Далее, ближе к торцевым поверхностям, следовал целый лес разгрузочных стрел – настоящие металлические джунгли, в которых можно запросто сбиться с пути и бесконечно блуждать по многоуровневым переходам, изредка попадая в помещения складов.
На обратной стороне станции простиралось пустое, изъеденное язвами ожогов пространство, оканчивающееся колоссальным провалом – воронкой с коническими, оплавленными адской температурой краями, которая образовалась в момент взрыва ядерного реактора, питавшего энергией автоматические производства.
…Среди окружающих станцию обломков, чуть выше плоскости эклиптики тускло поблескивающего кольца, освещая замысловатые конструкции, медленно маневрировал современный космический корабль. На его борту, меж навигационных и габаритных огней легко читалась маркировка Военно-Космических сил Конфедерации Солнц.
Малый крейсер не имел имени собственного, только порядковый номер. «Борт 2057» являлся специализированным кораблем разведки, осуществлявшим поиск и зачистку оставшихся после войны кладбищ кораблей. Совет Безопасности Миров, финансировавший данную акцию, ставил перед собой вполне конкретные задачи, где только часть приоритетов была отдана поиску и захоронению человеческих останков, – основной задачей спецгрупп космического десанта было обнаружение и ликвидация боевых машин, – наиболее опасного наследия войны.
Капитан Рауль Шелест, командир особого подразделения по борьбе с кибернетическими механизмами, в данный момент двигался по поверхности станции, в районе складских терминалов.
Датчики боевого скафандра минуту назад обнаружили термальный всплеск.
– Группа альфа, подтягивайтесь. – Произнес он в коммуникатор, одновременно мысленным целеуказанием обозначив на тактической карте конкретные позиции для каждого бойца. Данные тут же были ретранслированы автоматическим устройством АТК [6] поддерживавшим постоянный контакт как с базовым кораблем высадки, так и с каждым из находящихся на поверхности станции десантников.
Шелест не стал бы отвлекать своих бойцов, осуществлявших прочесывание заданного квадрата, по пустякам.
С одиночным кибермеханизмом капитан мог справиться без посторонней помощи, но по мере приближения к источнику энергетической и тепловой активности, становилось очевидно: не далее как в километре работает крупный реактор. Как правило, подобные стационарные источники питания являлись местами концентрации машин, – в условиях естественного энергетического дефицита программная логика механизмов заставляла их вести натуральную войну за овладение системами подзарядки, – обычно пик подобных столкновений приходился на первое десятилетие автономного существования.
Дожидаясь подхода основной группы, капитан продвинулся еще на пятьдесят метров: он обогнул надстройку, открывая себе обзор.
Впереди в тусклом рассеянном свете прожекторов базового корабля возвышался корпус штурмового носителя класса «Нибелунг».
Действительно проблема… По оперативным данным на станции в период войны не базировалось серв-соединений, но архивные документы тысячелетней давности нередко грешили против истины, и в таких ситуациях Шелест привык полагаться на реальные факты. В данном случае он видел перед собой специализированный корабль, предназначенный для транспортировки и технического обслуживания тяжелой планетарной техники.
– Внимание. Всем перейти режим боевого сканирования. Источник энергии определен как штурмовой носитель класса «Нибелунг». Вероятно, на его борту может находиться серв-соединение.
– Командир, я фиксирую источник энергии. – Раздался голос штатного снайпера группы, который, уже занял позицию на господствующей над остальными площадями надстройке.
– Есть еще активные сигналы?
– Датчики по нолям. Никого нет дома.
– Сам-то веришь? – Усмехнулся Шелест. – Свято место пусто не бывает.
– Верно. Мне нужен Зимогоров для страховки.
– Добро.
Рауль продолжал сканировать окрестности.
Не нравился ему этот штурмовой носитель. Сомнительно, чтобы реактор «Нибелунга», работающий на пятидесяти процентах мощности, не истратил запаса активного вещества за минувшее тысячелетие, да и сам корабль выглядел слишком «свежо» – броня светлее окружающей обшивки станции, корпус не имеет характерных следов повреждений от баллистического оружия – лишь несколько пятен ожогов от лазерных попаданий, да пара выбитых декомпрессией люков, в общем – чужеродное вкрапление на фоне тотальных разрушений и царящего вокруг хаоса.
Создавалось стойкое впечатление, что он прибыл сюда уже после войны. Подобные случаи, кстати сказать, не редкость. Часть боевой техники еще много лет эксплуатировалось различными компаниями и даже частными лицами, пока не изнашивалась окончательно. Обычно проблему утилизации подобных реликтов решали в обход существующих межпланетных соглашений, – нанимали какого-нибудь пилота с единственной целью – похоронить выработавший свой ресурс космический корабль на каком-либо из известных космических кладбищ.
Практически беззатратный способ решения серьезной проблемы. Один демонтаж реактора обычно влетал в круглую сумму, а тут нужно всего лишь заплатить горе-пилоту, согласившемуся на содействие в афере. При этом хозяева кораблей не задумывались о том факте, что на подобных обломках войны, как правило, существует своя «поствоенная жизнь», остро нуждающаяся в энергетических ресурсах.
В результате такой безответственности машины, которые по определению должны впасть в энергетическую кому, продолжали функционировать, но что еще хуже, среди них зачастую попадались образчики техники, оснащенные модулями псевдоинтеллекта…
Хорошо бы заглянуть во внутренние отсеки «Нибелунга» – подумал Рауль. – Тогда все станет ясно…
От повторного сканирования штурмового носителя его отвлек вызов на командной частоте.
– Борт 2057 вызывает группу «альфа».
– Слушаю. Капитан Шелест. – Рауль узнал голос майора Олсби, координирующего действия его группы.
– Мы зафиксировали крупный не принадлежащий станции объект. Двадцать километров от твоей позиции по вектору 160.
– А конкретнее?
– Штурмовой корвет Флота Свободных Колоний. Поздняя модификация, система опознания определила его комплектацию как автоматический вариант, хотя произвести полную идентификацию не удалось.
– Что помешало? – Осведомился Шелест, продолжая внимательно изучать окрестности «Нибелунга». Рассмотреть ближайшие подступы к кораблю мешало странное с точки зрения капитана дугообразное возвышение: на надстройку или технологический выступ не похоже, на ум шла одна, не уместная в конкретных условиях ассоциация с баррикадой.
– Корвет серьезно поврежден огнем ракетно-артиллерийских комплексов. – Пояснил координатор. – Детали корпуса с явной маркировкой не сохранились.
– Автоматический корабль такого класса должен нести на борту мобильные штурмовые группы. – Напомнил майору Рауль. – У вас есть сведения по их комплектации и численному составу?
– Есть. Не только сведения, но и визуальное подтверждение. Зонды зафиксировали разрозненные группы «LDL-55» [7].
– Функциональны?
– Да. Мы снизили орбиту одного из разведзондов, – реакция вялая, сканеры передали данные по энергооснащенности – заряд накопителей порядка двадцати-тридцати процентов от заявленного в ТТХ [8] номинала.
– Зонд сбили?
– Да, на втором витке. Пятидесятимегаваттный разряд теплового лазера.
– Насколько я помню у «LDL-55» лазерные комплексы выкачивают по двести мегаватт.
– Энергетический голод. – Шелест живо представил, как вечно сутулящийся майор пожал плечами, глядя на показания парящих в воздухе голографических приборных панелей. – Что касается цифр, – вновь зазвучал в коммуникаторе голос Ричарда Олсби, – то могу тебя «порадовать» – на борту корвета базировалось десять штурмовых групп. Каждая соответственно включала в свой состав тридцать шагающих лазеров. Вот и умножай.
6
АТК – Автономный Тактический Комплекс. Система предназначена для оснащения бронескафандров офицерского состава десантных групп.