Бальтазар, сын Хэнста, очнулся с криком, отталкивая руки, что лезли к его паху в кожных штанах. Защищая свои причиндалы, он вскочил на ноги и попытался увернуться от демона, окружившего его, забравшегося на него, в него. Врезавшись во что-то твердое — дерево? — он отскочил и, пролетев по воздуху, споткнулся и упал.
Приземляясь во что-то мокрое.
Когда он встал в планку на ладонях и носках, ноздри заполонила комбинация сажи, едких химикатов и влажной земли. Именно вонь помогла ему сориентироваться: он был на территории дома, в котором едва не сгорели Сэвидж и Мэй.
В отчаянии и с хорошей долей мысленного ступора Балз оглянулся через плечо на руины когда-то симпатичного ранчо. Кремированный каркас дома был серого и бледно-голубого цвета, покрытые пеплом фрагменты балок и досок, гипсокартона и фанеры, мебели и пожитков уже не соберешь вместе во что-то пригодное к использованию. Пожар был таким сильным, что выгорело все вплоть до границ участка, заборы, а также дома слева, справа и за участком были покрыты копотью.
Соседи разорятся на «Виндексе»[4], но, по крайней мере, у них было что отмывать.
По-крабьи добравшись до более сухого участка, он поднялся на ноги и смахнул грязь со штанов. Учитывая все происходящее, париться из-за пепла на коленях — себя не уважать. С другой стороны, список того, что было под его контролем, был бесконечно мал, и приходится довольствоваться тем, что имеешь.
Порой это только способность следить за чистотой штанов. А чего он хотел — чтобы те оставались на нем, пока он спал.
— Дерьмо. Дерьмо!
Балз оглянулся на обугленный тополь, в который он вписался, и проанализировал свой сон. После того как он перекопал весь строительный мусор и ничего не нашел, он уселся под деревом, чтобы обдумать свои отсутствующие успехи. Ему нужна была короткая передышка. Но сон завладел им с такой силой, что он даже не успел воспротивиться дремоте — что и было нужно демону. Отсутствие самосознания — открытая дверь для Девины, и она всегда пользовалась предоставленной возможностью.
Ему нужна гребанная Книга с заклинаниями. Если он хочет избавиться от демона, нужно найти Книгу и применить ее по назначению.
Окидывая взглядом место пожара, Балз задумался о том, стоит ли еще раз пройтись по территории. С другой стороны, почему он решил, что некий предмет со страницами и обложкой способен пережить такое пламя?
Потому что Книга была не простой книгой. Вот почему.
И только подумать — он держал в руках отвратительную, отталкивающую тяжесть тома, чувствовал обложку из человеческой кожи, кипу пергаментных страниц… и упустил ее.
— Лэсситер… гребанный ты придурок.
Падший ангел сказал, что есть иной способ избавиться от Девины. Поэтому в самый важный момент сражения с Сэвиджем за право обладания Книгой, он последовал девизу «Холодного сердца» — отпустил и забыл. Но с тех пор он сильно переосмыслил решение, предоставленное ему ангелом. Настоящая любовь не спасет его…
Перед внутренним взором возник образ человеческой женщины в темно-синем костюме и прочно обосновался в его разуме.
Внезапно Балз увидел только ее, смотрящую поверх направленного на него пистолета. Ее взгляд был острым, брови нахмурены в выражении «ни с места, придурок», а ее стойку вполне можно было встретить в боевике. Забавно, он помнил своего детектива с точностью до каждой детали, и не потому, что сам был вором, она была копом, и вместе им никогда не сойтись. Не говоря уже о пропасти между видами.
Нет, он запомнил эту женщину так, будто ее он искал во всех домах, в которые вламывался, словно она — все украденные им драгоценные камни и деньги.
— Но тебе не спасти меня, женщина, — пробормотал Балз в лунной ночи, окруженный пеплом и в безвыходной ситуации.
Во-первых, настоящая любовь не существует. Это дерьмо — байка «Диснея», которую продают людям. Во-вторых, падший ангел мог выдать романтическую чепуху просто потому, что закончил пересматривать фильмы с Сандрой Баллок, и «Пока ты спал»[5] заело на его ментальной пластинке.
Что было предельно ясно? Благодаря бредовому совету Лэсситера, сейчас у Балза не было ни одного варианта решения проблемы, секс-гарпия преследовала его во снах, и он скоро с ума сойдет от бессонницы.
Когда он убедился, что ширинка все еще застегнута, его накрыла волна тошноты, и Балз порадовался, что давно ничего не ел. Ощущение демона, сидевшего на его бедрах и смотрящего на него сверху вниз с откровенной ревностью и ненавистью во взгляде…
4
Windex — это американский бренд очистителей для стекла и твердых поверхностей, который был изобретен компанией Drackett в 1933 году и продавался на протяжении последних десятилетий — сначала в стеклянных, а затем и в пластиковых контейнерах.
5
«Пока ты спал» — американский кинофильм 1995 года, романтическая комедия (рождественская сказка) режиссёра Джона Тёртелтауба.