При создании своих тяжелых бомбардировщиков англичане примирились с потерей нескольких километров скорости в час в интересах более мощного вооружения и поставили в хвостовой части фюзеляжа пулеметную установку. В своих последних истребителях того времени они также пожертвовали несколькими километрами скорости и при равной с Ме-109 мощности двигателя увеличили площадь несущей поверхности. Для увеличения продолжительности полета англичане повысили по сравнению с Ме-109 боевую нагрузку самолёта на 100–150 кг. Несмотря на это, они благодаря большей площади несущей поверхности добились меньшей нагрузки на крыло, чем увеличили маневренность и скороподъемность[17].
Точно так же совершенно различными были взгляды на эффективность вооружения. В то время как французы[18] и немцы являлись сторонниками авиационной пушки, англичане предпочитали массированный огонь пулеметов. Истребители «Харрикейн» и «Спитфайр» имели на вооружении сначала 8, а затем 12 неподвижных пулеметов. Позднее англичане перешли к 20-мм авиационной пушке, но остались верны своему принципу массированного огня. Они вооружили свои истребители четырьмя пушками либо двумя пушками и четырьмя пулеметами. А немецкие истребители Ме-109 и FW-190 имели на вооружении либо одну пушку и два пулемета, либо две пушки и два пулемета, либо только четыре пулемета.
Особенно большим недостатком явилось то, что в интересах достижения абсолютного превосходства в скорости немецкий одноместный истребитель Ме-109 имел исключительно малую продолжительность полета, не превышавшую 80 мин. Ее было бы вполне достаточно при использовании самолёта для защиты немецкой территории, но она была слишком мала для того, чтобы использовать Ме-109 для сопровождения немецких бомбардировщиков в период битвы за Англию.
Основная задача немецких истребителей в битве за Англию заключалась в том, чтобы защитить своих бомбардировщиков от атак английских истребителей. Если в воздушных боях немецкие и английские истребители, несмотря на разницу в вооружении и различные летные качества, все же были равноценными противниками, то при сопровождении бомбардировщиков незначительная продолжительность полета немецких истребителей Ме-109 являлась очень важным недостатком и часто имела роковые последствия. Она не позволяла немецким истребителям обеспечить своим бомбардировщикам непрерывное прикрытие на протяжении всего полета и во время нахождения над целью, а это приводило к исключительно большим потерям во время дневных налетов на Англию.
Во время битвы за Англию оказалось, что в бою один на один лучшая маневренность сводила на нет преимущества противника в скорости (если только противнику не удавалось добиться успеха с первого захода). Во время же боев с немецкими бомбардировщиками большая маневренность английских истребителей предоставляла им огромные преимущества, так как в сочетании со значительной продолжительностью полета позволяла осуществлять многократные повторные атаки. Кроме того, немецкие бомбардировщики того времени не имели защитной брони, и массированный огонь восьми пулеметов оказывал на них губительное действие.
Перед второй мировой войной считали, что надежного обеспечения бомбардировщиков удастся добиться путем создания многоместного истребителя. Многоместный истребитель должен был иметь большую продолжительность полета, а это позволяло устранить один из самых значительных недостатков одноместного истребителя – его беззащитность от атак с задней полусферы. При этом приходилось мириться с тем, что по своим летным качествам многоместный истребитель будет уступать одноместному. Война доказала ошибочность этого мнения.
Ни немецкий двухмоторный истребитель Ме-110 (двух-местный), ни французские истребители Бреге-690 (двух-местный) и 691 (трех-местный) не оправдали возлагавшихся на них надежд.
Перед второй мировой войной и до битвы за Англию лучшим самолётом сопровождения в Германии считался многоместный истребитель Ме-110. Теоретически он должен был иметь такую же скорость, как и одноместный истребитель Ме-109, т. е… 570 км/час. Фактически же его скорость не превышала 470 км/час и была на 100 км ниже скорости английского одноместного истребителя «Спитфайр».
В воздушном бою эти самолёты настолько уступали английским одноместным истребителям «Харрикейн» и «Спитфайр», что подобно бомбардировщикам могли выполнять свои задачи лишь при условии прикрытия их истребителями Ме-109.
18
Мы не даем подробного описания последних моделей французских истребителей того времени (Моран-406, Девуатен-520, Блох-151), так как их количество было незначительным и в результате поражения Франции в 1940 г. они в дальнейшем не играли никакой роли.