Джазмен Милтон «Мез» Мезроу, который играл в Детройте и Чикаго, знал многих членов «Перпл гэнг». Он говорил, что банда была «кучей крепких парней, таких жестоких, что соратники Аль Капоне выглядели детсадовской группой по сравнению с ними».
Мез собственными глазами видел, какой жестокой могла быть «Перпл гэнг». Вечером 13 августа 1927 года Мез работал в негритянском кабаре на улице Святого Антония, 1708, когда Эйб Экслер и Ирвинг Милберг вошли с двумя женщинами. Бандиты со своими спутницами сели за столик и заказали выпивку. За столиком напротив сидели два местных чернокожих бандита, Годфри Куэйлз и Хобарт Харрис. Мужчины обменялись парой реплик, и произошла ссора. В момент Экслер и Милберг выхватили пистолеты и расстреляли своих оппонентов.
Экслера и Милберга арестовали. Их обвинили в убийстве, но было установлено, что их действия являлись самообороной. Свидетели поддержали эту версию, и бандитов освободили.
Основным источником гангстерских доходов была контрабанда. «Перпл гэнг» контролировала алкогольный путь из Канады так же, как и энное количество «слепых свиней» и игорных домов. Они контролировали их или напрямую, или заставляли платить деньги за обеспечение «крыши», чтобы те могли остаться в бизнесе.
Банда также создала подставную детройтскую фирму «Арт новелти компани», чтобы наладить перевозку канадского виски из одного штата в другой. Спиртное, привозимое в Детройт из Канады, доставлялось в здание компании, разливалось в бутылки с фальшивыми этикетками и переправлялось поездами или грузовиками в другие города.
В течение нескольких лет «Перпл гэнг» занималась доходным бизнесом, поставляя канадское виски группировке Капоне в Чикаго. Надувательство детройтских бандитов бандой Багса Морэна, связанное с перевозкой канадского виски («Олд лог кэбин»), принадлежавшего «Перпл гэнг», привело к кровавому побоищу в День св. Валентина и смерти семи членов банды Морэна в 1929 году. Кровопролитие было частью продолжительной войны между бандой Капоне и бандой из Северного Чикаго под предводительством Джорджа «Багса»[7] Морэна. Несмотря на то, что Морэн получил свою кличку за странное поведение, Капоне он был известен как жестокий профессиональный убийца.
Будучи прилежным прихожанином, Багс считал, что Капоне вел неподобающую жизнь, так как был связан с проституцией. «Мы не торгуем телом», — говорил Морэн. По его мнению, любой, кто имел дело с проституцией, был низок. Багс удивлялся: «Неужели Капоне так туп?»
На публике Морэн отзывался о Капоне как о «чудовище». Только для того, чтобы разозлить Капоне, Багс мог заключить с ним перемирие, а потом разорвать его в течение нескольких часов.
Из-за того, что Капоне отказался продавать ему виски по цене, которую Багс считал честной, Морэн решил поставить своим клиентам виски, перехватив товар, который «Перпл гэнг» поставляла Капоне. Вскоре ни одна поставка из Детройта не могла считаться безопасной.
Капоне был в ярости. Он решил нанести Морэну ответный удар, убрав его банду раз и навсегда. Через наемных бандитов, личности которых так и не были установлены (по слухам, они принадлежали к «Перпл гэнг»), люди Капоне организовали поставку «Олд лог кэбин» Морэну с обещанием, что пришлют еще.
Люди Морэна направились в штаб-квартиру банды на Норт-Кларк-стрит, 2122, чтобы дождаться поставки. Внезапно несколько человек, одетых в полицейскую форму, ворвались в гараж.
Они выстроили людей Морэна по стенке. Бандиты решили, что это всего лишь обыкновенная полицейская возня, поэтому не оказали никакого сопротивления. Одним махом двое «полицейских» уложили всех очередью из автоматов «томпсон».
По фотографиям позднее было установлено, что члены «Перпл гэнг» Гарри и Фил Кивеллы и Эдди Флетчер за неделю до убийства прибыли с багажом и сняли комнату в соседнем доме. Но эта версия никогда не была доказана, а убийцы так и не найдены.
С целью дополнительного заработка «Перпл гэнг» распространила свою деятельность и на другие сферы. Это произошло в конце 20-х годов. Члены банды воровали кинопленку с записями боксерских поединков и заставляли кинотеатры продавать билеты на такие сеансы по завышенным ценам. Владельцы кинотеатров в Детройте, не доверяющие местным авторитетам и трясущиеся за свои жизни, послали письмо лично Джону Эдгару Гуверу в ФБР с просьбой о помощи. «Мы думаем, что это нарушение закона и вам следует заняться расследованием этого дела немедленно, а не позволять гангстерам зарабатывать на рэкете тысячи долларов ежегодно и не платить налогов со своей прибыли, — писали они. — Не могли бы вы обеспечить нашу защиту?»