«Я тогда на станкостоительном заводе работал. В нашем цехе состоялся митинг. Нам, молодежи, хотелось попасть именно в эту танковую колонну. Сотников, Антонов, я и другие ребята сдружились еще тогда, когда росли в детском доме. И вот теперь все вместе принялись «осаждать» военкомат. Как с работы — сразу туда. Видит военком, не избавиться ему от нас, говорит:
— Ладно, ребята, вступайте в клуб ОСОАВИАХИМ. Кто на отлично кончит, того оставлю.
Мы очень старались, занимались серьезно. И военком сдержал слово. Так мы все оказались в составе танковой бригады»[80].
По данным Центрального архива Министерства обороны, 96-я танковая бригада, получившая позднее имя Челябинского комсомола, начала формироваться в Челябинске 10 марта 1942 года в соответствии с приказом командующего бронетанковыми и механизированными войсками Красной Армии генерала Я. Н. Федоренко. Тогда же командиром бригады был назначен полковник Лебедев Виктор Григорьевич, комиссаром, бригады — старший батальонный комиссар Захаренко Илья Федорович[81]. Этот день и стал официальным днем рождения танковой бригады имени Челябинского комсомола.
Комсомол оказывал большую помощь формировавшейся танковой бригаде не только в отборе добровольцев, но и в оборудовании помещений для занятий, в проведении вечеров, собраний. Были подготовлены подарки для вручения бойцам и командирам, отправлявшимся на фронт. Молодые рабочие Златоустовского завода имени В. И. Ленина изготовили для них специальные финские ножи, такие же, какие позднее были подарены и воинам уральского добровольческого танкового корпуса. Комсомольцы собрали инструмент для ремонтников бригады. Особенно отличились в этом комсомольцы Кировского района Челябинска, где секретарем райкома ВЛКСМ был Владимир Колсанов.
Из нескольких тысяч молодых южноуральцев, подавших заявления о зачислении в танковую бригаду, Челябинский обком ВЛКСМ удовлетворил просьбу 220 добровольцев. Среди тех, кто собирал средства на танковую колонну и вместе с ней шел на фронт, находилось немало руководителей и активистов комсомольских организаций области. В их числе был и секретарь Кировского райкома ВЛКСМ областного центра Владимир Колсанов, возглавивший в бригаде комсомольскую организацию батальона автоматчиков[82].
Бригада формировалась в составе двух танковых батальонов, роты малых танков, мотострелкового и пулеметного батальонов, роты технического обеспечения, роты управления и медсанвзвода. На вооружении бригады, кроме тяжелых танков «КВ», были также танки «Т-34» и «Т-60», приобретенные на собранные южноуральцами средства[83].
Довольно высокой была в бригаде партийно-комсомольская прослойка. Ко времени отправки бригады на фронт в ней насчитывалось 182 коммуниста и 428 комсомольцев. В ходе непосредственной подготовки к первому сражению, только в течение июня 1942 года 74 воина подали заявления о приеме в партию, а 16 человек вступило в комсомол[84]. Малый рост комсомольских рядов объяснялся отсутствием базы роста, так как в бригаде почти не было несоюзной молодежи.
20 мая 1942 года, за несколько дней до отъезда бригады на фронт, Челябинский обком ВЛКСМ принял постановление «О завершении строительства танковой колонны и формировании танковой бригады имени Челябинского комсомола». В постановлении говорилось, что танковая колонна поступает на вооружение №-ской танковой бригады, которая в основном состоит из комсомольцев-добровольцев Челябинской области, что Советское правительство, отмечая работу, проведенную комсомолом Челябинской области, присвоило №-ской бригаде имя Челябинского комсомола. В постановлении отмечалась отличная работа молодежи Кировского завода, намечалось вручение танковой бригаде в связи с отъездом на фронт знамени и наказа Челябинского комсомола. Комсомольские организации обязывались поддерживать связь с бригадой и оказывать особую заботу семьям добровольцев[85].
На торжественных проводах бригады на фронт, состоявшихся в Челябинске 23 мая, первый секретарь обкома комсомола Леонид Петров вручил комсомольское знамя и наказ личному составу бригады. В наказе, в частности, говорилось:
«Вы — на фронте, мы — здесь в тылу будем вместе ковать победу… Пусть знамя, врученное вам Челябинским комсомолом, зовет вас на новые подвиги во имя Родины, во славу Урала… Пусть наши боевые машины в ваших руках станут грозой для ненавистного врага. Пусть орудия ваших танков не знают промаха в бою и обрушат на проклятых врагов ливень расплавленного металла, добытого комсомольцами Урала… Вступая с вами в боевое соревнование, мы неуклонно будем увеличивать выпуск оружия и боеприпасов»[86].
82
Кирсанов Н. А. По зову Родины: Добровольческие формирования Красной Армии в период Великой Отечественной войны. — М.: Мысль, 1974. — с. 28.