В то же время Сианук стал создавать систему личной власти, с опорой на Сангкум. Через несколько месяцев начался кризис в самой королевской семье. 3 апреля 1960 года умер король Сурамарит и возник вопрос о престолонаследии. Сианук тогда отказался от престола за себя и своих детей (что не помешало ему потом вернуться на королевский престол). Совет королевства принял решение о создании Регентского совета и передал власть главы государства в руки председателя Национального собрания. Сианук же организовал 5 июня 1960 года референдум о политическом курсе страны, на котором 99,98% избирателей высказались за Сангкум. После этого Сианука попросили взять верховную власть, Регентский совет был распущен и 20 июня 1960 года Сианук становится главой государства. По существу, это был государственный переворот.
Эти события 1959-1960 годов серьезно изменили политическую обстановку в Камбодже, заставив кхмерских коммунистов перейти к активной нелегальной деятельности по укреплению своей партии и подготовке борьбы. Ни в одной биографии Пол Пота не объясняется, почему это 28-30 сентября 1960 года состоялся II съезд Народно-революционной партии Кампучии, который прошел нелегально, в товарном вагоне на железнодорожной станции Пномпеня. На нем Пол Пота и Иенг Сари выбрали членами ЦК партии и от этого съезда отсчитывается восхождение Пол Пота к лидерству среди кампучийских коммунистов.
Между тем, если рассматривать это событие в общем контексте, то становится очевидным, что для этого съезда были более чем веские причины. Кхмерские коммунисты оказывались между молотом и наковальней. Почему же Сианук начал репрессии против левых организаций, той же «Прачеачун»? По всей видимости, получив власть на плебисците при поддержке своей организации Сангкум, он сделал попытку монополизировать социалистические идеи в Камбодже, использовать их для укрепления своей власти внутри страны и улучшения внешнеполитических позиций Камбоджи. Отказавшись на тот момент от права на престол, Сианук мог оставаться у власти только как выразитель чаяний всего народа, то есть, по сути дела, как социалист. Потому другие социалистические и коммунистические организации он рассматривал как угрозу своей власти и предпринимал усилия для их ликвидации. С эпохой «легального социализма» было покончено. Раз так, то кхмерским коммунистам следовало готовиться к борьбе.
Был еще один фактор, который требовал от кхмерской компартии определиться. В мировом коммунистическом движении развивался и углублялся раскол. Он сначала был связан с дискуссиями вокруг югославского коммунизма Иосипа Броз Тито, и Салот Сар, посещавший Югославию в 1950 году12, склонялся в пользу югославского варианта, как строя, возникшего на основе победы в партизанской борьбе против захватчиков. В этот момент кхмерские коммунисты явно проводили параллели между Югославией и Камбоджей с растущим в тот момент движением «Кхмер Иссарак». Затем произошло осуждение культа личности Сталина, породившего волну непонимания и брожения среди коммунистов по всему миру. В 1959 году Ху Ним ездил в СССР и в страны Восточной Европы, и по возвращении резко критиковал политический курс Советского Союза. В том же году появилось заявление Московской международной конференции коммунистических и рабочих партий, о мирном сосуществовании двух систем. Хотя сама по себе эта декларация была составлена в самых высокопарных выражениях и провозглашала борьбу за мир, многие коммунисты ее явно воспринимали негативно, поскольку в ней ничего не говорилось о том, что делать тем коммунистам, которые действуют в воюющих странах или под давлением репрессивной политики. В условиях Камбоджи это воспринималось как выход из борьбы с империалистами и отказ от поддержки компартий, все еще ведущих борьбу за власть. В 1959 году Салот Сар сделал попытку установить контакты с советскими представителями, но потерпел неудачу. По существу, поведение советских представителей было актом предательства товарищей по мировому коммунистическому движению.
Наконец, весной 1960 года началось охлаждение отношений между СССР и Китаем, с острой критикой советского ревизионизма с китайской стороны. Через этнических китайцев, у которых в Камбодже были свои коммунистические организации, все это быстро дошло до кхмерских коммунистов. Возникал вопрос о том, на какую сторону встать: просоветскую или прокитайскую. В сложившихся условиях, выбор был сделан, в целом, в пользу прокитайской позиции, хотя бы потому, что можно было рассчитывать на помощь и поддержку со стороны китайских товарищей. Однако, руководство Народно-революционной партии Камбоджи на тот момент пока не отказывалось от связей с Северным Вьетнамом, СССР, коммунистическими движениями в других странах, в частности, в Лаосе и Таиланде.