Но, признавая добровольческий характер этого формирования, нельзя впадать и в другую крайность, утверждать, как это делают авторы книги «История Уральского военного округа», что бригада была целиком укомплектована добровольцами, преимущественно комсомольцами[93]. На самом же деле бригада формировалась не только за счет добровольцев, составлявших костяк бригады, но и за счет маршевых подразделений.
Вот как на этот вопрос с достаточной определенностью отвечают документы Центрального архива Министерства обороны. Из них явствует, что при комплектовании танковой бригады имени Челябинского комсомола в нее вошли 220 добровольцев, направленных Челябинским обкомом ВЛКСМ, а также пополнение из 30-го учебного, 19-го учебного танкового полков, из маршевого батальона автоматчиков, из запасной стрелковой бригады[94]. Даже в упоминавшемся выше постановлении Челябинского обкома ВЛКСМ от 20 мая 1942 года признавалось, что бригада состояла из комсомольцев-добровольцев Челябинской области не целиком, а лишь в основном[95].
Боевое крещение танковая бригада имени Челябинского комсомола получила летом 1942 года на Брянском фронте в составе третьей танковой армии, затем была передана 38-й общевойсковой армии Воронежского фронта. С лета 1943 года и до вступления в Болгарию в сентябре 1944 года она действовала как отдельная танковая бригада прорыва и использовалась на острие ряда наступательных операций Советской Армии. Пять раз в приказах Верховного Главнокомандования отмечались воины-челябинцы: 24 июля 1943 года — за отличные боевые действия по ликвидации немецкого наступления на Курской дуге, 5 августа 1943 года — за участие в освобождении Белгорода, 23 августа 1943 года — за участие в освобождении Харькова, 22 августа 1944 года — за прорыв сильно укрепленной обороны противника в районе Бендер, 9 сентября 1944 года — за отличные боевые действия при пересечении румыно-болгарской границы и освобождение болгарского города Шумена. За это последнее бригада была удостоена также почетного наименования «Шуменская»[96]. Там же в Болгарии воины бригады встретили весть о Победе Советского Союза в Великой Отечественной войне.
9 мая 1945 года в бригаде состоялся торжественный парад. В июле того же года бригада была преобразована в 96-й армейский, Шуменский тяжелый танковый полк имени Челябинского комсомола, который впоследствии был расформирован.
Всего в бригаде за время войны были награждены орденами и медалями СССР 854 человека: орденом Ленина — 2 человека, орденом Красного Знамени — 17, — орденом Александра Невского — 3, орденом Суворова третьей степени — 1, орденом Отечественной войны первой степени — 23, орденом Отечественной войны второй степени — 93, орденом Красной Звезды — 234, орденом Славы третьей степени — 15, медалью «За отвагу» — 341, медалью «За боевые заслуги» — 128[97].
История боевого пути 96-й танковой бригады имени Челябинского комсомола достаточно подробно описана в публикациях ветеранов бригады И. И. Тюренкова и С. М. Журавлева[98] и потому не нуждается в дополнительном рассмотрении. Вместе с тем, есть смысл поговорить здесь о менее известной стороне дела — о связях уральцев с воинами бригады и воинов бригады с уральцами. Тем более, что эти связи, по нашему мнению, могут служить еще одним доводом за признание добровольческого характера этого формирования.
Эти связи зародились еще в период формирования бригады и продолжались на всем протяжении ее боевого пути. Большая заслуга в этом принадлежала Челябинскому обкому комсомола, его первому секретарю Леониду Петрову, а также политотделу бригады во главе с батальонным комиссаром В. Кропотовым.
В одном из первых писем в бригаду Л. Петров и Ц. Фейнберг сообщали:
«Недавно мы вернулись из командировки. Были в Златоусте, Миассе и других городах нашей области. Всюду комсомольцы забрасывали нас вопросами: «Как наша колонна?», «Где они теперь?», «Участвуют ли в боях?», «А как там наши златоустовцы, магнитогорцы, копейцы, курганцы, челябинцы?..» Передавайте от нас привет и пожелание боевых успехов и победы всему личному составу колонны. Ждем с нетерпением известий о первых боевых успехах»[99].
98
См.: Тюренков И. И. Указ. соч.; От Южного Урала до Балкан. Боевой путь 96-й отдельной Шуменской танковой бригады имени Челябинского комсомола. — Челябинск: Обл. орг. об-ва «Знание», 1990.