Но насколько известно отцу, Джон Смит был тихим парнем, моим одноклассником по некоторым предметам, а меня и близко не было рядом со старшей школой Парадайз в ту ночь, когда все пошло кувырком. Поэтому я сдерживаюсь и только спрашиваю:
— Откуда у них такая уверенность, что это был он?
— Оттуда, — заявляет отец. Его голос звучит довольно резко, давая понять, что данная тема закрыта.
— Кому еще мясных рулетиков? — спрашивает Нэна.
— Ага, и какие же у них доказательства? — спрашиваю я, испытывая легкий стыд из-за того, что игнорирую бабушку. — Должно же у них на него что-то быть, раз они не устают повторять, будто это его рук дело.
Отец кладет вилку на тарелку и бросает на меня тяжелый взгляд через стол.
— А знаешь, кто такие — эти «они», о которых ты говоришь, Марк?
— Ну, вроде того. ФБР, например.
— Надо думать, ты видел достаточно фильмов про ФБР, чтобы знать об их методах работы и представлять, что происходит с теми, кто задает слишком много вопросов о секретных расследованиях, не так ли?
— А то, — говорю я. — Мешок на голову и поминай, как звали.
— Не стану это комментировать, но меньше всего мне хочется, чтобы мой сын оказался в дерме из-за того, что сует нос, куда не следует. Достаточно уже того, что Сара связалась с этим парнем. Не хватало мне еще, чтобы и ты увяз по уши.
— Понятное дело, — говорю я.
Отец снова берется за вилку и продолжает прерванный ужин, однако у меня помутнело в глазах. «Сара связалась с этим парнем». И внутри у меня все упало вовсе не оттого, что это правда, а оттого, что это известно отцу. Напрягаю память, стараясь вспомнить, не упоминал ли я как-нибудь в разговоре, что Сара и Джон начали встречаться до, или даже после случившегося, но не припоминаю ничего такого — не в моем характере жаловаться родным на парня, который устроил мне взбучку и увел мою девушку. Следовательно, о том, что Сара «связалась» с Джоном, отец узнал в ходе расследования, а значит, ФБР и компания, обосновавшиеся в Парадайз, тоже знают о сердечных делах Сары.
— Тебе пришло еще одно письмо из университета Огайо, — говорит Нэна, пытаясь положить мне еще порцию картофельного пюре.
Вот оно преимущество жизни в маленьком городке: если твой дом сгорел, почтальон все равно тебя найдет.
— Потом гляну.
— Глянешь, как те письма из других колледжей, которые ты обещал разобрать? — спрашивает отец. — Не они ли скопились в целую стопку на твоем столе? Я специально заходил проверить. Половина по-прежнему даже не распечатана.
— Просто… — начинаю я, но он не слушает.
— Господи, Марк. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Да куча других детей убить готовы ради того, чтобы колледжи цапались друг с другом за возможность зачислить их в ряды своих студентов! Некоторые из этих заведений готовы вполовину снизить стоимость твоего обучения, и это при том, что от тебя требуется лишь заниматься тем, что ты и так любишь — играть в футбол. Как неблагодарно…
Он продолжает что-то говорить, но я слегка зависаю. При воспоминании о том, какой трудной и скучной мне казалась процедура подачи заявок на поступление, я чувствую себя идиотом. А ведь в тот момент самым важным в жизни для меня было запомнить, отправил ли я все необходимые копии документов и рекомендательные письма. Теперь-то я понимаю, что существуют гораздо, гораздо более серьезные поводы для волнений.
Отец продолжает меня отчитывать. В целом, он хороший отзывчивый человек и всегда приходит на помощь, когда это необходимо. Но он терпеть не может чувствовать себя бесполезным. И если дело уплывает из его рук или из-под его юрисдикции, и он оказывается за бортом, тогда он становится раздражительным и начинает превращаться в домашнего тирана.
По-видимому, это передается у нас по наследству.
Глава 5
После ужина приходит смс-ка от Алекса Дэвиса — он главный принимающий нашей команды и на год младше меня. Встаршей школе Парадайз он входил в круг моих близких друзей. Как пить дать, его родаки свалили из города на выходные, и он где-то раздобыл целый бочонок пива. Скоро у него соберутся все наши знакомые. «Никаких игр со спичками, lol», — пишет он. Я набираю Саре смс, не хочет ли она пойти вместе со мной, но она предсказуемо отказывается. С моей стороны, позвать ее— всего лишь знак внимания. У нас обоих в последнее время нет настроения для вечеринок. А вот до появления могов в Парадайз в любую пятницу меня можно было найти в компании друзей (а может быть и Сары)на вечеринке в чьем-нибудь доме или на поляне в лесу, которую мы окружали машинами. Но теперь, я просто не вижу в этом смысла. Где-то там идет межпланетная война, которая в любой момент может нагрянуть сюда. И когда это случится, меньше всего мне бы хотелось страдать от похмелья после третьего бочонка пива.
Первое время мои друзья (они же товарищи по команде) сильно доставали меня, мол, с некоторых пор я стал походить на отшельника. Тогда я рассказал Сариной подружке, Эмили, что вечеринки нервируют меня после того, как сгорел мой дом. Не совсем правда, но Эмили такая болтунья, что вскоре никто не лез ко мне в душу с вопросами, почему я так много сижу дома. По крайней мере, большинство.
Отправляю Алексу отказ, на что в ответ он называет меня «сучонком», и где-то с полминуты я борюсь с желанием заявиться туда и надрать ему задницу, напомнив, кто из нас MVP[3], но потом просто перевожу телефон в беззвучный режим и отправляюсь наверх.
Когда дедушка был еще жив, моя нынешняя комната была его кабинетом. По крайней мере, все называли ее «кабинетом». В сущности же, это обычная свободная комната, где бабушка хранит все старые дедовы книги по истории, его военно-морской сундук и всякое другое барахло. Но тут есть стол и раскладной диван, а большего мне и не надо.
Сев за стол, первым делом авторизуюсь в блоге под названием «Анонимные инопланетяне». Я случайно наткнулся на него спустя несколько дней после битвы в школе, но, несмотря на глупое название, он оказался довольно занятным, и я стал следить за обновлениями. Меня зацепило, что один из ребят, который его ведет (чувак под ником СТРАЖ), разместил в этом блоге историю из нашей местной газеты и снабдил ее кучей своих заметок о том, что все эти разрушения в старшей школе могут быть прикрытием для действий пришельцев. Сперва я подумал, что СТРАЖ тоже местный, но помимо случая в Парадайз там упоминалось множество других происшествий и событий, которые, по его мнению, так или иначе были связаны с пришельцами. По крайней мере, относительно нашего городка, его догадка была верна. Он даже выдвинул предположение, что Джон Смит, которого все продолжают делать козлом отпущения, не совсем из этого мира.
Изучая архивы блога, я наткнулся на несколько историй, где описывались события, в которых вполне могли участвовать лориенцы или моги. По большей части сайт заполнен постами в стиле «Элвис жив!», словно сошедших со страниц дешевых журналов из продуктовых магазинов, но некоторые статьи похожи на правду, ну или хотя бы могли бы быть правдой, учитывая, что довелось увидеть мне самому. Я знал, что могу помочь блогу, рассказав кое-что из того, что мне известно, и тем самым заручиться их помощью в поисках зацепок, где сейчас могут быть Джон, Сэм и Девушка-невидимка. Так что, немного полазив по блогу, я написал СТРАЖУ, что я из Парадайзи считаю, что он может быть прав. В ответ пришла пара странных электронных писем, полных инструкций, от которых у меня зародились сомнения, не связался ли я с этаким чудаком в шлеме из фольги, по которому плачет психушка. Там было руководство по сокрытию IP-адреса, пароли для доступа к скрытым разделам блога и правила, пояснявшие, как и когда я могу с ним связаться. Однако через некоторое время мы начали узнавать друг друга, и, наверное, я стал доверять ему, поскольку уже вскоре рассказал о том, что же случилось в школе той ночью.