Довольно быстро достигнув высших степеней посвящения, Ф. П. Толстой становится одним из самых видных масонов первой четверти XIX в.
В 1815 г. часть членов ложи «Петр к Истине» создает новую ложу «Избранный Михаил», главой которой избирается Толстой. Эту должность он занимает вплоть до официального запрещения масонских организаций в 1822 г. Члены этой ложи вошли в историю общественного движения России — многие из них участвовали в работе декабристских организаций — Союза спасения, Союза благоденствия, Северного общества.
Ложа «Избранный Михаил» резко отличалась от большинства других лож, больше напоминая политический клуб. «Занятия братий состояли в беседах на важные политические и этические темы, в пропаганде филантропических идей и в личном участии по отрасли человеколюбия и нравственного воспитания»[33], а правила ложи содержали прямые заимствования из «Зеленой книги» — устава Союза благоденствия[34]. Можно смело утверждать, что после распада Союза ложа «Избранный Михаил» стала тем центром, который объединил часть его бывших членов — сторонников либерально-просветительской деятельности и конституционной монархии.
В 1818 г. вместе со своими друзьями, членами этой ложи Ф. Н. Глинкой, Н. И. Гречем, Н. И. Кусовым и другими Толстой организует Общество учреждения училищ по методе взаимного обучения, целью которого было создание бесплатных школ для обучения детей из бедных семей по системе, разработанной английским педагогом Д. Ланкастером. Сумев сплотить группу единомышленников и широкий круг сочувствующих, Общество учредило школу в Петербурге и действовало вплоть до начала 1820-х годов, когда напуганный революциями в Европе император Александр I стал видеть крамолу в любом проявлении общественной инициативы.
Близкое общение с членами тайных организаций — Ф. Н. Глинкой, Н. М. Муравьевым, С. И. Муравьевым-Апостолом, С. П. Трубецким и другими, общие с ними взгляды, а самое главное — стремление сделать что-то полезное для своей страны, — привели Толстого в 1818 г.[35] в Союз благоденствия. Он активно участвовал в его работе, был членом Коренной (центральной) управы, а в 1820 г. избран ее председателем[36]. Он, безусловно, входил в ту узкую группу лиц, которые были осведомлены не только о прямой цели Союза, известной всем членам, — распространение просвещения, разоблачение неправосудия, казнокрадства, зла во всех его проявлениях и влияние через это на правительственные сферы, но и о «сокровенной», конечной цели этих действий — подготовке всех сословий к изменению политического устройства общества.
Толстой принадлежал к либеральной части Союза благоденствия, идеалом которой была кропотливая, последовательная просветительская и благотворительная деятельность, направленная на смягчение самодержавия, отмену крепостничества. Его дочь писала: «Отец не был революционером, он всегда был против всякого насилия; он не был и тем, что потом называли «постепеновцем», — не от одного времени ожидал он прогресса, а считал, что всякий, по силе и возможности, должен способствовать улучшению человеческой жизни и трудом своим, и честным, правдивым словом…»[37].
Поэтому когда на рубеже 1820–1821 гг. в Союзе благоденствия под воздействием успешных и быстрых военных революций в некоторых странах Западной Европы возникает идея насильственного переворота, Толстой выходит из него.
Тем не менее со многими членами тайного общества он остался в теплых отношениях и продолжал встречаться, принимать их у себя дома. Так, за несколько дней до восстания 1825 г. на маскараде у Толстых Рылеев с одним из братьев Бестужевых (видимо, Александром) и Верстовским, одетые аркадскими пастушками, исполнили трио на кларнетах[38].
И в дальнейшем Толстой поддерживал добрые отношения с друзьями молодости. Декабрист В. И. Штейнгель, возвратившись в столицу после 30 лет каторги и ссылки, писал 16 апреля 1857 г. в Сибирь М. А. Бестужеву: «Граф Толстой Федор Петрович принял меня с полными объятиями так, как будто мы и не разлучались. Какой благородный человек!»[39]
После роспуска Союза благоденствия в начале 1821 г. Толстой продолжал действовать в духе его программы в рамках масонской ложи «Избранный Михаил», Вольного общества учреждения училищ по методе взаимного обучения, Обществе поощрения художников, в Комитете Васильевского острова о пособии потерпевшим от наводнения 1824 г. В частности продолжало работу «заведение для продажи разных вещей для бедных разного состояния» в помещении книжной лавки Плавильщикова у Синего моста — филантропическое предприятие, основанное еще в 1819 г. Ф. Н. Глинкой и Ф. П. Толстым, только теперь средства для него собирались в рамках Вольного общества любителей российской словесности[40].
33
35
По некоторым сведениям он стал членом Коренной управы в 1819 г. (показания Н. М. Муравьева и П. И. Пестеля (см.: ГАРФ. Ф. 48. Оп. 1. Д. 5. Л. 21). Отвечая на вопросы Следственного комитета 15 февраля 1826 г., Толстой сообщил: «В 15-м году я был принят в одно благотворительное общество, целию которого было благотворение, поощрение и распространение наук и художеств здесь, в Санкт-Петербурге г-м Новиковым». Там же. Д. 232. Л. 5).
36
П. Колошин на следствии показал, что Толстой вместе с Долгоруким, Трубецким и Глинкою были попеременно председателями и блюстителями Коренной управы. (Там же. Л. 7).