Снизу шли по Волге азербайджанские клинки и ткани.
Шли барки мимо горелых мест.
В дороге братья Поло узнали, что великий хан сохранил под собственным управлением восточные и северо-восточные провинции — те места, которые мы сейчас называем Маньчжурией, Кореей, Северным Китаем, Монголией, Тибетом, и те места, где сейчас находятся республики Таджикская, Узбекская, Туркменская.
Хан захватил Кашмир и часть Гималаев.
Другие ханы подчинили себе земли от Невы до Аральского моря, от тундры до Крыма и Кавказа, а в другую сторону — до Дуная и Карпат.
Однако русские князья, платя дань татарам, в остальном сохраняли свою власть.
В Сибири были свои собственные ханы. Афганистан, Персия, Белуджистан, обширные закаспийские земли, а также восточная половина Малой Азии принадлежали другой отрасли Чингисова рода, и, наконец, существовали ханства, включающие в себя часть нынешнего Узбекистана и китайского Туркестана.
Границы лежали на Аму-Дарье, Аральском море, на озере Балхаш и дальше шли по Алтаю.
Границы были непостоянны. Ханства создавались и распадались.
Братья ехали к хану Берке[32], ставка которого была на Волге.
По дороге к ним пристал попутчик — венецианец Дудже.
В степи жили люди в юртах, поставленных на колеса. Юрты покрыты белым войлоком. Некоторые юрты так велики, что имели до тридцати футов в ширину. Их везли с места на место не разбирая.
Двадцать два вола, запряженные в два ряда, тянули эту повозку. Ось повозки была как мачта корабля. Ехали повозки, нагруженные сундуками, повозки, запряженные верблюдами.
Венецианцам интересно было останавливаться в богатых юртах, говорить с хозяевами через переводчиков о ценах на рабов, шерсть и воск.
Купцов угощали кумысом.
Когда пил господин, то при каждом глотке один из слуг восклицал громко: «Га!»
Кумыс предлагали настойчиво, и когда хотели побудить кого-нибудь к питью, то хватали за уши и сильно тянули в стороны, чтобы, как говорили, расширить горло.
Но ушей венецианцев никто не касался, потому что они были в этой стране чужеземцы.
Здесь ели мясо, высушенное без соли, но не дающее никакой вони. Мясо ели разрезанным на куски, вместе с водой и солью, потому что не знали другой приправы.
Между тем страна была богата. Ткани шли сюда из Китая, из Персии, из теперешней России и других северных стран шли меха, такие драгоценные, что венецианцы не могли оторвать от них глаз. У богатых было по две дорогие шубы, даже бедные носили шубы из собачьих и козьих шкур.
Ехать было все же трудно, потому что в ответ на угощение кумысом приходилось угощать сухарями и давать вино, которое нужно было венецианцам для дороги самим.
Переплывали широкие реки.
На маленькие лодки ставили повозки так, что правые колеса были в одной лодке, а левые — в другой.
Ехали дальше.
Ночевали в степи и тайно мыли у рек платье. Платья здесь никто не мыл, потому что татары боялись, что небо пошлет за это гром. Моющих платье здесь били.
Только посуду мыли кипящей похлебкой из котла и похлебку выливали обратно в котел.
Руки мыли, набравши воду в рот и мало-помалу выпуская ее в горсть.
Степь была пройдена, начались леса, уже зеленые, потому что наступала весна — лучшее время для путешествия.
Купцов уважали. Их не трогали. Купцы привозили не только товары, но и вести. И то и другое было нужно. Купцы приучали татарскую знать к новым товарам, к иной жизни: позволяли использовать добычу, взятую у врага, превратив ее в камни, или в золото, или в ткани. Во время войн русских с половцами караваны купцов проходили беспрепятственно. Во время войн арабов с крестоносцами караваны шли не останавливаясь.
Пришли братья Поло к Волге и, переправившись через нее благополучно, попали на остров, где стоял город Булгары — город древний и знаменитый.
Булгарское царство соединяло в себе когда-то народы разных племен, среди которых были и славяне. Жили в Булгарии довольно богато, выделывали меха и кожи, в том числе известную всему миру юфть[33]. Люди в Булгарском царстве ходили в сапогах, что считалось тогда богатством.
Татары разбили Булгарское царство и приняли на себя его торговлю.
Город Булгары был обитаем преимущественно зимой, а летом многие жители его выходили со стадами кочевать на поля. На зиму вокруг города ставились юрты, и город вырастал.
Город имел много деревянных домов из сосновых и дубовых бревен. Посредине возвышалась круглая башня, на вершину которой вела крутая лестница в семьдесят две высокие ступени.
32
X а н Барка (Берке, или Б а р к а й, русских летописей) —. внук Чингисхана, сын Джучи, брат Батыя. Был четвертым (после Батыя, Сартака, Улагчи) ханом Золотой Орды; вступил на ханство в 1257 г., умер в 1266 г. во время Кавказского похода против соперника — ильхана Хулагу. Марко Поло часто величает его, как и других золотоордынских ханов, «царем западных татар».
33
Юфть — специально обработанная и дубленая кожа крупного рогатого скота, лошадей и свиней, сравнительно толстая, но отличающаяся хорошей эластичностью, мягкостью и водонепроницаемостью.