— Ты правда веришь в то, что он зло? — я напряглась, боясь услышать ответ, который давно подозревала.
— Я это знаю, — отец встал, отказавшись от моей помощи, и медленно зашагал к остальной группе.
Мы шли на запад, избегая населенных пунктов и случайных людей. Однажды едва не натолкнулись на туристов, вкушавших экзотики в виде рыбной ловли с местным племенем. Несколько раз Геннадий приносил с охоты маленьких зверьков, попавших в его ловушки. Артур же предпочитал охоте «рыбную ловлю». Останавливаясь рядом с ручьями он, зачастую прямо руками ловил креветок, черепах, лягушек и даже рыбу. Как он уверял, все они были съедобные и даже вкусные. Но вот перебороть себя и попробовать черепаху или лягушку я так и не смогла. Тимур по-прежнему был хмур и неразговорчив. Он изредка поглядывал на меня, избегая встречаться взглядом с отцом. Иногда он отвечал мне довольно грубо, чаще же его тон был холодным или равнодушным. Отец, казалось, не замечал его настроения, по-прежнему общаясь с ним с добродушием и заботой, которая, по-моему мнению, Тимура только раздражала. А еще его раздражала я.
Их было пятеро. Угрожающего вида рослые крутые ребята, готовые за деньги сделать все, что от них хотят и при этом сохранять молчание. Ростовский старший сам настоял, чтобы «Ла Гальера» зашла в порт. Оба Ростовские и капитан ждали гостей больше двух суток. Капитан Паулино почему-то нервничал, это было заметно стразу, хоть он всячески пытался скрыть нервозное состояние, занимаясь судном. Но все время, что они провели в порту, он был настороже. Он боялся за свою жизнь. Он понимал, что ненужно было связываться с этими белыми, предложившими ему большую сумму просто за путешествие по Амазонке. Как только он увидел их пленников — мальчишку и его сестру, ему нужно было тут же отчаливать, забыв о сумме, которую он мысленно уже давно потратил. Эти Ростовские с самого начала не внушали ему доверия. Более того — что отец, что сын были опасны. А теперь, со смертью их проводника и бегством пленников проблем стало еще больше. Зачем им понадобились эти дети? Капитан несколько раз пытался слушать их разговоры, но ничего не понимал из того, что они говорили на своем языке. И кого они ждут в этом порту? Паулино чувствовал, что если не хочет еще больших неприятностей ему придется забыть о деньгах и бежать. Но словно назло Ростовские никогда не покидали судно вдвоем, выходя в город по одному. А напасть даже на кого-то одного из них капитан считал большой ошибкой. Вряд ли у него есть шанс справиться даже со старшим представителем семейства. Поэтому он на время затаился и ждал, со страхом ждал того, к чему приведет его недальновидность и жадность, в которой он охотно признавался сам себе.
И вот этот час наступил, и гости ступили на борт его судна. Когда он их увидел, то понял, что пропал, а его проблемы только начинаются. Они даже не особо скрывали оружие, которое привезли с собой. Охотники? Как же! Капитан не раз видел охотников, общался с ними, даже проводил импровизированные экскурсии по реке. Но эти парни могли быть только охотниками на людей, в этом Паулино был просто уверен. Особенно, глядя на того, кто был у них за главного: среднего возраста крепыша, бритого наголо, которого все остальные называли просто «кэп». Как только он встретился к кэпом взглядом, то понял, что бежать уже поздно. И его, скорее всего, прикончат как только он перестанет быть им нужен. Когда же Паулино понял, что большую часть пути эти типы намерены проделать без судна, капитан едва не заплакал.
— Это будет стоить много денег, Борис, — человек, которого называли кэпом закурил, выдохнув в Ростовского старшего тонкую струйку дыма. Тот нервно кашлянул, проклиная про себя эту сучку, из-за которой ему пришлось обратиться к людям, от которых он старался держаться подальше. — И на этот раз речь идет не просто о вознаграждение. Речь о процентах от того, что ты хочешь найти.
— А если мы ничего не найдем ты согласен на стандартную оплату? — Ростовский сам не ожидал, что его собственный голос покажется слабым блеянием. Он разозлился на себя, но больше испугался. Пожалел ли он о том, что снова прибегнул к помощи этих людей? Нет, пока нет. Ведь еще не достигнута главная цель — они не поймали девку и пацана, сокровища не найдены, а, значит, час расплаты еще не наступил.
— Если мы ничего не найдем, я и мои парни буду очень сильно разочарованы, — медленно произнес кэп. — А я не люблю разочаровывать своих парней, ты же знаешь, как они умеют обижаться.
Ростовский старший почувствовал как его ладони противно взмокли. Процент? Ему раньше никогда не ставили подобных условий. Но они найдут девку, а вместе с ней сокровища, значит, у них будет куча денег. И не жалко отстегнуть наемникам пару миллионов. И вообще, кто знает… путь к сокровищам может быть долог, а джунгли место опасное. Не то, чтобы он рассчитывал ставить наемникам свои условия или идти против кэпа. Но… Родригу тоже был профессионалом, но это не помешало ему пойти на корм рыбам.
— Ты их не разочаруешь, — поспешил уверить наемника Ростовский, — напротив. То, что мы ищем стоит того, чтобы потратить время и силы. Ты и твои парни станут богатыми людьми. Единственное, что им надо сделать — найти в джунглях одну маленькую заблудившуюся девочку и попросить показать место, которое сможет найти лишь она одна.
— Ты что-то темнишь. Говоришь загадками. Я этого не люблю, — татуировка в виде кобры на виске кэпа сморщилась, — какое отношение твоя девка имеет к сокровищам?
— Самое прямое. Она единственная, кто может показать, где они спрятаны.
— Что же, тогда мы найдем то, что ты так глупо выпустил из рук, — усмешка на хищном лице кэпа придала Ростовскому уверенности в том, что Елене теперь не уйти.
— Добраться туда через джунгли просто нереально. Слишком большое расстояние, — отец снова сверился с картой и посмотрел на меня, — мы снова остановились на краткий привал. Отцу с каждым пройденным километром становилось все труднее двигаться в прежнем темпе. Сказывались последствия ранения и возраст.
— Но мне казалось, что остров близко, — мне стало неловко, — и мы пробирались через джунгли двое суток. Я думала…
— Ростовские везли вас с Тимуром по нашему прежнему маршруту, которым мы пользовались двадцать лет назад. Но они не учли, что между островом, где как мы полагаем, находятся сокровища и местом, откуда Михаил выкрал Странника было расстояние в несколько сотен километров. Мы заметали следы. Ведь я не думаю, что Ростовские так просто тебя отпустят. Они постараются догнать и снова захватить тебя. И теперь их методы будут куда жестче.
— Но как же нам быть? Если я не ошибаюсь, до сих пор мы шли в противоположную от острова сторону, вглубь материка. А нам нужно к океану.
— Мы выйдем к ближайшему крупному городу и наймем самолет, — отец погладил меня по голове, словно я была маленькой девочкой, — не переживай. Я здесь не первый раз и когда-то мне удалось выбраться из Бразилии целым, а главное невредимым. Доверься мне.
— У меня надежда только на тебя, — произнесла я. И это была чистая правда.
С Тимуром мы по-прежнему не разговаривали, и эта ситуация стала меня напрягать. Но я старалась не думать о проблемах с братом, сосредоточившись лишь на преодолении пути, который должен был привести меня к цели. Какой именно? Чего ждал от меня Странник, попади я на этот странный остров? Не знаю…
Ровно через двадцать часов после нашего разговора с отцом и спустя один привал мы достигли Порту-Велью[10]. Оттуда мы планировали добраться до Атлантического океана, минуя Куритибу[11]. Мы с отцом и Тимуром по совету его телохранителей держались подальше от людей, остановившись в маленькой захолустной гостинице. Геннадий и Артур вышли в город, не боясь быть узнанными. Их задачей было нанять небольшой частный самолет и, не теряя времени оторваться от возможного преследования.
Наверное, мне нужно было сидеть в номере. Разумеется, глупо мечтать о душе, когда за тобой ведется охота. Но ванная была настолько близка, чуть дальше по коридору. И я не чувствовали никакой опасности. Здесь ее и не могло быть. Я бы, наверное, знала…
10
Порту-Велью (порт. Porto Velho — старый порт) — город и муниципалитет в Бразилии, столица штата Рондония.
11
Курити´ба (порт. Curitiba) — город на юге Бразилии, в 90 километрах от Атлантического океана, административный центр штата Парана