Византийцы надеялись на столь же успешный исход и в столкновении с остготами в Италии. Политическая неразбериха воцарилась в этом регионе еще в последние годы правления Теодориха и еще больше усилилась после его смерти, поскольку его наследник в то время был ребенком[28]. Когда к власти пришел другой король, сместивший с престола род Теодориха[29], против него было послано на удивление малочисленное войско под предводительством Велизария. Войне, начавшейся в 535 г., не суждено было быстро закончиться. Она продлилась два десятилетия, и на протяжении этого времени не раз менялись полководцы (Велизарий одержал ряд побед, был отозван, затем снова отправлен на театр военных действий, а потом его место занял военачальник и евнух Нарсес, одержавший окончательную победу). К 552 г. с помощью франков и лангобардов – германского народа, из которого византийцы вербовали наемников, война была выиграна – ценой разорения Италии и истребления ее населения. В 554 г. император издал так называемую Прагматическую санкцию – документ, целью которого было урегулировать вопросы, связанные с положением дел в Италии. Император сделал вид, будто готов там вовсе никогда не было. Согласно санкции, конфискованные земли и рабы возвращались во владение сенатской аристократии, а в регионе устанавливалась власть Византии и имперская система правления.
Яркие победы, одержанные Юстинианом в Африке и в Италии, контрастируют с военно-политическими событиями в двух других регионах, где перспективы Византии были менее радужными. Речь идет о борьбе с Персией на востоке и на Балканах.
«Вечный мир» с персами на деле продлился лишь до 540 г., когда Хосров I напал на Антиохию и разграбил ее, увезя большое количество людей в Персию. Затем последовали повторные набеги, и военный ответ Византии не заставил себя ждать. Поскольку ни одной империи не удавалось нейтрализовать другую, военные действия продолжались – после 545 г. в основном на Кавказе, где стороны стремились расширить завоеванные территории и ограничить влияние противника. В Армении, Иберии и Лазском царстве власть часто переходила из рук в руки, а отдельные области доставались то одной, то другой империи. Официально война окончилась, когда стало ясно, что стороны зашли в тупик. Мирный договор был подписан в 562 г. сроком на тридцать лет, но просуществовал лишь около десятилетия.
Столь же неоднозначной ситуация была и на Балканах. Юстиниан поддерживал союз с гепидами[30], вместе выступая против готов во время итальянской кампании. Однако когда в 540-х гг. гепиды начали расширять свое влияние (в основном сражаясь с лангобардами на севере), Юстиниан решил поддержать лангобардов, поскольку гепиды теперь играли дестабилизирующую роль в регионе, чем упрощали переход через Дунай нового народа – славян, которые в конце 540-х гг. начали наведываться в эти земли. Набеги славян на Фракию и Македонию продолжались в течение 550-х гг., а к концу десятилетия они объединились с племенем кутригуров в попытке захватить Константинополь. Престарелый Велизарий был возвращен на службу. Ему удалось отразить угрозу, однако теперь стало ясно, насколько хрупкой была дунайская граница. Приблизительно в то же время в византийских источниках впервые появились упоминания еще об одной племенной группировке – аварах. Эти тюркские кочевники оказались в Северном Причерноморье после расширения Тюркского каганата – государства, располагавшегося между Северным Китаем, Монголией и Южной Сибирью. Начиная с конца 550-х гг., авары отправляли к Юстиниану посольства, и, хотя император не дал им официального разрешения селиться в пределах империи, авары стали получать от Византии денежные выплаты, которые должны были гарантировать империи их поддержку в борьбе со славянами, лангобардами и гепидами.
28
Аталарих был внуком Теодориха. Он родился в 516 г. в семье дочери Теодориха Амаласунты и знатного вестгота Эвтариха. В 526 г. Аталарих стал королем остготов. Умер в 534 г.