Мальчика сразу же отвели в лес — кони мчались галопом. Там его поручили заботам старухи, которая пасла коз. Святой Перпер и Павел Вынутого-из-Ножен-Меча окрестили Базофона речной водой и дали ему имя Сильвестр, потому что он обрел свою вторую жизнь в лесу[19]. Коза по кличке Айга отныне стала его кормилицей.
На следующее утро, когда обнаружили, что Базофон исчез, дом наместника переворошили снизу доверху, потом закрыли городские ворота и с особой тщательностью обыскали весь город. Марцион отправился в башню к жене и сказал ей:
— Это ты виновата, что исчез наш обожаемый сын. Я не сомневаюсь, именно ты поручила своим сообщникам по секте выкрасть мальчика, чтобы подвергнуть его вашим гнусным обрядам.
И напрасно несчастная Сабинелла клялась бессмертием своей души, что не принимала участия в исчезновении сына, которое встревожило ее не меньше, чем мужа. Марцион (которому дьявол непрерывно нашептывал свои советы) решил вырвать у жены признание, куда девался ребенок,— о чем она понятия не имела — пытками и отдал ее в руки палача.
Таким образом Сабинелла по приказу мужа претерпела ужасные муки. Ее раздели догола и высекли кнутом из воловьих жил, потом разбередили ее раны, одев на нее грубую власяницу, и бросили, всю окровавленную, в глубокое и смрадное тюремное подземелье. Там она молилась за сына, боясь, не случилось ли с ним несчастье. Молилась она также за Марциона и палача — просила Бога открыть им глаза, ослепленные дьяволом.
И тогда Сабинелле в ее подземелье явился ангел — он коснулся ее и вмиг исцелил все раны.
— Ничего не бойся,— сказал он ей.— Твой сын в лесу, в безопасности, и там его крестили.
Услышав эти слова, молодая женщина упала на колени и возблагодарила Бога за Его доброту, прибавив:
— Теперь, Господи, я могу умереть. Мой сын станет светочем Фессалии.
Ангел улетел.
На следующий день, увидев, что Сабинелла здорова телом и духом, Марцион ей сказал:
— Боги, которых ты осмелилась презреть, поклоняясь этому распятому рабу, проявили великодушие, исцелив тебя в течение ночи. Отрекись от Христа и сообщи нам, где спрятали нашего сына.
Она ответила:
— Меня исцелил Христос, и Он же указал мне, где прячется наш сын. Теперь он в мире и свете среди крещенных и для тебя недосягаем.
Услышав эти слова, Марцион потерял самообладание, ударил жену в лицо, потом отдал ее палачу.. Палач приказал разодрать ей тело раскаленным гребнем, велел припекать раны факелами и заклеймить ей лицо раскаленным свинцом. И так как она все время воздавала хвалу Господу Иисусу, он распорядился щипцами вырвать у нее перси и в таком виде вывести на площадь. Но Бог укрыл тело Сабинеллы облаком, сиявшим так ослепительно, что все, кто пришел посмотреть на муки святой, потеряли зрение.
Тогда Марцион схватил топор, за волосы втащил жену на плаху и, объятый безумным гневом, сам отсек ей голову. Отрубленная голова скатилась на землю и трижды подскочила во славу Святой Троицы. В тех местах, где она ударялась, возникли три источника, почитаемые по сей день, так как их вода излечивает от падучей, которую называют также худшей из болезней.
В тот самый день, когда Марцион опустил топор на шею Сабинеллы, молния расколола небо и поразила наместника Фессалии, заплатившего таким образом за свое упрямство и гнев. Увидев это, палач быт так напуган, что бросился в реку и утонул.
Святой Перпер с помощью Павла Вынутого-из-Ножен-Меча собрал драгоценные останки мученицы и перенес их в подземелье своего дома, где уже были захоронены все жители этой местности, которые скончались в вере Христовой. Позже это место было названо “катакомбами Перпера”, в честь епископа. После погребения святой произнесли молитвы, и Сабинелла обрела вечный покой в Царстве Небесном”.
Здесь профессор Стэндап умолк.
— Чудеса, да и только! — воскликнул апостольский нунций.— Вы переводите со скоростью... С чем бы это сравнить?
— Во всяком случае,— вмешался Сальва своим ворчливым голосом,— я пока что не вижу во всем этом ничего необычного. Перед нами детство, мало чем отличающееся от детства многих святых угодников. Те же чудеса, то же сопротивление императорскому Риму. Однако, желая быть осмотрительным, я сказал бы, что с точки зрения традиции в этой главе есть нечто настораживающее.
— Настораживающее? — повторил каноник Тортелли, сражаясь с магнитофоном, который ему никак не удавалось выключить.
— Действительно, это “Житие” очень похоже на множество других христианских легенд,— согласился Караколли.— Но ведь они все одинаковы, если рассматривать лишь элементы, составляющие легенду,— ангелы, бесы... Считаю необходимым отметить, что я в эти существа верю... Это, так сказать, одна из статей кодекса веры. Однако мне кажется, что они далеко не всегда являются людям с такой необыкновенной легкостью, как в этом “Житии святого Сильвестра”.