Гарнизону Брестской крепости, которая одной из первых приняла удар немцев 22 июня 1941 года, удалось продержаться в полном окружении более месяца. Это грандиозное инженерное сооружение было создано еще в XIX веке. Крепость защищала западные рубежи России еще в годы Первой мировой войны. Именно в одном из ее сооружений, называвшемся Белым Дворцом, был подписан в марте 1918 года Брестский мир. Этот мирный договор, хотя и заключенный на невыгодных для России условиях, в реальности привел не только к ее выходу из Первой мировой войны с наименее тяжелыми для нее последствиями, но и тем самым способствовал завершению самой войны. И вот теперь Брестская крепость вновь приняла участие в отражении наступления противника на нашу землю.
После внезапного нападения противника по всей западной границе Советского Союза развернулись ожесточенные бои с немецкими захватчиками. В форту Граф Берг, расположенном к северо-западу от крепости оборонялись воины 18-го Отдельного пулеметно-артиллерийского батальона. Его бойцы во главе с младшими лейтенантами Н. Г. Зиминым, П. П. Селезневым и старшиной И. Ф. Рехиным два дня не давали гитлеровцам переправиться через Западный Буг.[100] Они погибли в своих дотах до последнего сражаясь с врагом. Гитлеровцам удалось окружить Брестскую крепость уже к 9 часам утра 22 июня. Бои шли и на улицах самого Бреста. Так обороной одного из городских объектов, военкомата руководил майор М. Я. Стафеев. Только прибегнув к артиллерии и штурмовым орудиям, гитлеровцам удалось уничтожить этот опорный пункт. Особенно упорной оказалась оборона Брестского вокзала. Бойцы роты связи 45-й авиабазы под командованием старшины
П. П. Баснева обороняли этот пункт до конца. Отойдя под натиском противника в подвалы вокзала, наши бойцы продолжали отражать вражеский напор. Видя, что вокзал не удержать, они затаились на некоторое время, дав возможность немцам считать себя убитыми, и стали по подземным коммуникациям уходить оттуда. Им удалось скрыться в белорусских лесах и присоединиться к партизанским отрядам. Активные бои развернулись и в воздухе. Только за 22 июня наши летчики сбили 30 немецких самолетов. Особо проявили свое летное мастерство майор Б. Н. Сурин, капитан Н. П. Можаев и лейтенанты Г. Н. Жидов и И. Н. Калабушкин. Они были первыми, удостоенными звания Героев Советского Союза во время Великой Отечественной войны.
Самым крупным узлом сопротивления в эти дни являлась Брестская крепость. Практически на второй день войны был создан штаб обороны крепости и ее единое командование. Оборону крепости возглавили майор П. М. Гаврилов, капитан И. Н. Зубачев и полковой комиссар Е. М. Фомин. В начале штурма крепости противник делал упор на прицельное бомбометание и массированные артиллерийские обстрелы. После этого, используя свои десантные силы, немцы захватили Тереспольские ворота и продвинулись к центру крепости. Начались тяжелые бои гарнизона крепости с намного превосходящими их гитлеровскими войсками. Так как защитники не смогли объединить свои силы в один кулак, то бои шли на самостоятельных участках обороны. В течение первой недели пали Тереспольское и Волынское укрепления, однако защитники Кобринского укрепления и центра крепости – Цитадели продолжали вести затяжные бои. Наиболее сильным участком сопротивления была именно Цитадель. Все бойцы Цитадели были обледенены в одну группу, во главе с майором Гавриловым и капитаном Зубачевым. Даже после гибели руководителей штаба обороны в конце июня оборона крепости продолжалась. Особо отличились ратным мастерством и героизмом старший политрук Н. В. Нестерчук, политрук С. С. Скрипник, бойцы А. А. Костяков, В. В. Шабловский, В. И. Бытко, М. Г. Пискун, К. Ф. Касаткин, В. Туманов, В. Григорян, А. Наганов, В. Ткачук, братья Дорохины.[101] В итоге бои продолжались в подвалах и казематах Цитадели, в здании Инженерного управления, Белом дворце. Постепенно оборона крепости становилась все более и более бесперспективна. Гибли бойцы, заканчивались запасы воды и продовольствия. Это происходило, прежде всего, из-за того, что солдаты и офицеры оказались в разных частях крепости. Кто-то оказался в арсенальной части, где было оружие, но не было воды и продовольствия, кто-то на продовольственном складе, где была пища, но не было воды и оружия, кто-то просто в пустых подземельях. Но, несмотря на это гарнизон крепости до конца сопротивлялся врагу.