Вообще съ 80-хъ годовъ замѣтно всеобщее развитiе интереса къ подводному плаванiю, особенно: во Францiи, Америкѣ, Германiи, Италiи, у насъ и всюду, гдѣ большая береговая линiя даетъ чувствовать свою уязвимую пяту.
Замѣчательно, что Англiя поставила условiемъ своего участiя въ бывшей конференцiи мира возбужденiе вопроса о запрещенiи пользоваться въ морской войнѣ подводными лодками; Францiя же, наоборотъ, заявила, что она будетъ всегда настаивать на правѣ употреблять въ бою подводные лодки наравнѣ съ миною. Для насъ, наконецъ, вопросъ этотъ тоже не можетъ быть безразличнымъ.
Если такъ рѣшительно и серьезно относятся къ вопросу о томъ, быть или не быть подводнымъ лодкамъ, то надо думать, что вопросъ о вооруженiи морскихъ державъ этимъ оружiемъ борьбы Давида противъ Голiафа, дѣйствительно, очень важенъ и очень современенъ, и для разъясненiя его необходимо разобраться въ томъ, можетъ ли подводная лодка совершить переворотъ въ судостроенiи и въ морской войнѣ, ослабивъ значенiе крупныхъ боевыхъ судовъ, а также — каковы на самомъ дѣлѣ результаты, достигнутые по настоящее время въ практически осуществленныхъ подводныхъ лодкахъ?
Постройка подводныхъ судовъ имѣетъ серьезныя особенности и требуетъ основательныхъ знанiй, как справедливо замѣтилъ нашъ предпрiимчивый и талантливый соотечественникъ Ст. Карл. Джевецкiй въ отвѣтъ на запросы Морского Техническаго Комитета: "постройка корпуса современной подводной лодки по своей трудности представляетъ работу вполнѣ исключительную, при выполненiи которой необходимо преодолеть очень много разнаго рода техническихъ особенностей, нужна и опытность, и находчивость со стороны строителя, и самая постройка должна отличаться особенною тщательностью выдѣлки всѣхъ мелочей, всецѣло поглощая заинтересованное вниманiе изобрѣтателя. Между тѣмъ, какъ трудно разсчитывать, чтобъ на большомъ заводѣ руководитель постройки удѣлилъ такое неослабное вниманiе, принявъ во вниманiе сравнительную малоцѣнность подводныхъ лодокъ для всякой верфи".
Поэтому, думается, далеко еще недостаточно имѣть тѣ диллетантскiя знанiя и энергiю, которыя прежде давали возможность, пользуясь полною невѣжественностью большинства въ этомъ спецiальномъ дѣлѣ, сооружать цѣлую серiю всевозможныхъ, нерѣдко даже каррикатурныхъ типовъ подводныхъ лодокъ, полное собранiе которыхъ можно видѣть въ книгѣ гражданскаго инженера G. Z. Pesce: "La navigation Sous-marins", par F. Forest & H. Noalhat. Paris 1900.
Только съ тѣхъ поръ, какъ практическiе американцы дали новый толчекъ, объявивъ конкурсъ къ марту 1885 года, съ солидной премiей за лучшiе проекты подводныхъ лодокъ, дѣло стало на рацiональную почву математическаго подсчета спецiалистовъ кораблестроителей и техниковъ, отъ которыхъ только и можно серьезно ожидать, что мы накануне изобрѣтенiя вполнѣ удовлетворительнаго типа подводной лодки.
Разобравшись въ вопросахъ подводнаго плаванiя, не трудно придти къ положительному выводу о томъ, что плавать подъ водою вполнѣ возможно и что въ будущемъ, быть можетъ, не особенно далекомъ, подводное плаванiе должно получить права гражданства, по крайней мѣрѣ, въ военномъ дѣлѣ, но сомнительна его утилизацiя въ коммерческомъ, несмотря на широковѣщательныя статьи и обѣщанiя нѣкоторыхъ изобрѣтателей; что касается научныхъ цѣлей и горизонтовъ на днѣ морей, а тѣмъ болѣе океановъ, то на эти указанiя, конечно, серьезно смотрѣть нельзя, какъ нельзя также серьезно относиться къ заявленiю мореплавателя Норденшильда, увѣряющаго, что будто бы на днѣ морей, имъ развѣданныхъ, не оказалось никакой жизни.
Что касается послѣдняго обстоятельства, то еще не такъ давно изъ устъ нашего не менѣе извѣстнаго и ученаго изслѣдователя, бар. Ф. Ф. Врангеля, мы слышали, что при глубокомѣрныхъ изслѣдованiяхъ Чернаморскаго бассейна и драгированiя на глубинѣ до 8.000 метровъ жизнь оказалась чрезвычайною: вездѣ замѣчалось присутствiе рыбъ, ракообразныхъ, моллюсковъ, морскихъ звѣздъ, растенiй и т. п.; то же говоритъ и датскiй зоологъ О. Мюллеръ, доставившiй съ глубины богатый матерiалъ и множество животныхъ[2]; къ тѣмъ же результатамъ, наконецъ, пришла англiйская экспедицiя 1876 г. на Challenger, но никому до сихъ поръ за исключенiемъ бр. Карышевыхъ, не приходила серьезная мысль пользоваться для такихъ цѣлей подводными лодками.
У насъ тоже не упускали случая, какъ только къ тому представлялась возможность, наблюдать подъ водою, что дѣлали интеллигентные водолазы-офицеры, примѣтившiе различныя особенности и явленiя на глубинѣ морей; такъ напр. при поискахъ Русалки сдѣланы были наблюденiя надъ строенiемъ дна, обнаружено присутствiе въ нижнихъ частяхъ хлористаго желѣза, изучено влiянiе морскихъ таракановъ (Colinera cylindracea) на утопленниковъ, которые, благодаря низкой температуре на глубинѣ Финскаго залива и этимъ ракообразнымъ, быстро съѣдающимъ тѣла, никогда не всплываютъ (явленiе, породившее массу толковъ и замѣченное какъ при гибели Лефорта, такъ и при крушенiи Русалки). Въ заграничныхъ водахъ, отличающихся своей прозрачностью, также дѣлались наблюденiя на днѣ.
2
Адмиралъ С. О. Макаровъ, будучи съ "Ермакомъ" у Новой Земли, свидетельствуетъ, что они драгировали со дна Ледовитаго Океана тѣ же организмы и въ томъ же числѣ, какъ и подъ тропиками.