Поезд, раздирая чернильную тьму, шёл на север.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. МЕЧИ СЕВЕРА
203… год
Белые змеи позёмки сочились по взлётной полосе авиабазы Оленья, что в девяноста километрах к югу от Мурманска, облизывали трещины в бетоне покрытия ВПП и обвивали шелестящими кольцами шасси дальнего сверхзвукового бомбардировщикаракетоносца "Ту22М3", готового к вылету.
Когдато сотни таких многорежимных самолётов с изменяющейся геометрией крыла составляли основу тактической бомбардировочной авиации Советской Империи, а затем и России. Первой модификацией этой машины, поступавшей в строевые части (причём сначала в морскую авиацию), был "Ту22М2", принятый на вооружение ещё в середине семидесятых годов двадцатого столетия. В мае семьдесят шестого ночной испытательный полёт новой машины на максимальную дальность – на семь тысяч километров – с одной дозаправкой в воздухе был зафиксирован американскими спутникамишпионами, и уже на следующий день карта полёта была предъявлена американской делегацией на проходивших в Женеве переговорах по сокращению стратегических наступательных вооружений. Американцы настояли на включении "Ту22М2" в список стратегических сил СССР, хотя этот самолёт фактически не мог работать по территории США – далековато. После долгих и трудных переговоров была достигнута договорённость о демонтаже со всех "Ту22М2" штанг для дозаправки в воздухе и ограничении темпов производства нового ракетоносца двадцатью машинами в год.
Предшественники глобов имели достаточно оснований для беспокойства. Они вели активную разведку и хорошо знали о боевых возможностях "Backfire" (натовская кодировка "Ту22М2"). Его основное оружие – противокорабельная гиперзвуковая крылатая ракета "Х22Н" с фугаснокумулятивной боевой частью весом в пятьсот килограммов проделывала в борту крейсера или авианосца пробоину диаметром пять и глубиной двенадцать метров, а фрегат или эсминец переламывала пополам. Ракета "Х22ПСИ" с дальностью пуска почти пятьсот километров снаряжалась мегатонной боеголовкой – этого хватит, чтобы начисто смести любой мегаполис планеты, а полка "бэкфайеров" достаточно для опустошения всей Европы. При нормальной бомбовой нагрузке в двенадцать тонн "Ту22М2" одним ударом свободнопадающими бомбами (с обычным ВВ) перепахивал и выжигал площадь, равную площади тридцати пяти футбольных полей, а прицельное оборудование позволяло попасть одиночной бомбой в сарай с десятикилометровой высоты. Неудивительно, что в середине девяностых далеко ещё не старые и вполне боеспособные "Ту22М2" начали активно резать на металл, уничтожая их десятками и сотнями…
В начале восьмидесятых годов на смену "двойкам" пришли "тройки" – "Ту22М3", новые машины с более мощными и экономичными двигателями, улучшенной аэродинамикой и усовершенствованной конструкцией при том же (и даже усиленном) вооружении и боевой эффективности. Они стояли на вооружении тридцать с лишним лет и некоторые из них сумели пережить все перипетии конца двадцатого и начала двадцать первого века. И сейчас на лётном поле северного военного аэродрома Оленья стоял именно такой самолёт – один из последних могикан, немой свидетель былой военной мощи рухнувшей империи. Когдато на Оленегорской авиабазе базировался 924й гвардейский отдельный морской ракетоносный авиационный полк "бэкфайеров", предназначенный для нанесения ударов по авианосным соединениям противника; отсюда тридцатого октября тысяча девятьсот шестьдесят первого года взлетел "Ту95В", нёсший к Новой Земле пятидесятисемимегатонную "Царьбомбу"; и здесь в две тысячи восьмом совершали промежуточную посадкуподскок "стратеги" [30] "Ту160", следовавшие на аэродром Либертадор в Венесуэле. Но всё это было когдато – Обвал добил вооружённые силы России, развалив на феодальные уделы и саму страну, и только ценой неимоверных усилий воеводам Александра Холодного удалось сохранить несколько бомбардировщиков "Ту22М3", ещё пригодных для боевого использования.
Самолёт был готов к боевому вылету, но его крыльевые пилоны, на которые обычно подвешивались крылатые гиперзвуковые ракеты "Х22" или аэробаллистические ракеты "Х15", пустовали. А на месте средней ракеты, полуутопленной в корпусе бомбардировщика, появилась странная цилиндрическая конструкция с обтекателем, явно чужеродная и явно не входившая в базовую комплектацию самолёта.
Трое людей – командир самолёта и питерские учёные, – стоя чуть поодаль, молча наблюдали, как техники завершают предполётное обслуживание ракетоносца.
– Значит, лететь может только один из нас? – спросил Изотов, ежась от холода.
– Так точно, – лётчик пожал плечами (под тёплой курткой это движение было почти незаметным). – Мой штурманоператор останется на земле, а его место займёт один из вас. Он обслуживает бортовое оружие, а сейчас на борту нет ничего, кроме вашей фисгармонии, – пилот кивнул в сторону цилиндра под фюзеляжем, – так что обойдёмся. Но без помощника и навигатора лететь нельзя: это неоправданный риск. И к тому же, – он в упор посмотрел на чернокнижников, – князь Александр категорически против, чтобы вы летели вдвоём. В небе может случиться всякое, а потерять вас обоих недопустимо.
"Да, – подумал Изотов, – князь Владислав такого не простит, и отношения между нашими княжествами будут испорчены всерьёз и надолго".
– Ну, Олег Геннадьевич, – сказал он Катунину, – бросим на морского, кому лететь?
– Никаких "морских", – безапелляционно отрезал тот. – Лечу я, без вопросов. Вопервых, я оружейник: это моё детище, и если оно закапризничает, я разберусь в нюансах его поведения лучше, чем ты. Ты, конечно, сумеешь нажать нужную кнопку, но если что будет не так, папочку наше дитятко скорее послушается.
– А если чтонибудь будет не так с источником?
– Ничего с ним не будет – устройство надёжное. А вот исполнительная часть нашей адской машины – за ней нужен глаз, и желательно поблизости. И ещё, Денис Игоревич, – Катунин понизил голос, – как ни крути, из нас двоих ты ценнее. Я всего лишь специалист по вооружению, а твоя епархия куда просторнее. Ты нужнее, Денис, и не спорь.
Изотов промолчал. Катунин был прав, и то, что признавать его правоту не хотелось, ничего уже не меняло. Изотов отвёл глаза и увидел человека, бегущего к ним со стороны командного пункта. Человек этот очень торопился – он даже не прикрывал лицо от секущей снежной крупы, метавшейся над аэродромом.
– Товарищ подполковник! – выкрикнул он, подбегая. – Срочное радио штаба флота!
– Кажется, – пробормотал Катунин, – наш вылет будет не экспериментальным, а самым что ни на есть боевым.
– Очень на то похоже, – согласился Изотов.
"Ундина" встретила очередную тяжёлую волну, взметнув скулами широкие пенные полотнища. "Ветер крепчает, – подумал Эйрик. – Но это ненадолго: когда мы подойдём ближе к берегу, там будет потише. А пока непогода нам на руку: снежные заряды идут один за другим, и в этой каше нас не разглядит самый зоркий глаз. Хотя радары – они, конечно, заметят… Остаётся надеяться, что береговая оборона русских сегодня уже не та, какой она была четверть века назад".
Свальбардский ярл был сумрачен. Он любил море и набеги и привык к разбойничьей жизни, но этот поход ему не нравился. Эйрик не то чтобы сильно опасался русских – Обвал прошёлся по их землям не менее разрушительно, чем по Европе, и вряд ли у Кольского полуострова можно было ожидать сильного противодействия внезапному нападению, – ему не нравилось, что он делает то, что от него требуют, а не то, чего он хочет сам. Но – за мощь, предоставленную викингам, надо платить, никуда не денешься. И это ещё только начало – разминка перед большой дракой за околополюсный район Арктики.
В набег вышли все лучшие драккары Свальбарда. В кильватере "Ундины" следовала "Ингрид", за ней держались "Валькирия" и "Вестфольдинг" – бывшие норвежские фрегаты типа "Нансен", захваченные Эйриком в разгар постобвальной смуты и переименованные в соответствии со вкусами ярла. Была ещё "Валгалла", но она лежит на дне Северного моря, провалиться в Хель тевтону Генриху… Десантный "Конунг" остался в Исфиорде – на сей раз высадка на берег не предусматривалась. "Это будет разведка боем, – сказал Хендрикс. – Твоя задача – заявить о себе и вызвать русских на бой: посмотрим, что у них есть, и на что они способны. От этого будет зависеть, какие ещё корабли понадобятся, чтобы наверняка взять под контроль арктический нефтяной Клондайк на дне океана, и мы их тебе дадим".