– Пока, – сказала та еще разок и растворилась в ночи.
– Надо было передать с ней записку капитану, – сказала Твайла, глядя вслед нимкилимке. Но тут вспомнила, что в руках у нее письмо – возможно, от Магуайр. Открыла конверт и прочитала вслух:
«Завтра утром заеду в казармы. Со мной будет эксперт, который поможет с расследованием.
А. М.»
Твайла сложила записку и сожгла на огоньке седельного фонаря Фрэнка.
– Видимо, рапортов не понадобится.
– Эй, гляньте-ка, – сказал Дакерс, который с прищуром вглядывался в сторону Мглы, где золотистая жижа тихо ползла вниз по склону к яйцу – тому самому, которое выронил Фрэнк, когда в него плюнул дракон. Твайла сняла с седла фонарь, и три маршала осторожно подошли к пятнистому сине-зеленому яйцу. Фрэнк склонился над ним, чтобы получше рассмотреть, а Твайла держала фонарь.
– Осторожней, – предупредила она.
– Оно треснуло, – заметил он.
Что-то выпрыгнуло из яйца без предупреждения и прилипло к груди Фрэнка, который свалился от удара наземь. Ухнул, приложившись спиной об землю.
– Да чтоб меня Дедушка Кость! – воскликнул Дакерс.
Твайла бросилась к Фрэнку, упала рядом на колени.
– Фрэнк! Ты ранен? Говори со мной!
– Цел, – бросил он. – Что… Это что такое?
Он поднял глаза на Твайлу, темные, умоляющие, словно не находил сил посмотреть на то, что прицепилось к нему. Существо было нежно-розового цвета, дюймов восемнадцать в длину [3] от кончика хвоста до макушки. Лапками оно вцепилось в живот Фрэнку, а голову уложило на грудь. Крыльями обхватило бока, кончики их скрывались на спине.
– Ставлю что угодно, это драконенок, – сказал Дакерс.
– Ты не помогаешь! – зашипела ему Твайла.
– Таковы факты!
– Можете снять его с меня? – спросил Фрэнк.
– Можем попытаться.
Твайла стояла на коленях с одной стороны, Дакерс присел с другой. Развернулась дискуссия о том, как взяться за детеныша и с какой силой тянуть.
– Давайте уже попробуем, народ, – с нотками паники в голосе предложил Фрэнк.
Твайла одной рукой взялась за плечико детеныша, а другой – за низ крыла. Шкура на ощупь была прохладной и чешуйчатой – не слишком неприятной. Твайла взглянула на Дакерса:
– На счет три?
Тот кивнул.
– Один… два… три!
Они осторожно, но решительно потянули, пытаясь отцепить детеныша. Твайла ощутила, как он напрягся.
– Не трогайте! Не трогайте! – закричал Фрэнк.
Твайла и Дакерс выпустили драконенка, и тот как будто бы ослабил хватку.
– Сесть можешь? – спросила Твайла у Фрэнка.
– Наверное.
Вместе с Дакерсом они привели его в сидячее положение. Дракончик раздраженно фыркнул и плотнее прижался мордочкой к груди Фрэнка, радостно чирикнув.
Дакерс покачал головой:
– Блин, Фрэнк, это, наверное, худший день твоей жизни.
– Бывало и хуже. – Фрэнк наконец опустил взгляд на розового малыша на своей груди. – Но не сильно.
К ним прогарцевал Солелиз, вскидывая крупную голову и нюхая воздух. Посмотрел черным глазом на дракончика цвета сахарной ваты, льнущего к Фрэнку, насмешливо фыркнул на него. Тот тихонечко пискнул Фрэнку в грудь. Три маршала уставились на детеныша, но тот не пошевелился и не издал больше ни звука.
– Полагаю, вот наш билет отсюда. – Фрэнк поднялся на ноги, не приняв руку ни от Твайлы, ни от Дакерса. – Лучше не трогайте меня, если можно. Мы не знаем, опасны ли эти блестки.
Может, он и был прав, но Твайле как никогда хотелось погладить его, потрогать, убедиться, что он твердый и реальный, и успокоить его в ответ.
Дакерс взял повод единственного эквимара и повесил на седло фонарь.
– У нас остался только Солелиз. Фрэнк, езжай-ка на нем. Мы с Твайлой пройдемся пешком.
Твайла поняла, что Фрэнк сейчас откажется из-за джентльменских манер, привитых матерью, и перебила его:
– Да полезай ты уже в седло!
Он сдался, но потребовал, чтобы ему не мешали сесть на эквимара без помощи, дракончик там или не дракончик. Пустил Солелиза на восток, и Твайла остановила его:
– Ты куда? Портал на юге.
– Мне кажется, лучше вернуться в казармы.
Твайла с Дакерсом пустились за ним рысцой.
– Нам нужно доставить тебя в больницу, – настаивала Твайла.
Фрэнк показал на дракончика.
– Сдается мне, это засекречено, так что на базу нельзя. В‐14 – лучший выбор из имеющихся. – Он цокнул языком, понукая Солелиза.
Твайла бросила взгляд на Дакерса, тот пожал плечами.
– Он вроде в порядке. Ну, в смысле, насколько можно быть в порядке с плюющимся блестками дракончиком на руках.