По древнегреческому сказанию, люди, созданные Прометеем, находились в состоянии грубости и дикости. Им недоставало огня, который ревностно оберегал от людей верховный бог Зевс. Но Прометей, горя любовью к своим созданиям, не хотел оставить людей в полной зависимости от богов. Он тайно пробрался к священному очагу Зевса и, похитив огонь, доставил его людям. За свою отвагу Прометей жестоко поплатился. Прикованный по повелению Зевса к скале на Кавказе, он должен был целые столетия страдать: орел ежедневно выклевывал у него печень, нараставшую ночью для новых терзаний.
По преданию некоторых австралийских племен, божественную искру огня принесла тайно с неба под хвостом крошечная птичка.
Чувство религиозного почтения и страха первобытные люди испытывали к лесам, рощам и деревьям. Это и не удивительно. Лес для первобытного человека был источником жизни. Примитивное подсечное земледелие, когда валят и сжигают лес, чтобы отвоевать у него пашню, заставляло жителей лесного края тяжко трудиться и остро чувствовать зависимость от леса. Лес с его молчаливыми озерами и непроходимыми болотами, с его проточными водами — отец не только древнего землепашества, но и промышленности: дерево широко использовалось для всевозможных изделий, и прежде всего для постройки главного средства сообщения — лодки. Чтобы «склонить» на свою сторону богатства леса, человек совершал жертвоприношения. Люди вешали дары на ветвях или клали их у корней деревьев. Обожествление леса продолжалось очень долго. В рабовладельческом обществе, например в древней Греции, были созданы поэтические образы «дриад» — духов деревьев. Поэтические легенды, одухотворяющие лес, сохранились у различных народов и позже.
Солнце — могучий источник жизни на Земле. Издавна пользовались люди благотворным действием солнечных лучей. Но оно представлялось им сверхъестественным существом, которое может по своему произволу облагодетельствовать или уничтожить человека.
Солнце являлось предметом особого почитания у древних славян. Так, в «Слове о полку Игореве» — замечательной древнерусской поэме XII века, в которой описывается неудачный поход северского князя Игоря Святославича на половцев в 1185 году, — вся природа представлена живой, населенной сверхъестественными существами. Это — отголоски замиравшего язычества. Природа принимает деятельное участие в горе и радости русских людей. Зная о предстоящей гибели русского войска, она дает князю Игорю ряд предостережений. Сборы и походы сопровождаются мрачными предзнаменованиями. Природа как бы старается помешать Игорю осуществить задуманный поход; поднимают тревогу птицы и звери, гроза глухими раскатами предвещает ему недоброе. Меркнет солнце. Игорь двигается в поход:
Но Игорь продолжал свой путь. Когда же половцы одолели русских и слух о поражении Игоря дошел до Руси, Ярославна, жена Игоря, обращается к солнцу с укоризной, зачем оно не помогло ее мужу:
Обожествление солнца славянами засвидетельствовано во многих памятниках. Как светило, пробуждающее жизнь, оно почиталось и у других народов божеством добрым и милосердным. Вместе с тем солнце представлялось карателем всякого зла и неправды. Иногда же оно изображалось существом вредоносным, приносящим засуху и убивающим вследствие этого жизнь.
Таким образом, в начале зарождения религии сверхъестественными существами, божествами, одаренными сознанием, волей, властью над людьми, считались сами явления природы. По мере развития общественной жизни и мышления человек начал обособлять выдуманные им сверхъестественные, таинственные существа от явлений и предметов природы.
4
Слово о полку Игореве. Государственное издательство художественной литературы, 1938, стр. 36.