— Ты хочешь сказать, я у тебя деньги украла?!
Теперь как дурак молчу я. У меня язык не поворачивается повторить эти слова, хотя большей уверенности быть не может.
— Чего ты молчишь? Я сейчас трубку повешу! Я — воровка?! Ты так думаешь?
— Я уже не знаю, что и думать. Я сейчас ничего не соображаю, солнышко…
— Я тебе не солнышко!
— Если бы ты мне сказала, что они тебе нужны — я бы сам тебе их отдал…
— Мне от тебя ничего не нужно и никогда не было нужно!
— Бог с ними, с деньгами! Ты просто пойми, что так не поступают…
— Ты свихнулся за ночь?! Вызови врача на дом!
— Я же люблю тебя, глупая… а ты…
Ту… ту… ту… — раздались гудки, на этот раз короткие и нервозные. Она повесила трубку.
Погружаюсь в состояние пустоты и бессилия. Наскребя мелочи по ящикам стола и карманам одежды, отправляюсь прочь из дома.
Впервые в своей жизни я напился в полном одиночестве. И даже не имею представления, где провел тогда ночь.
— Такие дела, Демон… Скажи мне, брат: зачем мы ищем свою вторую половинку? Чтобы она отравила нам жизнь и поселила в душе злобу? Неужели для этого?
— Не знаю, брат. Я никого не ищу, — Демон сплюнул сквозь зубы и, сощурив глаза, посмотрел на меня. — Но вообще я потрясен тобой и всей твоей историей. Почему ты мне раньше ничего про нее не рассказывал?
Действительно. На протяжении всех четырех месяцев, как я был знаком с Ней, я и словом никому не обмолвился о Ее существовании. Даже Демону.
— Неважно.
— Неважно, да. Ты мне вот что еще скажи: почему в тот же день ты не поехал к ней домой и не разгромил это чертово логово?!
— Ты ничего не понимаешь, Демон.
— Куда уж мне!
— Зацепила она меня. По-настоящему зацепила. Я все бы ей смог простить, не только это. Мне — тьфу на все, она бы только была рядом. Поверишь ли?
— Но она же — крыса! Ты это понимаешь?
Я поежился. Мне было неприятно, что Демон отпускает в Ее адрес оскорбления. Но и заступаться за Нее тоже не мог себе позволить ― и без того пребывал в роли тряпки для вытирания ног. Слишком неопределенно я себя чувствовал.
— Уже неделя минула, как это произошло, Демон. Я пеняю на домовых, нечистую силу, свою рассеянность — на что угодно, только не на Нее. В голове, знаешь, до сих пор не укладывается… Я так боялся Ее потерять… А сейчас Она далеко… Мне паршиво, Демон. Очень.
Демон встряхнул меня за шиворот как мальчишку. На его лице было написано пусть наигранное, но все же отвращение к моей персоне.
— Не будь смешным! Побереги хотя бы мои уши, Гоголь, если свои все еще в лапше. Ты же всегда был таким психологом! Сейчас что?
— Легко быть психологом со стороны. Когда что-то коснется тебя лично, становишься беззащитным. Ты видишь то, что видишь, а не то, что, возможно, есть на самом деле.
— Ага, умом-то ты понимаешь свою дурость!
— Ум мой давно живет обособленной жизнью.
— Заметно, знаешь ли!
Демон извлекает из рюкзака две бутылки нефильтрованного пива. Откупоривает. Одну из них небрежно сует мне в руку.
— Она увидела в тебе глупого юнца и вдоволь над тобой поизгалялась, а потом еще и это… Ты сам виноват, сам себя так ей преподнес. Если бы ты не предоставил ей «второй стандарт», а вел себя как и со всеми жабами[1] — все было бы по-другому, — Демон сделал смачный глоток и облизнулся.
— Может быть. Но мне хотелось быть таким с ней…
— Извини, дай я закончу мысль. Я имею в виду, все было бы ясно и конкретно: Она или дала бы тебе, или отвалила. Но с подлой ее сущностью ты все равно бы ничего не поделал. Радуйся, что она вообще исчезла из твоей жизни. Как петля с шеи долой.
— Не могу, брат, — упрямлюсь я. — Да, она редкая стерва, но в то же время она особая девчонка в моей жизни (позднее я выведу свое собственное определение, что значит «особая»). С ней я чувствовал себя… счастливым, что ли.
— А я-то думал: где он пропадает в последнее время? А Гоголь счастьем наслаждался. Ох, счастья-то привалило! — Демон издал ехидный смешок.
— Зря ты так. Я же тебе равно как исповедываюсь. Кому бы еще я все это рассказал?
— Знаю, Гоголь. И на правах твоего друга я не дам тебе протухать от самоедства. Давай-ка выкарабкиваться, брат. Мы сегодня же ух каких пташек наловим! Ты, главное, выкинь ее из головы, эту суку.
— Смогу ли, Демон, так сразу? Я ведь ее ни много ни мало… любил.
— Ну и кретин!
Я украдкой взглянул на свирепого Демона и внутренне улыбнулся: это ведь я сам уготовил ему такую роль, чего уж. Конечно, я ждал от него слов типа: «Плюнь. Забудь. Отруби как гнилую руку. Жизнь-то продолжается!» И товарищ, нужно признать, справлялся с ролью на все сто.
А жизнь и в самом деле продолжалась. Демон «вцепился» в меня мертвой хваткой и просто не давал зациклиться на своих мрачных мыслях. Уже через месяц я был как новенький — натуральный Гоголь с обложки! Воспрянувший. Веселый и беззаботный. До вскрытия вен и прочих упадочнических дикостей не дошло. Без Нее, как оказалось, тоже можно было жить…
Еще четыре месяца спустя. Ноябрь
Как-то вечером на пару с Демоном мы убивали время в одном приглянувшемся нам с некоторых пор баре. Заведение было известно под названием «Карамба» и имело довольно дурную репутацию. Если хорошенько здесь полазить, то вполне можно насобирать выбитых зубов поболее, чем монет в фонтане на центральной площади города. Но не подумайте, что мы приходили сюда в поисках приключений ― впрыснуть, что называется, в кровь адреналина. Нет. Нам просто нравилось это место за его неформальность. Да и не трогали нас тут обычно. Кому мы, собственно, нужны…
«Карамба» представлял собой примерно вот что: стойка бара с не шибко дружелюбным барменом, на выразительной физиономии которого, цвета жареного миндаля, одно только и прочитаешь: «Как вы мне все надоели, судьба моя грешная!»; штук пятнадцать столиков с пепельницами из фиолетового стекла в форме полуцветка-полуженщины и уж непонятно за какой надобностью стоящий у стойки игральный автомат — как мне кажется, он так никогда и не использовался по назначению. Всегда звучала музыка, хмельная и балаганная. Ее делали громче по мере прибывания посетителей. Раньше зал «Карамбы» был разделен перегородками на отдельные кабины, и сидевшие за разными столиками не видели и почти не слышали друг друга, если только не кричали. Но потом перегородки убрали, и сейчас все как на одной большой ладони. Так, полагаю, стало проще пресекать кулачные конфликты и обслуживать.
Мы сидим за крайним столиком в углу и поглощаем свои алкогольные коктейли. Народу в «Карамбе» не очень много ― в основном все завсегдатаи, колдыри. Порой у меня создавалось впечатление, что они родились здесь и так же когда-то помрут, сгорбившись над стаканами со своим горьким пойлом. С другой стороны, алкоголь в той среде и тех условиях, в которых мы варимся, возведен в культ — и никуда от этого не денешься. Но, как бы там ни было, мне неинтересно созерцать окружающую меня помятую публику, и я уже долгое время не поднимаю взгляда выше плоскости нашего стола. Демон, оживленно жестикулируя, что-то мне рассказывает. Вот он берет паузу и начинает пристально меня разглядывать.
— Гоголь, ты что, не слушаешь?
— Слушаю-слушаю, — успокаиваю его.
Он еще несколько секунд недоверчиво на меня смотрит, но вскоре вновь начинает трещать без умолку.
— Демон, — подвергаясь риску, прерываю его (иногда он бывает очень обидчив из-за мелочей), — может, тронемся потихоньку? По дороге расскажешь.
— Да куда ты торопишься, Гоголь? Дослушай. Сейчас возьмем еще по стаканчику, посидим, попозже пойдем. Расслабься, отдыхай. Ну так вот… эта рыжая, значит, смерила меня взглядом наездницы, да как набросится! Я сначала чуть в обморок не опрокинулся от такого поворота событий, но потом…
Я с кислой миной отпиваю глоток коктейля, и вдруг мое внимание привлекает компания молодых людей, только что зашедших в «Карамбу» и расположившихся за самым дальним от нас столиком у окна.