Un petit claquement mécanique… Une langue de lumière fend la nuit. Une entaille nouvelle bée dans la roche, à quelques centimètres de la précédente.
— Ça va drôlement me roussir les moustaches, hein ? lance l'organe paisible du Serein.
Il trouve presque ça drôle, Béru. Pour lui, la mort n'est qu'une formalité.
— S'être donné la peine d'engraisser pendant des années en becquetant du surchoix et voir disparaître c'te marchandise en un client en deuil[28] y a de quoi se la passer au papier de verre, non ?
— C'est horrible, me chuchote ma tendre camarade ; il faut faire quelque chose.
— Entièrement de votre avis, chérie, mais faire quoi ? Et le faire comment ?
Je tire avec tant de violence que je m'arrache la chair des poignets. Du sang chaud dégouline dans mes mains. Dominique aussi se démène. Mais rien n'y fait.
Nous passons des instants horribles.
C'est long et c'est court, une plombe, mes guenilles, croyez-moi.
Par quatre lois déjà le laser a plongé son surnaturel faisceau dans le granit, et par quatre fois, une plaie profonde a cisaillé la chair de la montagne[29].
De temps à autre j'exhorte Bérurier au courage.
— Désosse-toi les paluches s'il le faut, Gros, mais tire-toi de là, voyons !
Je lui en veux presque de rester enchaîné. Il me révolte, le pauvre biquet. D'ailleurs toutes les victimes ont quelque chose de révoltant, vous ne trouvez pas ? On leur pardonne pas d'être des pommes.
— J'ai les mains en marbre, camarade, t'as pas remarqué que ces cabriolets sont espéciaux et que plus on tire dessus, plus mieux ils serrent ?
Exact. Moi aussi je suis engourdi.
Pour la cinquième fois, le laser…
Et dans la fulgurante lueur qu'il dégage, j'ai aperçu — ô la dantesque vision — Alexandre-Benoît enchaîné à son rocher, arc-bouté, luisant de sueur, le masque révulsé par l'effort… Une gravure de Gustave Doré ! Dubout, les damnés de la terre ! C'est toi, l'enfer ? Je t'avais pas reconnu.
— Tire, Béru ! Tire !
— Et mon c…, c'est du poulet ? lance-t-il dans un vagissement pouponesque.
Le prochain rayon sera pour lui. Déjà le ciel pâlit. Des coqs doivent chanter de par le vaste monde. Coq gaulois. Gauloises bleues. Bleu d'Auvergne ! Elle est loin, la doulce France ! Tu ne la reverras donc jamais, Bérurier mon ami. Ton destin va se conclure sous nos regards tragiques. Tu vas t'anéantir, homme si présent, omniprésent, on me nie présent ! Il y aura ce léger déclic dans l'aube claire dont la barre argentée raconte l'horizon. Cette barre sur aube qui dissipe habituellement les maléfices nocturnes soulignera le trépas de l'ami le plus sûr, de l'être le plus doux, de…
Depuis combien de temps l'avant-dernier rayon a-t-il foré la roche (la roche sur forons) ? Quarante, cinquante minutes ? Ne le sais, ne pouvant lire l'heure, lire là. Un déclic, une lumière éblouissante ! Plus de Béru !
— Bon, c'est du peu au jus, fait sa voix résignée. San-A. tu diras à Berthe que je suis peut-être pas été le mari idéal, mais que mon amour pour elle a jamais bougé. Tu présenteras mon dernier souvenir au Vieux et tu lui ajouteras que je lui en veux pas de m'avoir envoyé cramer de l'aut' côté du monde, comme ceci je suis censément plus prêt de l'autre monde !
— Courage, Béru !
— Oh, écrase, c'est pas Verdun ! Je vais économiser des frais de pompes funèbres. Je vous salue bien tous les deux. Cette petite Dominique mérite qu'on s'occupe-t-elle, si vous rentrez en France, tâchez de bien vous régaler à la santé de ma mémoire.
Clic !
Le tube vient de pivoter.
Je garde les yeux ouverts, malgré l'aveuglante clarté, afin de faire au Gros l'hommage d'un ultime regard. Un bruit de succion. Un ffffflefffff bref. Une entaille brûlante dentelle la paroi.
— C'est pas le tout, fait la voix miraculeuse d'Alexandre-Benoît Bérurier, maintenant va falloir que je vous sorte de là, mes vaches !
Une masse sombre se dresse dans le matin fantomal. Bérurier marche vers nous de son pas nonchalant de promeneur du dimanche.
— Qu'est-ce que tu as fait ?
Ah, j'oubliais : je viens de laisser un blanc pour que vous ayez le temps de vous remettre de votre surprise ; j'espère que vous m'en saurez gré ?
Reprenons.
— Qu'est-ce que tu as fait ?
— Une petite estimation, mon pote, déclare le plantigrade. J'ai calculé que chacune des crevasses était large d'un demi-mètre au plus. Je m’ai alors dit : l'anneau dont auquel on m'a taché fait quinze centimètres de diamètre, tu me suis ?
J'ai déjà pigé, j'opine…
— Bon. Je m'ai dit de surplus que mes poucettes bien tendues devait donner quarante bons autres centimètres, et que par con c'est quand, en me plaçant à bloc de côté, j'avais une chance de me trouver seulement en bordure du rayon, mais pas dedans, tu me files toujours le dur ?
— Et comment ! Tu as échappé au laser. Mieux : il a fait fondre tes chaînes ?
— Exaquete ! Me reste plus que les bracelets !
Il se tourne vers Dominique :
— Elle est toute pâlichonne, cette gosse, c'est pour moi que vous tourniez en pot de yaourt, mon petit ange ? s'attendrit le Gros. Faut que je vous fasse la bise, alors…
Son baiser fraternel miaule dans le jour naissant.
— Vous permettez, mon lapin rose, que je prisse l'épingle qui ferme votre chemise d'homme ? C'est pour vous décabrioler…
Il joint le geste à la parole, récupère l'épingle en question et, accroupi, respirant fort du nez, la babine ruisselante à cause de son extrême concentration, il se met à bricoler le système de nos poucettes.
Un quart d'heure de persévérance, d'attention, de salive perdue, de jurons, et nous voici libres.
— Allez, on se barre ! décide Béru. Je le retiens d'un sévère :
— T'est pas louf !
Il penaude :
— Ben quoi ?
— Où irions-nous ? Seuls, en chemise et sans vivres dans cette immensité désertique dont le froid reprend possession ? Tu penses bien qu'en découvrant notre escapade, ces salauds vont sortir leurs zincs et patrouiller à tout va. Ils nous récupérerons en un rien de temps.
— Alors, tu contreproposes quoi ?
— On va regagner l'oasis du dessous, amigo.
— Charmant ! Et après ?
— On tâchera de s'y planquer. Eux croiront qu'on a mis les bouts. Pendant qu'ils organiseront les recherches, nous aviserons…
Il n'hésite pas.
— T'as raison, Mec. Dans le fond, y a pas de mystère : si t'es mon supérieur, c'est parce que t'es un chouïa plus malin que moi !
Nous nous rabattons vers la grotte où émerge l'ascenseur.
CHAPITRE X
— C'est aussi bien qu'aux Galeries Lafayette, déclare Béru. Y suffit que t'appuies sur le bouton pour obtenir l'ascenseur…
On descend vers la cité radieuse. A travers les poutrelles de fer de la cage, nous découvrons l'île enchantée, silencieuse à celte heure extra-matinale. Pas la moindre patrouille en vue, pas le plus petit guetteur. Nous avons tous un gentil quartier de roche à la main, prêt à nous en servir comme francisque le cas échéant. Comme quoi, l'hérédité ne s'atténue pas tellement au fil des âges. Ça sert d'avoir eu des ancêtres gaulois.
Lorsque la cabine s'immobilise, je mets un doigt sur mes lèvres.
— Achtung, Gros, soufflé-je de part et d'autre de mon index. Je vais ouvrir brusquement, tu débouleras par la gauche, moi par la droite, et pas de cadeau aux gars qui voudraient nous barrer le chemin, hein ?
29
Ce que c'est beau, une expression pareille. Faudra poireauter pendant combien de siècles avant de retrouver un style comme le mien, humm ?