Для оценки хода воздушных операций во второй мировой войне важно отметить, что англичане уже давно считали тяжелый бомбардировщик с мощным вооружением лучше всего приспособленным для ведения стратегической воздушной войны. Еще до начала второй мировой войны на вооружении английских военно-воздушных сил находилось два типа подобных бомбардировщиков – Армстронг-Уитворт «Уитли»[13] и Виккерс «Веллингтон»[14], причем последний с некоторыми усовершенствованиями успешно применялся до конца войны. Конструирование и подготовка к производству четырехмоторных бомбардировщиков Шот «Стирлинг», Хэндли Пэйдж «Галифакс» и Авро «Ланкастер», являвшихся с 1941 г. и до конца войны основными самолётами для стратегических воздушных операций против Германии, также были начаты задолго до второй мировой войны. Это свидетельствует о том, насколько правильно англичане оценили возможности стратегической воздушной войны и насколько целеустремленно они действовали, в то время как в других странах еще не было ясного представления о целенаправленности развития авиации.
Первый начальник генерального штаба немецких военно-воздушных сил генерал Вевер также хорошо понимал значение стратегических воздушных операций и еще в 1935 г. требовал создания четырехмоторного стратегического бомбардировщика. Немецкая авиационная промышленность была в состоянии выпускать подобные самолёты. Уже в 1936 г. Юнкерс и Дорнье создали четырехмоторные бомбардировщики Ju-89 и DO-19. Оба самолёта имели прекрасные для того времени летно-тактические данные и при дальнейшем улучшении их, без сомнения, ни в чем не уступили бы американским и английским четырехмоторным бомбардировщикам, а, может быть, даже и превзошли бы их[15].
Все последующие начальники генерального штаба немецких военно-воздушных сил недооценивали значение тяжелого четырехмоторного бомбардировщика и отдавали предпочтение среднему бомбардировщику, от которого к тому же требовали качеств, присущих пикирующим бомбардировщикам.
Когда началась вторая мировая война и Англия стала на сторону врагов Германии, немецкие военно-воздушные силы не имели ни одного более или менее подходящего бомбардировщика дальнего действия и были вынуждены использовать в качестве военных самолётов переоборудованные транспортные самолёты Фокке-Вульф FW-200 «Кондор».
Ряд специалистов отрицал значение тяжелых бомбардировщиков, считая, что они, несмотря на свое мощное вооружение, не способны вести воздушный бой, а из-за своих больших размеров являются весьма уязвимой целью для зенитной артиллерии. Эти специалисты отдавали предпочтение легкому бомбардировщику с бомбовой нагрузкой 750 – 1 000 кг, обладающему такой же, а, может быть, даже и большей скоростью, чем истребители. Если бы удалось добиться такой скорости, говорили они, то можно было бы отказаться от вооружения самолёта. Этот идеальный бомбардировщик должен был быть одноместным или двухместным. В том случае, если для разрушения цели необходимо значительное количество бомб, лучше вместо нескольких тяжелых бомбардировщиков, имеющих большую бомбовую нагрузку, направить против этой цели значительное количество скоростных бомбардировщиков. Они будут нести сравнительно небольшие потери от истребителей и огня зенитной артиллерии противника. Даже если несколько этих самолётов и будет сбито на подступах к дели, эффективность бомбардировки снизится значительно меньше, чем если будет сбит один тяжелый бомбардировщик. Кроме того, в случае уничтожения легкого бомбардировщика погибнут 1–2 человека, а если будет сбит тяжелый бомбардировщик, то погибнут 7 – 10 человек.
Эту точку зрения защищал известный французский инженер Камил Ружерон. В своей книге «Бомбардировочная авиация» он подробно осветил проблему создания подобного скоростного бомбардировщика.
Необходимо отметить, что даже лица, отрицательно относившиеся к идее создания невооруженного скоростного бомбардировщика, считали возможным при постройке среднего бомбардировщика отказаться от мощного вооружения. Если сначала имелось много сторонников создания одномоторных самолётов, то с 1930 г. постепенно начали завоевывать признание двухмоторные бомбардировщики. Что же касается вооружения, то считалось достаточным установление одного неподвижного или турельного пулемета в носовой и одного турельного – в верхней части фюзеляжа. Правда, иногда устанавливался еще один пулемет и в нижней части фюзеляжа, но на всех самолётах того времени он имел весьма ограниченное поле обстрела[16].
14
Первый образец появился в 1936 г., серийное производство было начато в 1937 г., а массовый выпуск – в 1939 г.
15
В связи с этим интересно отметить, что американский четырехмоторный самолет В-17, который явился основным бомбардировщиком для ведения боевых действий против Германии, появился также в 1935 г. под названием Боинг-299, или YW-17.
16
Эта книга являлась исключительно ценным исследованием в области ведения воздушной войны, но руководящие круги военно-воздушных сил различных стран, видимо, невнимательно ознакомились с ее содержанием и не сумели оценить ее значение.