- Мы помним, Джек, - фея коснулась его плеча. - Если это для тебя важно, мы готовы помочь.
Санта поднял голову, посмотрев на небо. Лунный луч по-прежнему сиял, но уже становился слабее. Предстояло поторопиться.
- Спасибо, Луноликий! - крикнул Николас, помахав ладонью лучу. - Ты, как всегда, вовремя, мой старый друг! Так, ребята, берем это произведение народного творчества - и вперед! Думаю, на полюсе для него найдется достаточно места.
========== 21. И настанет рассвет. ==========
Оказавшись в Ледяном замке Санты, глыба льда с заключенным внутри Кромешником стала постепенно таять. Хранители поспешили установить ее в главном зале - там было достаточно просторно, чтобы в случае чего дать бой Фенриру. Йети, тяжко вздыхая, бродили туда-сюда со швабрами и тряпками, вытирая натекшие от тающего льда лужи.
К счастью, лунный луч по-прежнему светил в окно зала, сдерживая заключенного в теле Питча волка. Но ведь совсем скоро наступит рассвет, что делать тогда? Этот вопрос задавал себе каждый из Хранителей.
- Что нам теперь делать, старый друг? - Санта посмотрел на круглый бледный диск луны в небе. - Как уничтожить Фенрира?
Лик ночного светила на несколько мгновений дрогнул, а затем на нем проявилось лицо. Сейчас, когда луна была полной, Луноликий выглядел зрелым мужчиной в красивой серебристой мантии из шелка лунных гусениц. Длинные волосы были заплетены в толстую косу, достигавшую пояса. Господин Луны печально посмотрел на изломанную фигуру темного духа.
- Жаль, что так случилось, - посетовал он, - но он прав, у нас не было другого выхода. Я смогу удерживать Фенрира еще некоторое время, однако чтобы уничтожить его окончательно, нужны объединенные силы всех нас, друзья мои. И когда я говорю “всех”, то имею в виду и Питча тоже.
Джек во все глаза следил за образом Луноликого. Ему ужасно хотелось задать пару вопросов, крутившихся на языке, но сейчас было не время и не место выяснять отношения с собственным создателем, и юноша сдержался. Вместо этого он предложил:
- Тогда давайте найдем способ достучаться до настоящего Питча, не одержимого этим волком. Не думаю, что ему сильно нравится быть беспомощной куклой, только сделать он ничего не может пока что. Как думаете, что нужно, чтобы придать сил духу?
- Страх, - предположила фея. - Впрочем, вряд ли кто-то из нас сможет бояться достаточно сильно, да и где найти ребенка, который по доброй воле согласится помогать Королю Кошмаров?
И вот тут Джека озарило. Он едва не подпрыгнул на месте, до того простой оказалась идея.
- Думаю, я знаю такого ребенка, - заявил юноша. - Держите его пока что, ребята, а я слетаю за подмогой.
Он взлетел, опираясь на крылья ветра, и стремительно пронесся над полюсом. Джек сам толком не понимал, что с ним творится, но был уверен в одном: он не даст погибнуть духу тьмы. Страх и зло - неотъемлемая часть человеческих душ, не будь их - и добро станет казаться тем же злом. Осознав это, Джек понял, как важна роль каждого из них. И ему определенно нравилась идея остаться посередине, быть не злым и не добрым, хранить равновесие по мере сил.
Двое детей семейства Беннетт мирно спали в своих кроватках. Джейми обнимал игрушечного робота, видимо, надеясь, что тот станет его защищать от темноты и дурных сновидений. А вот малышка Софи старательно жевала во сне ухо игрушечного Кролика - так старательно, что кукла явно не продержалась бы долго. Спасая кукольное подобие своего друга, Джек осторожно постучал в окно.
Джейми проснулся, когда легкий поток холодного ветра коснулся его волос и щелкнул по носу.
- Кто тут? - мальчик поднялся, завертел головой и, заметив за окном юного Хранителя, очень обрадовался. - А, Джек, это ты! Сейчас открою окно, погоди!
Он прошлепал босыми ногами к раме, приоткрыл створку, впустив ледяного духа в комнату. Джек устроился на спинке кровати, поджав ноги.
- Привет, дружище, - поздоровался он. - Буди сестру, у меня к вам одна огромная просьба.
- А что надо сделать? - Джейми потряс за плечо сестру. Софи отбрыкнулась сперва, но брат был настойчив, и малышка все же открыла глаза, сонно моргая.
- Ой, Джеки! - обрадовалась она. Юноша, посмеиваясь, охотно спрыгнул с кровати и обнял подбежавшую к нему малышку.
- Надо спасти мир, Джейми, - пояснил он, с удовольствием глядя, как у мальчишки загорелись глаза. - Всего лишь спасти мир…
Разумеется, они согласились сразу же. Джейми верил ледяному духу безоговорочно, Джек был его кумиром, ну а малютка Софи была в восторге от перспективы снова побывать в сказке. Для нее все происходящее было только игрой - вот и славно…
Софи Джек взял на руки, предоставив девочке любоваться видами, пока они летели на полюс. Теплое одеяло, прихваченное с постели, надежно защитило малышку от холода на то краткое время, которое потребовалось Джеку, чтобы донести обоих детей до Ледяного замка. Джейми цеплялся за его пояс и не удержался от восторженного вопля - как всякому мальчишке, ему очень понравился стремительный полет.
Когда они опустились на сверкающий пол главного зала, как раз под волшебным шаром, глыба льда с заключенным в ней Питчем как раз растаяла до конца. Темный дух лежал на полу, глаза его были закрыты, но даже человек, не наделенный магическим даром Хранителей, легко мог почувствовать разлитое в воздухе напряжение дрожащей силы.
Песочник помахал Джеку рукой, прося поторопиться. Картинки над головой Хранителя Снов мелькали все беспорядочнее, он явно волновался.
- Нам понадобится больше льда, - заметил Северянин. - Кромешник прямо-таки горит, ты только посмотри!
И впрямь, на лбу духа тьмы проступила испарина, его трясло, и только слабеющий лунный луч сдерживал прорывающуюся ярость Фенрира.
- Проклятье! - Джек дотронулся тыльной стороной ладони до кожи Кромешника и сразу отдернул руку. - Никогда бы не подумал, что дух может заболеть. Надо что-то делать.
- Я могу поставить на него чайник, - предложил Кролик, - раз уж исправить дело не в наших силах, так хоть чайку попьем. - Он поймал укоризненный взгляд Джека и махнул лапой: - Ладно, ладно. И все равно я считаю, что это хорошее предложение.
Дети сели рядом с Кромешником на пол. Фея устроилась возле них, тихонько зашептала, видимо, придавая им уверенности в себе и сил. Джейми задумчиво глянул на друга-Хранителя.
- Джек, я не знаю, сможем ли мы помочь. Я помню, как жутко было в пасти у этого волка. А если он вырвется на свободу? И потом, помогать Кромешнику…
- Разве я не доказал тебе, что бояться нечего? - юноша улыбнулся и сел возле мальчика, взяв его за руку. - Ваша вера дает силы всем нам, в том числе и Питчу. Поделись ею с ним, пожалуйста. Лучше уж один раз за год посмотреть кошмар, присланный Кромешником, чем наяву видеть гибель тех, кого любишь, согласен? Фенрира надо вытащить наружу и убить, чтобы он больше не причинил вреда ни одному ребенку или взрослому.
- Не спи, дядя Бу! - потребовала Софи. - Смотри, тут красивая фея, тут ярко и тепло! Давай, проснись, поиграй со мной!
Ничуть не боясь, она улеглась на грудь Кромешника и обхватила его за шею маленькими ручками. Хранители, переглянувшись, дружно опустили глаза и прикрыли рты ладонями, чтобы не смеяться уж очень громко. Уж очень трогательно выглядела маленькая девочка, которая не ведала страха.
- Ничего не опасайтесь, дети, - тихий голос Луноликого заставил Джейми выпрямиться и приободриться. - Я помогу вам.
Джейми решился и сжал в ладони узкую руку Бугимена. Он не очень-то понимал, что надо делать, но решил просто довериться друзьям и сестренке. Софи с ее вечной непосредственностью наверняка поступала правильно. Она была еще недостаточно взрослой, чтобы перестать верить в сказки, и ее безграничное доверие к Хранителям просто не могло оказаться ошибкой.