тільки Говард і Вільямс були допущені до інформації про «Распутіна». Коло довірених осіб не можна розширювати. Навіть начальник штабу Об’єднаних збройних сил НАТО, генерал Клаус Віттмен, німець, не був посвячений у цю таємницю. Але згідно з так званим протоколом про дві пари очей, така чутлива розвідувальна інформація може бути доступною лише представникам Великої Британії й Америки, і то лише тим, кому вона конче необхідна. Такі обмеження викликали шквал обурення в Альянсі, де рівні права учасників є основоположним принципом. Особливі скарги надходили від французів, які нарікали на «привілейований англосаксонський клуб».
— Давайте рухатися далі. Скіпе, розкажи мені ще раз про порядок дій.
Вільямс натиснув кнопку на пульті дистанційного управління і знову прокрутив слайди. Після того як «Распутін» буде активовано телефонним дзвінком Мак-Кінлі напряму до Центру урядового зв’язку, вікно можливостей залишиться невизначеним. Із рапорту Алленбі з ЦУЗ було зрозуміло: «Распутін» матиме надзвичайно руйнівний вплив на всі російські системи управління і зв’язку, включаючи інтегровані протиповітряні та ядерні. Але все ще було незрозуміло, як довго цей ефект протримається.
Найбільше, що ЦУЗ міг гарантувати, — це восьмигодинне вікно. Сюди входитимуть година чи дві, поки росіяни отямляться від того, що сталося вночі, й почнуть усувати помилку. Але потому вони швидко відновлять контроль за своїми системами протиповітряної оборони і ядерними системами. Саме тому коротка і дуже чітка операція із розгрому російської ППО має вирішальне значення.
Вільямс продовжив:
— За нашими оцінками, у спільному оперативному районі[38] росіяни мають близько трьохсот зенітно-ракетних установок, об’єднаних у понад сотню батарей приблизно із п’ятьма тисячами установок зенітної артилерії за підтримки сотень пошукових радарів завчасного попередження. Це означає, що після активації «Распутіна» потрібен постійний потік літаків союзників над південною Литвою, Калінінградом та Західною Естонією, щоб вразити батареї та інші наземні цілі, поки система управління і зв’язку С2 не працює. Цілі визначені дуже точно. Якщо нам вдасться зробити все несподівано, то Об’єднані військово-повітряні сили здобудуть значні переваги в повітрі, перш ніж розпочнеться повітряний бій. І ще... я не впевнений, для кого буде більше несподіванки: для росіян, коли їхні системи вийдуть з ладу, чи для наших пілотів, коли вони виявлять, що небо відкрите і їм не загрожують зенітно-ракетні установки противника. Інакше кажучи, не-має ніякої протиповітряної оборони взагалі. Цілком можливо, що деякі окремі батареї зможуть працювати в ручному режимі й відкриватимуть вогонь з власної ініціативи. І це створює для нас дуже привабливу перспективу.
38
Англ. Joint Operational Area (JOA) — площа землі, моря та повітряного простору, на якій об’єднані збройні сили проводять воєнні операції.