В 1968 г. министр обороны СССР приказом присвоил училищу почетное наименование — «имени 50-летия ВЛКСМ».
В декабре 1972 г. училище награждено юбилейным почетным Знаком ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Совета Министров СССР и грамотой.
В 1973 г. командование впервые на летном поле провело праздник — День Воздушного Флота СССР. Этот праздник стал проводиться на летном поле ежегодно.
В честь 25-летия Победы советского народа в войне у входа училища был установлен самолет ИЛ-28. По инициативе челябинского ГК ВЛКСМ и политотдела, при училище создана школа юных космонавтов им. Титова Г. С.
В целях пропаганды профессии военного штурмана регулярно проводятся встречи с выпускниками — штурманами, имеющими высокую квалификацию штурманов-снайперов. Состоялись встречи с генералами Кецмецем А. Л., Лакатошем В. Л., Медовиковым А. В., Червяковым Л. М., Шабуниным А. И., Яловым Ф. С., майорами Быковым В. Н., Воронковым Н. А., Виноградовым С. А., Русяевым О. Ю.; участниками боевых действий в Афганистане, орденоносцами Дербеневым С. А., Лобановым В. И., Никулиным А. В.; с летчиками-космонавтами СССР, Героями Советского Союза Беляевым П. С., Береговым Г. Г., Гречко Г. М., Глазковым Ю. В., Деминым Л. С., Леоновым А. А., Севостьяновым В. И., Титовым Г. С. В курсантских подразделениях проводились читательские конференции по книгам выпускников училища Героев Советского Союза полковника запаса Гунбина Н. А. «В грозовом небе» и полковника запаса Евдокимова Г. П. «300 вылетов за линию фронта», по книге Яковлева А. С. «Цель жизни». У курсантов популярностью пользуются тематические вечера на тему «Штурман — профессия героическая», «Моя профессия — штурман», «Каждую бомбу — в цель». Во всех подразделениях и частях училища открыты комнаты истории части, а музей училища, созданный в 1967 г., стал центром героико-патриотического воспитания.
Второе рождение пережил народный театр училища, звание которому было присвоено в 1961 г.
В 1986 г. личный состав училища торжественно отметил полувековой юбилей.
За 56 лет училище подготовило более 15 тысяч военных штурманов и стрелков-радистов[173]. Штурманы-челябинцы особо ценятся в авиации. Главная причина тому — добрые боевые и трудовые традиции. С первого выпуска училище дает авиации специалистов высокой квалификации. 83 выпускника закончили училище с Золотой медалью, более 300 молодых лейтенантов получили дипломы с отличием. Челябинские штурманы в большинстве своем — классные специалисты.
Водить современные сверхзвуковые ракетоносцы с новым сложным оборудованием, в любых метеоусловиях, быть воздушным бойцом по плечу лишь высокообразованным, выдержанным, физически закаленным воинам. Именно таких, всесторонне развитых офицеров готовит училище.
ВЫПУСКНИКИ УЧИЛИЩА НА ФРОНТЕ
Воспитанники училища с честью выдержали экзамен в самый трудный период истории — в годы Великой Отечественной войны 1941—1945 гг.
Сообщение о ее начале застало личный состав школы на стадионе, где собрались курсанты, солдаты, офицеры и члены их семей на спортивный праздник. На состоявшемся митинге курсанты и офицеры заклеймили фашистских захватчиков и выразили готовность грудью встать на защиту Родины и до конца выполнять свой долг перед народом. Участник боев с белофиннами курсант Огурцов В. Н. заявил:
«Я готов сейчас же идти на фронт и драться с врагом за свободу и независимость моей Родины так же мужественно, как я это делал в войне с белофиннами»[174].
На фронтах войны храбро сражались тысячи выпускников, многие из них стали штурманами полков и дивизий. Среди них: Булавка А. И., Корбут Б. С., Лаврик Н. Н., Платонов М. И., Рапопорт Б. Э., Хлопков А. П. и др. Их боевые дела отмечены высокими правительственными наградами.
Штурманы-уральцы в годы войны проявили массовый героизм, они покрыли боевые знамена своих полков неувядаемой славой. На четвертый день войны отдал жизнь в борьбе за Родину в составе экипажа капитана Гастелло Н. Ф. выпускник училища 1940 г. лейтенант Бурденюк А. А., которого мы по праву называем штурманом огненного тарана по наземным целям. Родился Анатолий в Златоусте, школьные годы прошли в Свердловске, а на штурмана выучился в Челябинском авиаучилище летчиков-наблюдателей. По окончании школы он становится курсантом 3-ей авиаэскадрильи Челябинского училища летчиков-наблюдателей. Учеба на земле и в воздухе Анатолию давалась легко. Занимался спортом. В его характеристике за 1-й курс обучения сказано: «Является отличником учебы, хорошим физкультурником»[175]. После окончания училища лейтенант Бурденюк А. А. служил в Забайкалье, летал на самолете ДБ-3. В 1940 г. Бурденюк направлен в 208 авиаполк. В этом боевом полку он становится штурманом экипажа Гастелло Н. Ф. И вот война. Экипажу Гастелло Н. Ф. предстоял боевой вылет в составе 4-х самолетов на бомбардировку механизированной колонны противника. Штурман А. Бурденюк точно вывел ударную группу на цель. Наши самолеты появились для фашистов неожиданно. Вражеские зенитки успели открыть огонь только после первого захода бомбардировщиков. Капитан Гастелло решил сбросить оставшиеся бомбы на вражескую технику, идущую к деревне Миговка. Второй заход тоже оказался удачным. Гастелло радировал на командный пункт: «Отбомбились успешно. Результаты превзошли все ожидания! Идем…». Закончить сообщение он не успел. Экипаж ощутил сильный толчок, потом послышался глухой взрыв, из-под крыла вырвалось пламя: зенитный снаряд пробил правый бак. Экипаж понимал, что до линии фронта не дотянуть, покинуть самолет — внизу фашисты. «Друзья, принимаю решение: таранить… Накроем гадов!» — послышался в переговорном устройстве голос Гастелло. «Давай командир! Мы с тобой!» — услышал он в ответ от товарищей. И тогда Николай Гастелло направил самолет на последний боевой курс, ставший курсом бессмертия. Самолет ДБ-3, объятый пламенем, шел с резким снижением на колонну вражеских автомашин и танков. Через несколько секунд взрыв страшной силы потряс воздух. В море огня метались гитлеровцы, лопались цистерны, рвались боеприпасы. Врагу был нанесен большой урон. В наградном листе на Гастелло сказано, что преднамеренный характер действий его экипажа подтверждают пилоты, принимавшие участие в этом вылете: