Польский король собирал войска. Постоянной армии у нынешней Ржечи Посполитой не было, и король призвал под свои знамёна шляхетские дружины и крестьянское ополчение. Тевтоны продвигались двумя группировками, охватывая Варшаву с юга и севера и зажимая её в клещи. Понимая, что силы неравны, польское командование всётаки надеялось разбить германцев по частям и сосредоточило все свои силы против армейской группы "Норд". Оно дало решительный бой, и проиграло.
Конрад Мольтке, Гейнц Клаузевиц и Карл фон дер Танн доказали, что не зря носят фамилии прославленных прусских полководцев. Артиллерийская подготовка с применением термобарических боеприпасов перемешала с землёй плохо окопавшиеся польские части, а затем вперёд пошли тевтонские танки с чёрными крестами на броне. Контратака раритетных польских танков – ещё советских "Т72" – успеха не имела: они были выбиты управляемыми реактивными снарядами и прицельными выстрелами башенных орудий "леопардов". А пока основные силы Ржечи Посполитой перемалывались в центре, немцы загнули и смяли фланги, и вскоре всё пятидесятитысячное польское войско оказалось в окружении. Это был конец. Отдельные польские офицеры коегде ещё отстреливались до последнего патрона, верные королю и присяге, но это уже ничего не меняло: организованное сопротивление было сломлено, и жолнежи начали бросать оружие…
– Хотите взглянуть на пленных, мой курфюрст? – спросил фон дер Танн, кивнув на кучку из нескольких десятков окровавленных людей в изодранной форме, стоявших чуть в стороне под охраной автоматчиков. – Это рыцари, которые дрались до конца.
"Хорошая земля, – подумал Генрих, шагая к пленным и разбрасывая сапогами комья вывороченного грунта, – и здесь хватит рабочих рук, чтобы возделывать её и кормить нас, тевтонов. История повторяется…".
Пленные встретили его угрюмыми взглядами, хотя большинство из них остались безучастны – они слишком ослабели от ран. Генрих рассматривал их в упор, пытаясь понять, чего от них можно ждать в дальнейшем. Солдаты охраны держали автоматы наизготовку: похоже, они знали, чего можно ждать от пленных шляхтичей.
– Пшенклетый крыжак…[34] – услышал Железнобокий.
Высокого роста пленник, с головы до ног покрытый кровью, грязью и пороховой копотью, с ненавистью смотрел на курфюрста, с трудом выталкивая слова из запёкшихся губ. К нему метнулись двое панцергренадеров, но Шарнхорст остановил их повелительным жестом.
– Думаете, вы победили? Как бы не так, – пленный облизал губы чёрным распухшим языком. – Не будет вам покоя ни днём, ни ночью, и земля наша гореть будет у вас под ногами, пока вы все… – и не договорив, пленник взмахнул рукой: неожиданно резко для его состояния.
О кевларовую кирасу курфюрста бессильно лязгнул брошенный нож. Автоматная очередь вспорола грудь пленного, отбросила его и опрокинула навзничь. Польский офицер силился встать, а пули рвали его тело, прижимая к земле, пока он не затих, уставившись в небо остекленевшими глазами.
Железнобокий задумчиво посмотрел на свою бронированную грудь, перевёл взгляд на пленников, а затем отрывисто бросил:
– Повесить. Всех. Нам нужны покорные холопы, а не бандиты, прячущие за пазухой ножи.
Курфюрста не беспокоило, что поблизости не было ни одного дерева, подходившего на роль виселицы, – легионеры Карла фон дер Танна не раз приводили в исполнение скорые приговоры над захваченными в плен аутсайдерами и знали, что и как надо делать. Расстрелы давно уже вышли из моды – драгоценные патроны надо было беречь.
Пленникам связывали руки и подтаскивали их к стоявшим бок о бок "леопардам", ещё не остывшим после боя. Концы верёвок закрепляли на орудийных стволах специальным узлом, чтобы верёвка не скользила по гладкому металлу ствола, и петли охватывали шеи обречённых.
– Продолжай наступление на Кёнигсберг, – приказал Шарнхорст командиру ударного легиона, мельком взглянув на готовящуюся казнь, – и дальше, как предусмотрено планом. А я полетел к Зейдлицу: его группа "Зюйд" вотвот выйдет к границам Украины – как бы наш горячий Фридрих, пробиваясь в Румынию, ненароком не наломал по дороге дров.
Курфюрст сделал несколько шагов к ожидавшему его бронированному вертолёту, но вдруг остановился и спросил:
– Да, чуть не забыл – как называется вон та горящая деревня?
– Грюнвальд[35], мой курфюрст, – отозвался фон дер Танн.
– Грюнвальд? – на тонких губах Железнобокого появилась хищная усмешка. – Что ж, это радует. Это очень радует, Карл!
Гроссер курфюрст Генрих фон Шарнхорст шёл к своему вертолёту, а за его спиной танки ударного легиона один за другим задирали вверх стволы пушек, вздёргивая пленников, тела которых какоето время ещё корчились в предсмертных конвульсиях.
– Калининград пал, – произнёс воевода с погонами генераллейтенанта. – Тевтонцы взяли его с ходу. Их армейская группа "Норд" вторглась в Литву и быстро продвигается на северовосток. Судя по всему, захват Прибалтики Железнобоким только вопрос времени: не очень большого времени.
– Удалось ли вывезти из Калининграда хоть чтонибудь? – Владислав посмотрел на адмирала, командующего Балтийским флотом (точнее, бывшим Балтийским флотом).
– Караван прошёл, – отозвался морской воевода, – несмотря на неоднократные атаки авиации и подводных лодок противника. Одна из неприятельских лодок предположительно потоплена фрегатом "Адмирал Эссен". Потеряны четыре транспорта и ряд мелких судов. Возле Моонзундских островов имел место огневой контакт сил охранения с германскими фрегатами "Гамбург" и "Гессен". Бой кончился вничью без решительного результата, фрегат "Адмирал Григорович" получил серьёзные повреждения, однако самостоятельно дошёл до Кронштадта.
Было заметно, что адмиралу не слишком приятно докладывать о Калининградском переходе, во время которого его корабли, похоже, действовали не лучшим образом, однако князь не стал уточнять детали.
Кончина зажатого между Ржечью Посполитой и Великим Княжеством Литовским крошечного Калининградского княжества в теперешней Европе, живущей по праву сильного, и без тевтонского вторжения была всего лишь вопросом времени (не очень большого времени), а доставленные кораблями беженцы из Калининграда вряд ли могли скольконибудь серьёзно усилить обороноспособность Питерского княжества. За море князь Владислав не беспокоился – идти в Финский залив для высадки десанта в устье Невы с теми хиленьким флотом, которым располагали германцы, отважится только безумец или отпетый авантюрист, а Генрих фон Шарнхорст не был ни тем, ни другим. А вот на суше дела обстояли совсем подругому…
– Каковы силы противника, и что мы можем ему противопоставить?
– Костяк группы "Норд" составляет ударный бронетанковый легион генерала фон дер Танна, насчитывающий около трёхсот единиц бронетехники – танков типа "Леопард" и боевых машины "Пума". Две бригады панцерпехоты. Самоходный тяжёлый артиллерийский дивизион. Части обеспечения и усиления, в том числе вертолётные эскадроны. Все части противника моторизованы и обладают очень высокой мобильностью. Общая численность группировки – до тридцати тысяч человек. Прикрытие и поддержку с воздуха обеспечивают несколько десятков многоцелевых истребителей "еврофайтертайфун" и модернизированных истребителейбомбардировщиков "торнадо", – отрывисто доложил генераллейтенант.
35
15 июля 1410 года в битве при Грюнвальде объединённое польсколитовское войско наголову разгромило армию Тевтонского ордена, положив конец его "натиску на восток".