Зрелище было не особо радостным, песня на редкость заунывной, однако и вкушающие привычными – аппетит никто не потерял. Так что застолье потекло себе дальше, бурно, с экспрессией, но в вегетарианских берегах – с благоуханием злаков, вкусом чеснока, откровениями Анту о том, что после полбы у нее кал какой-то желтый. Цветом очень напоминающий песочек на нильском берегу недалеко от Первого Порога.
Полдник уже вступил в свой сладкий эндшпиль, когда прибыл Рама – как всегда огромный и, как водится, бородатый, воин, философ и мудрец с искренней душой ребенка.
– О, Великий! – низко склонился он перед Тотом. – Я и двадцать восемь моих учеников готовы умереть по твоему слову. Повелевай!
– Вот я и говорю, желтое и прежелтое, как песочек у Первого Порога, – сразу перестала жевать Анту, встала и начала прощаться. – Ну, спасибо вам, хозяева, за все. За хлеб, за соль, за ласку, за смазку. Пойду. Побегу. А то корова у меня недоена, не гуляна, не теляна. Не корова – зверь.
И кто это сказал, что у нее не все дома?
Следом за Анту свинтила Нинти, отчалил слабоватый в коленках, эстетствующий Наннар. Остались все свои, мужики – Тот, Нинурта, Гибил и Рама с камикадзе. Все гуманоиды крученые, верченые, дроченые, не боящиеся ни крови, ни смерти.
– Итак, для тех, кто не в курсе, – начал Тот. – Во избежание домыслов и ненужных вопросов всю операцию следует завершить до утра. Чтобы без лишних глаз, чтобы все шито-крыто. Так что надо упереться рогом.
– А может, мы порем горячку? – мрачно осведомился Нинурта. – Лезем напролом? Ломаем дрова? Бьемся головой в ворота? Может, лучше оставить для потомков? Благодарных? А то ведь не простят…
– Оставим, так потомков может и не быть. А уж благодарных-то и тем паче, – с горечью усмехнулся Тот. – Спички, как известно, детям не игрушка, а нынешние хомо сапиенсы и есть дети, драчливые, заносчивые, не знающие, что к чему. Им еще взрослеть и взрослеть. Если не доглядишь, сожгут всю планету. Нет, в нормальном обществе уровень знаний должен соответствовать этическому уровню – лишь тогда будет стабильность, гармония и прогресс. Думаешь, почему мы не строим раданиевые РЭС? Не используем гравитацию? Плюем на термояд? И вооружаем своих воинов луками и кхопишами[143]? А потому, что дикари-с. Впрочем, дикари не только они. Красноглаз, вон, с Мочегоном там такое учудили на Инде[144]. Мы с Рамой знаем дверь, ведущую к могуществу ассуров, но только тем и занимаемся, что прячем ключ от этой двери. Не дай бог, если кто в нее войдет, по крайней мере сейчас. Ни один вид на планете не уничтожает себе подобных с такой жестокостью, как наш…
– Дядюшка, а как же тогда гиппопотамы? – с улыбочкой поддержал общение Гибил. – Самцы их во время гона бьются насмерть, без пощады, с поразительной жестокостью. Нил становится красным от крови…
– Ты еще вспомни про дерьмо, которое они мечут[145], – с юмором заметил Тот, кивнул и уже серьезно глянул на присутствующих. – Ну что, поехали?
Поехали. Вернее, полетели на двух планетоидах, экономической скоростью, над городом великого Ана, на тот берег величественного Нила. Туда, где на скалистом, идеально выровненном плато стоял «Огромный Дом, высокий как гора» – Большая Пирамида. Стояла она не одна – вместе с Малой и Средней, в пульсирующей завесе охранного периметра. Издалека, со стороны, с высоты птичьего полета казалось, что на пирамиды набросили платок – полупрозрачный, шелковый, колышущийся на ветру.
– Хорош! Давай вот здесь. – Тот сошел на землю с подъемника у Сфинкса, посмотрел со вздохом на знакомые черты и в сопровождении попутчиков двинулся к периметру – пальцы его баюкали Главный дистанционный ключ.
Клацнул защитный колпачок, чмокнули утапливаемые кнопки, и в Поле Силы появился лаз – красный мерцающий квадрат на серебристом фоне.
– За мной! – Тот первым шагнул в проход, ступил было на вымощенную дорожку, но неожиданно застыл, как изваяние, не то чтобы с восхищением – с горечью вздохнул: – М-да.
Большая Пирамида стояла перед ним во всей своей красе – с мигающей гирляндой охранных гравиструн, сияющим зеленым светом Главным входом, с пульсирующим кроваво на вершине «Высоким, словно небо» Кристаллом Смерти УЛ. Эх, знали бы Мочегон и Красноглаз, какая сила таится в нем, не швырялись бы, небось, своими раданиевыми бомбами… Да, чудо как хороша была Большая Пирамида, апофеоз, гордость и торжество научной мысли ануннакской, однако любоваться долго ею не представлялось возможным – время поджимало. Чтобы разблокировать второй периметр, Тот взошел по лестнице к зеленым огонькам и, дезактивировав ловушки и лазеры отстрела, поладил с Запорным камнем, закрывающим проход.
– Нинурта, со мной. Гибил снаружи. Рама внизу.
Давать Шамашу цеу Тот даже и не подумал: орел – птица с норовом, да еще с похмелья. Пусть действует по обстановке.
Внутри пирамиды было как-то неуютно – горели вполнакала дежурные огни, однако автоматика работала исправно, невзирая на время, катаклизмы и потоп. Хоть сейчас активируй рабочий режим, врубай на всю катушку и общайся со звездами.
– Да, хорошо стоит, крепко. – Тот вытащил фонарик, включил, кинул взгляд на хмурого Нинурту, и они направились по коридору вниз, в самое лоно пирамиды – в комнату Красного Камня ШАМ, убивающего на расстоянии. Сколько сил, помнится, тогда Исимуду стоило найти его, добыть, приволочь с Альдебарана[146], чтобы вот теперь…
– Хех, – стрельнул Тот из бластера, горестно вздохнул и даже смотреть не стал, двинулся в Залу Камня ГУГ, определяющего направление и не знающего расстояние.
Путь его лежал к Наклонной галерее, радужно переливающейся всеми красками спектра. Это сияли сорок два кассиопейских, резонирующих особым образом кристалла – они были расположены попарно на равных расстояниях вдоль стен. Возле каждой пары Тот делал паузу, мгновение думал и отдавал приказ – эти расколоть, эти сохранить, эти уничтожить без следа. Нинурта хмурился, мрачнел, скрипел зубами, но терпел. Более того – запоминал. Так они добрались наконец до сердца пирамиды, до святая святых – до кристалла ГУГ. Он размещался в уникальном, вырезанном из цельной глыбы контейнере[147] и вызывал особые вибрации в Пространстве Тонких Миров. Энергия, заключенная в нем, не знала границ.
– Разбить на куски, – вынес свой вердикт Тот, тяжело сглотнул и, сгорбившись, пошел на выход. По пути он еще разнес Камень СУ, плиту САГКАЛЬ и главэнергоподстанцию.
– Ну что, дядюшка, – встретил его на выходе Гибил, – никак все?
– Какое там все, – вышел за Тотом следом Нинурта. – Работы еще непочатый край. Давай бери что-нибудь тяжелое и впрягайся.
– Да, да, начинайте, подкрепление будет, – обнадежил Тот, кивнул и принялся спускаться по лестнице. – Рама, уважаемый, вас можно на минутку?
И дело закипело, ломать не строить. Двое учеников Рамы, владеющих левитацией, подались к вершине крушить камень УЛ, остальные же с кувалдами, ломами и топорами под руководством Нинурты подались в пирамиду. И начались великий грохот, несусветный шум, геркулесова работа, жаль, что деструктивная. Жрецы-камикадзе кайлили, как проклятые, Гибил, шлангуя, вел учет, Нинурта вспомнил, как был фельдфебелем, Тот при поддержке Рамы осуществлял контроль. А тут еще и посвященные на верхотуре расстарались, сковырнули на землю священный камень УЛ. Да так, что вдрызг, вдребезги, в полный аут, ко всем чертям. Один Шамаш не принимал участия в процессе, горестно вздыхал, стонал, смотрел, ругался про себя, однако ничего, управились и без него, все, что требовалось, уложили в кучу, все, что надо, разбили на куски. Что ни говори, а коллектив – это сила.
– Вот это, – Тот кивнул на брызги камня ШАМ, – в храмовую сокровищницу. Вот это, – глянул он на части камня ГУГ, – вмуровать в алтарь, а вот это, – указал он на фрагменты камня УЛ, – спрятать так, чтоб ни одна собака не нашла. Ясно? – глянул он пронзительно на Раму, с удовлетворением вздохнул и неожиданно насторожился, показал кувалдой на север-восток. – А это еще кто там шевелится? Что за гуманоид? Свидетели, да еще живые, нам совсем ни к чему.
144
Существует множество косвенных доказательств того, что в районе Инда велись широкомасштабные боевые действия с применением ядерного оружия: «Махабхарата», «Рамаяна», остатки города Мохеджодара.
146
Речь идет о так называемой Камере Царицы. В ее восточной стене сохранилась ниша, где некогда находился камень Шам.