— Они созданы Блуждающим Нефом, — немного приврал Рохо.
— Мы рады нашим гостям, — сообщил лаак и махнул рукой. Их вывели и по лестнице они поднялись на второй этаж.
— Наш вождь Доом, — сообщила им Лоори и, широко улыбнувшись, добавила: — Мой брат.
Им отвели комнаты рядышком, с выходом на террасу, с которой открывался красивый вид на горы и протекающую внизу горную речушку.
— Ты подаришь мне Хамми? — настороженно спросила Лоори, прижимая к себе довольного кота.
— Не могу, — сообщила Онти.
— Почему? — огорчённо спросила Лоори.
— Дело в том, что он ничей и ходит там, где хочет, — ехидно сообщила Онти.
Хамми молчал, не разрушая надежд Лоори, и она благодарно его выглаживала, а он бессовестно вылизывал её эмоции, попутно выискивая в головах лааков сведения о Элайни и Бартазаре Блуте и укладывая их в ближние глифомы.
Лоори ушла, захватив с собой Русика и кота, но потом, решив показать Русику всё вокруг, улетела с ним, оставив Хамми одного. Кот настойчиво вышагивал по лестницам, заглядывая в головы лааков, поражая их своим видом и везде чувствуя себя на месте.
Но сведений о прибывших сюда людях оказалось ничтожно мало, как будто они специально прятались.
— Скажи, ты можешь превращаться во что угодно? — спросила Онти у Рохо, когда они остались одни.
— Да, — ответил Рохо.
— Как здорово, — с завистью сказала Онти, — а меня Маргина едва научила держать своё тело.
— Ты тоже можешь, — удивился Рохо: — Хочешь, я тебя научу?
Онти согласилась и проходящие по коридору лааки с удивлением слышали из комнаты гостей крики и грохот падения чего-то. Иногда из-под дверей вытекала какая-то жидкость, которая возвращалась обратно в комнату и Хамми, если бы он захотел, прочитал бы в головах лааков много странных и нелестных отзывов о необычных гостях.
Их тренировки прервал Хамми, который вернулся от Лоори, и сообщил им, что появившиеся несколько сотен тысяч прасеков назад мужчина и женщина отправились отлавливать плазмоидных драхов[11], которые часто досаждают лаакам, особенно в областях возле пустыни Дууни.
— Вы готовы? — спросил он и добавил: — Мы отправляемся.
— А как же лааки? — не поняла Онти.
— С нами летит Лоори, — объяснил Хамми. Онти глянула на него и язвительно заметила:
— Ага! Как же она без тебя!
Все, кроме Онти и Хамми, имели свои крылья: Рохо, как обычно, стал лебедем, а Лоори летела вместе с Русиком, попутно показывая ему новые пируэты в воздухе, так что им постоянно приходилось догонять тарелку. Летели значительно ниже, потому что лаакам, в отличие от Русика, разреженного воздуха на высоте недостаточно для существования.
Тарелкой управляла Онти, и Хамми мог гордиться своей ученицей, чего не мог сказать Рохо, так как их эксперименты с изменением внешности Онти кончились ничем – увы, держать фигуру она могла несколько прасеков, а потом рассыпалась и возвращала свой облик, жёстко фиксируя себя, как учила Маргина.
Они миновали россыпи гор и летели над необъятным, без полян и лужаек, лесом, так что если бы даже захотели сесть, то не смогли бы найти просвета, в который можно нырнуть к земле. Даже лесные речки так заросли по берегам, что перебраться на другую сторону можно по веткам.
Хамми, сканируя запечатлённые в памяти лааков образы людей, сильно сомневался, что это Элайни и Бартазар Блут, но нужно учитывать то, что профессор мог спокойно изменить облик Элайни и свой, чтобы замести следы. Ничего не оставалось, как следовать за пропавшими, где бы они не находились.
Кроме того, ему доставляло удовольствие побаловать Онти, крестницу Маргины, и он с удовольствием пересматривал свои глифомы, вспоминая страну Фрей и Маргину, такую же непосредственную и увлекающуюся, как и Онти.
Лес внизу начал редеть, распадаясь на куски, открывая поляны, вначале редкие, как инородное пятно, а дальше полноправными хозяевами, изгоняющими лес, как вид.
Также плавно, как перелески, взору летящих открылась степь, взъерошенная ветрами, кое-где помеченная стадами пасущихся зверей. Онти убавила ход, так что Русик и Лоори могли спокойно заниматься своими упражнениями, но они притомились, и не прочь сделать привал. Хамми внимательно всматривался вниз, вероятно, надеясь найти следы пребывания людей, но степь тщательно скрывала своих гостей.
— Вниз, — сказал Хамми, и Онти послушно посадила тарелку, ничего не сломав. Наказав Онти, Русику и Лоори сидеть возле тарелки, Хамми, вместе с Рохо, как ракеты, описывая дугу, взвились в воздух и растворились в небе.