— Вы все знали? Вы могли вылечить Ташку в мгновение ока и молчали? — Костя отшатнулся от Фельдшера. Он не мог поверить.
— Так мы же для этого и шли… Я готовил этот поход… Когда-то я работал в группе академика Саркисова… над вакциной. Полагал, что проверяю тестовую модель… Только что-то пошло не так. Совсем не так. В Центре… в клинике сохранились образцы. Их нужно забрать. Мы не можем синтезировать препарат в походных условиях. Простите меня или оставьте без прощения. Это не важно. Вы должны дойти.
— Вакцина действует?
— Да. Думаю, да. Тесты показали положительный результат. — Фельдшер сильно побледнел, на марле проступили красные пятна. Он протянул Косте скомканную схему, тот спрятал ее в нагрудный карман.
— А теперь слушайте внимательно, — Фельдшер с трудом выплевывал слова вместе с кровью. — Когда-то я жил здесь…
Следуя указаниям Фельдшера, Костя с Ташей обогнули резиденцию забытого архитектора, пробрались в разрушенный дом, примыкающий к ограде старой школы, дошли до пролома в стене и вскоре очутились в просторном школьном дворе. За баскетбольной площадкой расположился небольшой покосившийся флигель. От него, шаркая и пошатываясь, шел синяк-дворник. Он сжимал в руках черенок от метлы — все еще пытался убирать двор. Завидев добычу, дворник уронил палку, раскорячил в стороны руки, по-медвежьи вытянул губы в трубочку и, громко причмокивая, пошел на ребят. Лазарь выстрелил в него, и зомби упал, ударившись о железную стойку качелей. Костя подошел и выстрелил еще раз. Причина затворничества хищного дворника быстро прояснилась. Ворота в заборе, отделявшем школьный двор от улицы, были закрыты на висячий замок. Калитка запиралась щеколдой, приспособлением слишком мудреным для зомби.
Они выбрались из двора в переулок, прошли вдоль помпезного фасада школы и вновь обнаружили вывеску «Сивцев Вражек». Еще сотня метров вверх по переулку, и они увидели научный центр. На видном месте, за высоким забором из металлических пик вольно разместилось солидное здание. Над входом парила мощная башня с двойным барабаном и куполом из зеленой жести. На шпиле — смешной шарик, словно пробка на вилке сумасшедшего.
Лазарь и Таша медленно поднимались по переулку. Вот впереди замаячила громада МИДа. Слева в перспективе пустого проезда сверкнул на солнце плафон арбатского фонаря. «Мы гуляли здесь. Пили вино и закусывали кексами из кондитерской „Жу-жу“», — вспомнил Костя. Он глянул на Ташу. Помнит ли?
— Ничего, — прошептал Костя, — скоро все изменится, малыш, все будет хорошо.
Тяжкий гул раскрошил тишину пустой улицы, поднял ворон с окрестных крыш. Купол Центра треснул, точно огромное яйцо, и на волю вырвался чудовищный птенец пожара. Ударило еще раз. Теперь пламя рвалось из большинства окон. Часть стены клиники с грохотом обрушилась во двор, поднимая облако белесой пыли. Боясь, что их заденет осколками, Лазарь потащил Ташу вперед. Он смутно помнил: где-то впереди слева есть проход между домами или арка. Переживания от неудачи будут потом. Сейчас главное — найти укрытие. Вот и арка. Они пробежали ее насквозь, остановились. Их уже ждали. Трое свистунов рванулись к Лазарю. Он успел выстрелить, но промахнулся. Дальше на голову и плечи обрушились удары. Его повалили и продолжили бить ногами. Потом выволокли на улицу. Костя смотрел снизу вверх на фигуры, затянутые в серые комбинезоны. Над их головами угольным плюмажем топорщилось дымное облако пожара. «Три пришельца танцуют джигу», — подумал Костя и засмеялся. Свистуны услышали и перестали его бить.
— Burnt out. Poor junk. Shall we kill him?[18] — сказал первый, доставая из кобуры пистолет.
— No need. Just free his zomby hore. She will do it better[19], — ответил самый высокий из пришельцев.
— What about Sarkisov?[20] — один из пришельцев подошел к Таше и снял намордник.
— He is already dead. Found by group B not far from here. His passport was with him. So, that’s all, go! We have business to do[21].
Свистуны ушли, а Костя продолжал лежать и смотреть на Ташку. Девушка не двигалась, только шумно вдыхала воздух. Рядом в топке гибнущего здания гудело пламя и что-то глухо бухало, рушилось, разбивалось. Перекрытия? Приборы? Надежда?
Постепенно к этим звукам добавились другие. Бряцанье, и гудение, и звон, и… знакомый шорох неровных шагов. Синяки! Костя хотел встать, но тело плохо слушалось. Боли не было, как не было ее, когда ботинки свистунов врезались в ребра. Повышенный болевой порог. Только картинка иногда расплывалась и меркла, точно скачанная с торрентов дешевая экранка свежего блокбастера. Единственное, что получилось, — сесть, опершись на руки. Костик завертел головой и увидел: от МИДа вниз по Сивцеву Вражку маршировал этнический оркестр «Лехаим». Некогда опрятные длинные бороды были растрепаны, пейсы летели по ветру, рваные фраки походили на вороньи перья. И все же музыканты продолжали играть. Неровно и жутко. На расстроенных, больных инструментах. Искаженная, но узнаваемая мелодия знаменитого танца не летела — ковыляла над умирающим городом.
21
Он мертв. Найден группой Б недалеко отсюда. У него с собой паспорт был. Все, пошли! У нас еще много дел (англ.).