Только перевалив через горный хребет Вименсуолд, танкисты увидели немецкую пехоту. Немцы сразу же открыли огонь из легких минометов и малокалиберных противотанковых орудий. Набирая скорость, крейсерские танки вплотную подошли к противнику, и части 22-й воздушно-десантной дивизии, готовящиеся наступать в направлении Бархема и Кентербери, в панике ретировались.
К сожалению, наступление англичан несколько запоздало. Им не удалось застать противника врасплох[348]. Немцы быстро сориентировались в сложившейся ситуации. Соединения фон Фитингофа перегруппировались и, невзирая на английскую контратаку, возобновили продвижение вперед. (Правда, темпы его стали несколько вялыми. Немцам по-прежнему не хватало транспортных средств, а командующие полками и батальонами не желали отдавать попавшие в их боевые порядки танки и орудия, так как остерегались совсем обнажить свою и без того хилую линию обороны).
Надо отдать должное немецким десантникам — накануне ночью, располагая лишь легким вооружением, они добились впечатляющих результатов. Сейчас, однако, складывалась критическая ситуация, и командир корпуса прилагал все усилия, чтобы укрепить фронт и удержать плацдарм. После полудня расположенный по центру бронетанковый резерв из 60 машин подтянулся к окрестностям Хоукинга, по периметру плацдарма была выстроена оборонительная линия, поддержанная универсальными 88-миллиметровыми орудиями. Все висело на волоске. Утром 15 июня плацдарм, по сути, был изолирован: корабли и транспортные суда жались к французскому берегу. Часть танков, несколько орудий, топливо, разнообразная амуниция затонули вместе со своими транспортами после обстрелов с кораблей английского флота и бомбежек, что-то было потеряно в полосе прибоя.[349]
Немцы имели твердое намерение начать 15 июля наступление с плацдарма[350], но, увы, разногласия между командующими не позволили добиться желаемой координации действий. Многие в штабе не собирались форсировать события, предпочитая делать акцент на укреплении позиций. Постепенно сложилось мнение, что нужно выжидать, пока не будет гарантированной поддержки авиации, артиллерии и танков — а до этого еще было далеко.
По этим ли, по иным причинам, но 3-я бронетанковая бригада Крекера обнаружила перед собой весьма тонкую линию обороны и нервозно настроенного противника. Немецкая воздушная разведка своевременно сообщила о подходе мощных танковых сил англичан. Информация встревожила немцев до такой степени, что они встретили легко вооруженные английские танки, когда те все-таки появились, беспорядочным огнем 37-миллиметровых скорострельных противотанковых орудий. Попадания были немногочисленны и по большей части не причинили танкам особого вреда. Вскоре англичане преодолели линию огня и прорвали фронт на дуврском направлении. Пятый танковый полк захватил долину южнее Бархема и прошел через Дентон, который перед этим обстрелял из 94-мм орудий.
Однако, оказавшись в открытой местности, танки приостановили наступление. Немцам удалось поджечь один из крейсерских танков, другой лишился башни из-за прямого попадания 88-миллиметрового снаряда. Англичане сразу стали осторожнее. Теперь они тщательно выбирали дорогу и укрывались в мертвом пространстве, даже использовали дымовую завесу. Правда, последнее оказалось малоэффективным. Окрыленные успехом, немцы открыли сокрушительный орудийный огонь. Выстрелы 88-миллиметровых орудий воодушевили артиллеристов малокалиберной противотанковой артиллерии, и они рискнули задержаться на своих позициях.
Головной эскадрон лишился за три минуты боя половины своих танков и остановился. Попытка обойти противника с запада (для чего был выделен один эскадрон) провалилась и лишь привела к[351] < Карта “Английская контратака 15–16 июля 1940 года” >[352] серьезным потерям. На этом участке английское наступление забуксовало. Оставалось надеяться на артиллерию.
Тем временем, 2-й полк предпринял обходной маневр, сделав рывок влево. Уповая на везение и преимущества ландшафта юго-восточнее Вименсвольда, он стремительно двинулся вперед. Оборона немцев в районе Вименсвольда была смята. В восторге от своего успеха, танкисты не заметили, что оторвались от пехоты и оказались вне зоны артиллерийского сопровождения. Соседей справа и слева не было: полк действовал исключительно на свой страх и риск. Взяв чуть восточнее, чтобы избежать немецкой артиллерии, которая, по полученным командиром полка сведениям, обороняла высоту около Лиддена, танки миновали Вальдершер-Парк и устремились на Уайтфилд, сметая все на своем пути. Немецкие части, обращенные лицом к востоку, внезапно получили приказ развернуться на север. Орудия на подступах к Дувру были перенацелены на Бакленд-Вэлли. Наконец, тридцать танков были срочно направлены из Хоукинга в Лидден. И в этот самый момент Фитингоф получает сообщение, что из леса вблизи Элхема и Лимпинга, громя все на своем пути, движутся тяжелые английские танки с явным намерением атаковать Хоукинг! Речь шла о тяжеловесах-“матильдах” 1-й танковой бригады, которая начала движение вскоре после 15 часов.
348
Англичане, конечно, потеряли несколько важных темпов, но к обеспечению внезапности это, в данном случае, отношения не имело. Контрудар оперативными резервами — один из обязательных “ходов” обороняющейся стороны в борьбе за плацдарм. Как правило, он осуществляется на рассвете второго дня операции.
350
А вот немцы никак не могли перейти в наступление с утра дня S+1. Классическая схема борьбы за плацдарм требовала от них сначала отбить неизбежную контратаку противника. Как правило, наступление возобновляется только после полудня третьего дня операции.