Накануне войны правительство пристально следило за положением в Европе, тщательно взвешивало расстановку сил великих империалистических держав перед вооруженной схваткой. В конечном счете в Токио решили выступить против Германии, которая не имела значительных сил на Дальнем Востоке, и за счет захвата ее колониальных и зависимых территорий (Шаньдуна в Китае, Маршалловых, Каролинских и Марианскпх островов в бассейне Тихого океана) укрепить свои позиции в Китае против России и на Тихом океане — против Соединенных Штатов Америки.
В ночь на 8 августа 1914 г. японское правительство приняло решение о вступлении в войну, а 15 августа Япония предъявила Германии ультиматум (сроком до 23 августа). Она потребовала немедленно отозвать из японских и китайских вод все германские военные корабли и вооруженные суда, разоружить некоторые из них, передать арендуемую Германией территорию Цзяочжоу на п-ове Шаньдун без всяких условий и компенсаций в течение месяца японским властям[63].
Германия, намеревавшаяся закончить войну в Европe за 2–3 месяца, надеялась удержать в продолжение этого времени и свои колонии. Поэтому германское правительство оставило японский ультиматум без ответа. 23 августа 1914 г. Япония объявила войну Германии. Однако непосредственная подготовка японских вооруженных сил к военным действиям началась раньше: 17 августа выделенная для захвата Шаньдуна пехотная дивизия была погружена на корабли. Одновременно на о-вах Садо и Осима в Японском море проводились маневры флота и пехотных частей, отрабатывавших взаимодействие при высадке десанта. Для этой операции было подготовлено 78 тыс. солдат и офицеров при 120 орудиях, 17 боевых кораблей со 136 орудиями корабельной артиллерии[64].
Непосредственно для десанта предназначались войска численностью 30 тыс. Для переброски десанта было зафрахтовано до 50 судов, а для прикрытия операции с моря был специально сформирован 2-й флот[65].
Правительства США и Великобритании были озабочены активностью Японии в Китае. Они не прочь были сами приобрести германские «арендованные территории». Поэтому подготовка японских вооруженных сил к операции велась под прикрытием миролюбивых заявлений представителей японских властей. Даже по истечении срока ультиматума, предъявленного Германии, когда японские корабли с десантом находились уже в 80 милях от побережья Китая и первый эшелон вторжения приступил к выполнению приказа о высадке, японский премьер-министр Окума продолжал заверять США, что Япония не имеет намерений приобретать чужие территории или лишать самостоятельности какое-либо государство Востока[66].
Что же касается Великобритании, то ее правительство, занятое войной в Европе, понимало, что не сможет воспрепятствовать высадке японских войск в Шаньдуне, и поэтому решило принять участие в ней на их стороне, чтобы иметь возможность оказывать влияние па развитие событий в этом районе.
Целью операции был в первую очередь портовый город-крепость Циндао (40 тыс. жителей). Со стороны моря его защищали восемь батарей калибра 150–280 мм с дальностью стрельбы до 13,5 км. Со стороны суши крепость имела две линии хорошо оборудованных оборонительных сооружений. Гарнизон Циндао к началу военных действий составляли 183 офицера, 4572 рядовых и унтер-офицера[67].
Отправка японского десанта на континент началась 28 августа и осуществлялась четырьмя эшелонами. Высадка производилась со 2 сентября по 5 октября в бухте Лункоу в Чжилийском заливе на территории нейтрального Китая (150 км севернее Циндао) и в бухте Ляошань (Родзан), в 40 км к северо-востоку от Циндао[68]. Помимо японских войск в операции принимали участие английские силы: линкор, эсминец и отряд из 1,5 тыс. солдат и офицеров.
Опасаясь провала своих планов, японское командование внимательно наблюдало за ходом боевых действий в Европе и действовало с большой осторожностью. После высадки японцы лишь к 25 сентября подошли к границам германской концессии в 20–25 км от Циндао, где произошли первые стычки с германскими частями. К 28 сентября крепость была блокирована с суши[69].
Подготовка штурма велась 10 дней. В ночь на 7 ноября японцы предприняли разведку боем, во время которой им удалось захватить форт в центре оборонительной линии. Оттуда японские подразделения проникли в глубину обороны. К этому времени у немцев кончились боеприпасы, поэтому комендант крепости отдал приказ о капитуляции. Область Цзяочжоу на Шаньдунском полуострове оказалась в руках японцев. За пределами Цзяочжоу японские войска захватили принадлежавшую германскому капиталу железную дорогу Циндао — Цзинань, находившуюся в совместном владении Германии и Китая (около 400 км), ряд горнорудных и других промышленных предприятий. Фактически японцы поставили под свой контроль весь Шаньдун, создав в ряде мест этой провинции свою администрацию[70].