Попытка организовать эвакуацию крупного авиазавода «Анатра» вылилась в неприятный разговор с рабочими-анархистами, которые наотрез отказались куда-либо уезжать и вывозить оборудование. Угрожая оружием, посоветовали петроградским эмиссарам убираться подобру-поздорову.
Очередной «прокол» (как в прямом, так и в переносном смысле) случился на городском аэродроме. Утром 7 марта обнаружилось, что у всех подготовленных к отлету аэропланов кто-то за ночь проткнул шины колес и вывел из строя двигатели. Только с помощью револьверов удалось заставить авиатехников привести в порядок и заправить бензином два двухместных «Бикодрона», на которых недавно прилетели с Румынского фронта в Одессу пилоты 16-го корпусного отряда Локтев и Упоров. С этими летчиками Сергеев и Евстигнеев спешно вылетели в Херсон. Следующая заправка намечалась в Александровске (ныне Запорожье), но до него долетел только один самолет, да и тот сломался при посадке. Второй «Бикодрон» сел на вынужденную в сотне километров от города. Разбив свои машины и потеряв друг друга, оба уполномоченных добирались до Петрограда «на перекладных».
Васильеву же поначалу, как будто, сопутствовала удача. В частности, ему удалось под охраной красной гвардии вывезти из Киева имущество 3-го и 5-го авиапарков. Однако до России доехала лишь малая часть из спасенного. Остальное затерялось в хаосе украинских железных дорог.
В Белоруссии дела сложились более успешно. Там за спасение авиатехники отвечал инспектор авиации и воздухоплавания Западного фронта В.Ю. Юнгмейстер. Он сумел эвакуировать из Минска почти все самолеты и центральный авиапарк Западного фронта вместе со станками и оборудованием.
Но в целом картина сложилась довольно безрадостная. К апрелю 1918-го для Советской России была потеряна вся авиация Кавказского фронта и вся гидроавиация Черного моря. Из более чем 1100 самолетов, ранее находившихся на территории Украины, Белоруссии, Прибалтики и Крыма, удалось спасти лишь 296, да и те по большей части в плачевном состоянии. Остальные были либо уничтожены, либо захвачены оккупантами и сепаратистами. Только в Одессе австрийцам достались 111 новеньких разведчиков Анатра «Анасаль», 63 Анатра «Анаде» и 68 «Фарманов» различных модификаций! Вдобавок на заводе «Анатра» они нашли еще 149 недостроенных «Анасалей» в различной степени готовности.
Не меньший урон понесли и воздухоплавательные части. На оккупированной территории осталось имущество всех фронтовых воздухоплавательных отрядов и парков – около 300 аэростатов, 150 автомобилей, 250 автолебедок, 1000 газгольдеров и многое другое.
Из 91 фронтового авиаотряда формально сохранились 33. Фактически же подавляющее большинство из них представляло собой жалкое зрелище. Например, 6-й корпусной отряд, вырвавшийся с Украины, состоял из трех летчиков и четырех самолетных фюзеляжей без крыльев (крылья, отстыкованные и сложенные на платформах, по дороге унесло ветром). Но и это был еще не самый плохой вариант. Как писал в 1933 году журнал «Вестник воздушного флота» – «Части, прибывавшие в тыл, в лучшем случае состояли из остатков имущества и нескольких сопровождающих». Нередко на сборные пункты «являлся один солдатский комитет без всякого имущества и команды, а иногда один летчик представлял собой весь отряд»! По воспоминаниям А.В. Сергеева «Некоторые отряды приходили с фронта с обломками самолетов, бросали их в овраг на Ходынском поле[3] и уходили по домам. Другие приезжали с одной канцелярией и личным составом, требуя жалованья и угрожая разойтись также». Отдельные исключения, вроде 2-й боевой авиагруппы Западного фронта, почти в полном составе пробившейся в Москву, конечно, не могли изменить ситуацию. Газета «Известия народного комиссариата по военным делам» в марте 1918-го уныло подытожила: «Стихийная демобилизация и раздел между Украиной и Великороссией „...“ привели к полному развалу наш воздушный флот».
3 марта состоялось подписание так называемого «Брестского мира», в соответствии с которым она теряла огромные территории (Прибалтику, Украину, Кавказ, значительную часть Белоруссии) с населением почти в 46 миллионов человек. Первую Мировую войну Россия проиграла, но для советских лидеров это, похоже, не имело никакого значения. Непоколебимо уверенные в своей великой миссии «разжечь пожар мировой революции», они активно готовились воплотить в жизнь ленинский лозунг о «превращении войны империалистической в войну гражданскую». В этой связи Брестский мир рассматривался ими как временная тактическая уступка, каковой, впрочем, он в дальнейшем и оказался.
Для новой революционной войны нужна была новая армия, а соответственно и новый военно-воздушный флот. Не стоит думать, что из-за потери фронтовой авиации большевикам пришлось создавать его чуть ли не с нуля. Довольно много летчиков, механиков и мотористов сперва добровольно, а затем и «добровольно-принудительно» (о чем мы еще поговорим) встало на сторону новой власти.
Что же касается материальной базы, то, как оказалось, еще со времен Временного правительства, и даже более ранних, в глубине России скопились немалые запасы авиатехники, вооружений и иного имущества, достаточные для формирования мощной воздушной армии. Если опираться на факты, то утверждения большинства советских историков о том, что большевикам досталось крайне скудное авиационное наследство, не выдерживают критики.
А факты таковы: почти все российские авиазаводы, за исключением уже упоминавшейся одесской «Анатры» и недостроенного завода Лебедева в Таганроге, оказались на советской территории. Их производственные мощности составляли не менее 1000 самолетов и 300 авиационных моторов в год. Правда, в январе 1918-го из-за халатности работников (а может быть – в результате диверсии) сгорел дотла крупнейший в России авиамоторный завод «Сальмсон», однако это случилось уже при новом режиме.
Кроме того, на предприятиях оставался солидный задел готовой продукции. Только на московском заводе «Дукс», прекратившем еще в сентябре 1917-го отгрузку самолетов на фронт, к концу года стояло (частично – без двигателей) более 370 машин! Комитет рабочих и служащих предприятия жаловался в Увофлот: «Все мастерские и склады завода забиты аппаратами до такой степени, что невозможно вести дальнейшую сборку». Огромные авиационные запасы хранились на территории крупнейшего в России 1-го Центрального авиапарка-склада, располагавшегося в районе Ходынки. Осенью 1917-го там находилось 70 истребителей «Ньюпор-23», 23 «Ньюпора-17», 4 «Спада», 12 разведчиков «Фарман-40», 15 «Кодронов» и 72 английских самолета различных марок (преимущественно «Сопвичей»). Итого 196 аппаратов. Длинные складские корпуса были так переполнены, что многое приходилось держать под открытым небом. Очевидцы вспоминали о кое-как накрытых брезентом «поленницах» из самолетных винтов, о многоярусных нагромождениях различных ящиков, бочек с горючим и смазочными маслами.
Приехавший из Петрограда для инспекции авиапарка А.В. Горшков был поражен, с одной стороны, количеством хранящегося там добра, а с другой – полным отсутствием охраны и элементарного порядка. Горшков писал в своих мемуарах, что к моменту его прибытия всю территорию парка охраняла... одна винтовка, прислоненная к забору. Куда подевался часовой, выяснить так и не удалось. Зато скоро выяснилось, что со склада уже «исчезло» несколько десятков пулеметов, более 80 ящиков с патронами и сотни комплектов летного обмундирования, не считая всякой «мелочи» вроде шлемов, ботинок, планшетов, компасов или биноклей. Чтобы предотвратить дальнейшее разграбление, Горшков добился выделения для круглосуточной охраны авиапарка роты латышских стрелков в количестве 150 человек.