Внутренняя стража организационно входила в состав Военного министерства. Однако ее деятельность соприкасалась с Министерством полиции (до его упразднения в 1819 г.) и Министерством внутренних дел. Непосредственное влияние на жизнь и строительство ОКВС оказывали императоры, особенно Александр I. Внутренняя стража была специфическим формированием, и это давало ей некоторую автономию. Для управления она имела корпусной штаб и систему округов во главе с окружными генералами, в подчинение каждого из которых входили гарнизонные батальоны, расположенные в нескольких губерниях.
Впервые охранительные функции этой силы были изложены в утвержденном императором Александром I Положении для внутренней стражи от 3 июля 1811 г.[1] В этом документе на много лет вперед определены основные направления деятельности внутренней стражи России.
Каждый из командиров Отдельного корпуса внутренней стражи внес свой вклад в строительство корпуса, воспитание и обучение личного состава. В то время были реализованы интересные и любопытные для современного читателя новшества, основанные на личном опыте и творчестве военачальников.
Усилия направлялись на укрепление дисциплины в корпусе, улучшение питания и размещения нижних чинов, облегчение их служебной нагрузки. Особое значение приобретало нравственное оздоровление корпуса, стремление изменить порочный принцип его комплектования проштрафившимися людьми, от которых таким способом избавлялись полевые войска. Командиры ОКВС старались обеспечить взаимодействие с армейскими отрядами, полицией, добивались установления добрых отношений подчиненных им батальонов и команд с местным населением.
Все они были в военном отношении людьми опытными, храбрыми, достойными, за боевые отличия имели награды. Однако то, что ценилось и прощалось на войне, в мирной обстановке оборачивалось порой негативной стороной. У людей с неуравновешенным характером возникали конфликтные ситуации с подчиненными. Некоторые командиры ОКВС получили нелестные отзывы современников за свое неординарное поведение (Капцевич, Тришатный, Лауниц).
Отдельный корпус внутренней стражи был упразднен в ходе военной реформы 60-х гг. XIX в., хотя вряд ли это было оправдано, тем более что сама основа его — внутренние гарнизонные батальоны — осталась, получив старое название (губернские батальоны), войдя в состав местных войск.
Последний командир ОКВС В. Ф. Лауниц не смог заступиться за вверенный ему корпус и спасти его от ликвидации.
История внутренних войск с упразднением ОКВС как бы прерывается, хотя охранительная деятельность продолжалась, ею занимались полиция, корпус жандармов, периодически — армия и постоянно — местные войска.
В 1886 г. учреждается конвойная стража. Она уступала по численности внутренней страже почти в 12 раз, занимаясь в основном сопровождением арестантов. Имела двойное подчинение: Военному министерству через Главный штаб (как военная сила) и как специальная структура — Министерству внутренних дел, а с 1895 г. — Министерству юстиции через (в том и другом случае) Главное тюремное управление, входившее в эти ведомства.
Руководили конвойной стражей главные инспектора, являвшиеся одновременно начальниками этапно-пересыльной части Главного штаба.
Это были образованные, либерально настроенные генералы, отчетливо понимавшие свою роль и ответственность в деле правильной постановки данной службы, стремившиеся путем строгой ее регламентации и соответствующего контроля правильно ее организовать, не допускать эксцессов, унижения человеческого достоинства арестантов, требуя неукоснительного соблюдения правил конвоирования. В то же время они заботились о своих подчиненных, их воспитании, повышении уровня грамотности, улучшении бытовых условий жизни, поощряя достойных за отличия в службе и наказывая нерадивых.
Полезна для ознакомления деятельность генералов А. И. Беленченко, Н. Н. Гаврилова, Н. В. Левицкого, И. Д. Сапожникова и особенно Н. И. Лукьянова. По инициативе последнего 27 марта 1911 г. торжественно отмечалось 100-летие местных войск и конвойной стражи. Был учрежден нагрудный знак конвойной стражи, издана Юбилейная памятка с историческим обзором развития этой службы за 100 лет. Н. И. Лукьянов учредил благотворительный фонд, которому по повелению императора было присвоено наименование «Капитал имени генерал-майора Н. И. Лукьянова». Он предназначался для выдачи пособий пострадавшим при несении службы нижним чинам и их семьям.