Стрелка повернулась вправо, потом влево, словно принюхиваясь, и, наконец, определившись во мнении, твердо указала на север. Серафима бережно положила ярославнино приспособление на ковер и в радостном предвкушении праздника воссоединения семьи потерла озябшие руки.
– Нашелся? – не утерпел Масдай.
– Ага, – удовлетворенно кивнула царевна. – Давай строго на север. Да поскорее.
– А если проскочим? – забеспокоился ковер.
– Тогда стрелка покажет в другую сторону, и мы возьмем его в вилку, – довольная собой, прибором, Масдаем и всем Белым Светом, охотно пояснила Сенька, проверила, как вынимается меч из ножен, положила рядом с собой пару метательных ножей и натянула тетиву на лук.
– А может, ты с ним сначала просто поговоришь? – без особой надежды быть услышанным, предложил Масдай. – Так-то ведь он человек замечательный. Всегда ноги вытирает… крошки сметает… пирожки не роняет на спину…
– Разберемся, – легла на ковер, зажимая прибор в пригоршне, и свесила голову царевна. – Давай, дуй вдоль дороги.
И ковер дунул – только ветер в ушах засвистел.[7]
Километров через десять стрелка резко изменила направление.
– Стой! – Серафима хлопнула Масдая по ворсистой спине и окинула недоуменным взглядом дорогу внизу.
Путники, перемещающиеся по раскисшей после ночного дождя федеральной трассе «Лукоморск-Синьгород» то ли устали бороться с полужидкими колеями, то ли подобрались как один нелюбопытные, но на пронесшийся над их головами и зависший подобно маленькому облачку неправильной формы ковер-самолет[8] внимания никто не обращал.
Сенька приказала Масдаю двигаться в обратном направлении медленно-медленно, снова свесила голову и принялась методично оглядывать всех встречных-поперечных, одновременно не выпуская из виду и стрелочку, самоуверенно указывающую теперь в сторону Лукоморска.
Людей на дороге было немало.
Много на дороге было людей.
Но на ее разлюбезного супруга, как специально, ни один из путешественников не походил даже отдаленно.
На юг тащится по разбитой колее крестьянская телега, груженная новыми бочками.
В отдалении за телегой мужик гонит-погоняет флегматичную рыжую корову с таким же теленком – наверное, на послезавтрашний базар в столицу успеть хочет.
Вслед за коровой не спеша едет на соловом коне чернявый усатый парень в кафтане царского гонца, прижимая к груди сумку с гербом.
За ним тянется обоз с лесом. Бородатые пожилые возчики, поплевывая семечками, ворчливо понукают – больше для проформы, чем для скорости – коренастых лохматых лошадей. Опытные лошади не принимают их посулы скорого кнута всерьез и лишь походя отмахиваются хвостами да отфыркиваются через плечо.
Навстречу им, кто медленно, кто поскорее, идут и едут те, кому столица наскучила.
Ковыляет бойко на север, подтянув подол, рябая старуха с выводком внучат.
За ней хромает седой коробейник, уткнувшись носом в один из своих лубков.
Нетерпеливо подпрыгивая на козлах одноконной коляски с поднятым верхом из промасленного сукна, выглядывает просвет во встречном трафике маленький пухлый старичок, судя по одежде – управитель загородного имения какого-нибудь столичного боярина. Беглый взгляд под полог пассажиров у него не обнаружил.
Безмятежно озираясь по сторонам, направлялся куда-то на вислобрюхом гнедом мерине коренастый крестьянин.
С дрожью и трепетом вглядывалась Серафима в каждое новое лицо: Иван?.. Иван?.. – и с всё возрастающим разочарованием и отчаянием каждый раз убеждалась, что и этот, и следующий человек, и следующий за следующим – не он.
Вдруг стрелка прибора дернулась и резко повернулась на сто восемьдесят градусов.
– Стой… – сердито скомандовала царевна Масдаю. – Проскочили…
– Как? – удивился ковер. – Но я ведь чувствую, что он где-то в этом районе…
– Где? – жадно уцепилась за слова ковра царевна.
– Не знаю, – после недолгого молчания обескуражено призналось ее воздушное судно. – С одной стороны – вроде чую… А с другой – как бы и не вижу. Может, его и впрямь здесь нет? По-крайней мере, я не заметил.
– Не ты один, – хмуро пробормотала Сенька, задумалась на мгновение, и послала его в обратном направлении.
С точно таким же результатом.
Мужик с коровой, бабка с внуками, гонец, старичок на коляске, крестьянин на мерине…
И никого похожего.
Царевна втянулась на ковер и уронила голову на стиснутые кулаки.
Что произошло?
Сломался приборчик?
Как-то странно он сломался…