Возможно, самым известным профессиональным убийцей в гангстерской Америке был Гарри «Питтсбургский Фил» Страусс. Фил убил 100 (некоторые говорят, что 400) человек в период с 1920 по 1940 год, став самым плодовитым киллером Нью-Йорка, а может, и всей американской преступности.
Фил родился в Бруклине и был так хорош, что, если банда из другого города решала кого-то убрать, она всегда обращалась к Филу. Фил укладывал в чемоданчик рубашку, пару носок, нижнее белье, пистолет, нож, шнур, чтобы связать или удушить жертву, и нож для колки льда. Затем он садился в самолет или поезд до пункта назначения, выполнял работу и ехал обратно в Нью-Йорк. Нередко Фил даже не знал имени жертвы, и зачастую ему на это было наплевать.
Убийства не заботили Фила, а вот о своем здоровье он беспокоился. Однажды во время драки с Пагги Фейнстейном жертва, борющаяся за жизнь, укусила его за палец.
«Ублюдок укусил мне руку!» — вопил Фил, пока с подельщиками душил Фейнстейна.
После того как все было закончено, Фил со товарищи положили тело Пагги на землю, облили бензином и оставили гореть. Все это время Фил жаловался на то, что «чертов сукин сын укусил его».
Группировка отправилась в местный ресторан пообедать. Фил так и не смог спокойно поесть: «Может, я чем-нибудь заразился от укуса?» Несмотря на уговоры товарищей, он еле-еле доел обед.
Вскрытие Джорджа Рудника показало, на что был способен Фил. Рудник был мелким хулиганом, которого Бухалтер считал доносчиком. Не оставив ему ни шанса, Бухалтер заказал его Филу.
11 мая 1937 года Фил и его помощники застали Рудника на Ливония-авеню, рядом с магазином «В полночь у Розы». Несколько часов спустя тело Рудника нашли в краденой машине в другом конце Бруклина.
Согласно медэкспертизе, «на теле было 63 ножевых ранения. На шее, между челюстью и кадыком, насчитано 13 ранений, на правой груди 50 ранений… Его лицо было ярко-синим или даже голубым. Язык отсутствовал… Грудная клетка в районе сердца вскрыта».
Высокий и симпатичный, атлетического сложения, Фил одевался в дорогие элегантные костюмы. Луис Валентайн, полицейский эксперт, как-то в 30-х годах, увидев Фила среди подозреваемых, сказал: «Поглядите! Этот человек одет лучше всех в этой комнате, хотя за всю свою жизнь не проработал и дня».
У Фила было одно смягчающее обстоятельство: он был влюблен. Объектом его воздыханий была красавица из Бруклина Эвелина Митлман. Газеты звали Эвелину «девушка — поцелуй смерти», потому что ее любовники умирали гораздо чаще, чем кто бы то ни был. Фил убрал со своей дороги всех, кого считал соперниками.
Но Эвелина заработала эту кличку еще до того, как встретила Фила. Она была хорошенькой блондинкой, которая, казалось, привлекает только преступников. В 1933 году восемнадцатилетней девушкой она была на танцах со своим дружком Гаем Миллером, там другой мужчина положил на нее глаз. Он попытался разбить пару, но Миллер возразил. Завязалась драка, и Миллер был убит. Пару лет спустя Эвелина встречалась с Робертом Фьюрером, когда ею увлекся гангстер из Браунсвилля Джек Голдстейн. Когда Фьюрер не согласился на предложение Голдстейна оставить Эвелину, тот убил Фьюрера и занял его место.
Однажды в 1938 году они проходили мимо холла браунсвилльского бассейна, где плавал Питтсбургский Фил. Филу понравилась красотка, о чем он поспешил заявить. Голдстейн посоветовал ему отвалить. Фил вылез из бассейна, взял палку и сбил спесь с Голдстейна. Затем он стал женихом Эвелины.
Позже Фил убил Голдстейна, но не из-за Эвелины. Джек был заказан за свою рэкетирскую деятельность, и несколько убийц во главе с Филом выполнили это поручение. Мужчины избили Голдстейна до потери сознания, но не стали убивать, а принесли Филу, который предпочел лично утопить его.
Питтсбургский Фил был заключительной жертвой Эвелины. Она последняя видела его живым: пришла навестить в камеру смертников. Фил был осужден за убийство в 1941 году. Эвелина завязала с преступниками, вышла замуж и пропала из виду.
В камеру смертников Фила «привел» его товарищ наемник Эйб Рилз. Рилз был арестован в феврале 1940 года вместе с другими бруклинскими хулиганами за убийство мелкого воришки Александра «Рыжего» Альперта.
К моменту ареста досье Рилза насчитывало сорок два ареста за шестнадцатилетний период: за грабеж, вымогательство, распространение наркотиков. Он никогда не участвовал в серьезных делах. Эйб был уродливым, с толстыми и сильными пальцами, которыми скручивал жертвам шеи. Благодаря этому он получил кличку Кид Твист[14].
Кид Твист занялся рэкетом в 1927 году как хулиган. Он начал убивать в 1930 году, когда сколотил собственную банду, чтобы управлять браунсвилльским сектором Бруклина. Он никогда не переставал заниматься рэкетом и убийствами. Согласно его собственным подсчетам, он совершил одиннадцать убийств, не считая тех случаев, когда он участвовал в покушениях, но не спускал курка, или когда держал конец удавки, но не затягивал ее.